Взглянув на часы, он мгновенно принял решение. У него была куча разнообразных деловых интересов и занятий, помимо пяти компаний, которыми он владел, но ничего настолько срочного, чтобы он не мог решить, находясь на другом конце телефонного провода. Решено — он отправляется в отпуск, и как долго этот отпуск продлится — зависит от обстоятельств. В конце концов, секретарша всегда может разыскать его по мобильному телефону. Именно об этом он и проинформировал ее двумя минутами позже.
Потом он составил список покупок. Нэш решил не восстанавливать электрическую проводку в доме, пока не будет проведена общая проверка ее состояния, так что в самом начале списка стояли фонари и свечи. Ему понадобится еда, походная плитка, чайник, кастрюля. Интересно, есть ли вода на кухне? Надо будет проверить.
Снова подняв телефонную трубку, он позвонил матери и сказал, что она сможет найти его по мобильному, если он вдруг ей понадобится. Не потому, чтобы она была стара и немощна, просто иногда ей хотелось пообщаться с сыном. Они несколько минут поговорили о доме. Нэш осведомился о ее здоровье, о здоровье своего отчима, о ближайших планах. Не было сказано ни слова только о его сводном брате. О нем всегда новости были только плохими, так стоило ли расстраиваться?
Спустя полчаса Нэш принял душ, переоделся и, тихонько насвистывая какую-то мелодию, собрал одежду на неделю. Нашел свой старый спальный мешок, перекинулся парой слов с охранником в холле на первом этаже. Затем отправился за покупками. Сегодня ему еще предстояло проехать не одну сотню миль, чтобы встретиться с Майлсом Гордоном, поверенным тетушки, чтобы узнать обо всех этих актах устрашения, которые были в поместье до его появления. Потому что Феникс была права: он, Нэш, совсем не такой, каким кажется.
Было уже поздно, когда он приехал в «Странное поместье» и обнаружил, что его дожидается один из местных жителей.
— Дон Хопкинс, — представился гость, — владелец гаража с крепкими замками. Я думаю, так будет лучше, мистер Вэлендер. Я слышал, что случилось с вашей машиной. Давайте помогу вам с разгрузкой. Я заберу вашу машину и поставлю ее в гараж, где она будет в полной безопасности. Когда она понадобится — только позвоните, и я тут же подгоню ее к порогу.
— Не стоит так беспокоиться, в этом нет нужды, — покачал головой Нэш. — Я и сам могу дойти до вашего гаража.
— Нет, так будет проще, — настаивал Дон, не оставляя места возражениям. Деревенские жители все делают по-своему и считают, что только так все и должно делаться.
— Защищаете свою собственность? — осведомился Нэш.
— Что-то в этом духе. А вы выглядите так, будто не нуждаетесь в защите. Около шести футов росту, а?
— Шесть футов и два дюйма, — подтвердил Нэш с довольной улыбкой.
— Так и думал. Фонари-то в дом заносить?
— Заносите. Позвольте вас кое о чем спросить. Откуда вы узнали, что я не буду продавать эту землю под застройку?
— Но вы же не стали, — просто сказал Дон, без тени смущения. — У Мэттью Пиндена сохранились ключи от дома, так что мы уже принесли вам кресло, кровать и масляную лампу. На первое время и это сгодится.
— Пожалуй, — согласился Нэш, следуя за новым соседом в одну из дальних комнат, на ходу оглядывая предметы комфорта, созданного для него заботливыми жителями деревни.
— Мы почистили раковину и туалет. С ванной, к сожалению, уже ничего нельзя поделать, — добавил Дон с явным сожалением.
— Похоже, что так.
— И вам, конечно же, понадобится электрик, — заметил сосед, уже пускаясь в обратный путь.
— Да, — снова согласился Нэш, вынимая пакет с зеленью из багажника. — А разве в деревне есть электрик?
— Его зовут Курт Венглер. Прислать его к вам завтра?
— Если вам не сложно. — Принимая правила игры, Нэш добавил: — А, вы сможете составить для меня список всех служб, которыми располагает эта замечательная деревня? Мне понадобится слесарь и строители…
— И кровельщики, — прервал его Дон. — И, конечно, садовник. Старый Ларри Уоткинс работал здесь раньше, вы его знаете.
— Разве?
— Ага, значит, не знаете. Прислать и его тоже?
— Если вас не затруднит.
Дон удовлетворенно кивнул.
— Мы вас не оставим, уж не беспокойтесь.
— Вот и хорошо, спасибо!
С довольной улыбкой Нэш выгрузил остатки своего багажа и отдал ключи от машины Дону. Тот в ответ вручил ему клочок бумаги с номером телефона.
— Питерс сейчас сидит в библиотеке, ищет сведения по истории поместья, — добавил сосед лаконично. И, отсалютовав, забрался в машину.
Не дожидаясь изъявлений благодарности, он запустил двигатель и умчался.
Все еще улыбаясь, Нэш вошел в дом и запер за собой дверь. Назвался груздем — полезай в кузов. Вот так-то.
Войдя в скудно обставленную комнату, он наконец смог позволить себе громко рассмеяться. Он-то думал, что полностью управляет своей жизнью. Как же он ошибался!
Расстелив на кровати спальный мешок, Нэш как был, не раздеваясь, лег сверху. Закинув ногу на ногу, заложив руки за голову, он наблюдал за беспрестанной игрой теней на высоком потолке. За окном шумел ветер, едва слышно завывая в дымоходе. А Нэш лежал и мечтал о Феникс. Как мальчишка-подросток, подумал он с грустной улыбкой. По уши влюбленный мальчишка. Даже мысли о ней возбуждали его. Он, конечно, ни в коей мере не был святым все эти десять лет, но ни одна из женщин, которых он знал, не вызывала в нем таких чувств. И не только ее красота, ее фигура заставляли его сердце биться чаще. Он и сам не знал, что такого было в ней, от чего он терял голову в ее присутствии. И чувствовал себя до странности безопасно. Боже, как она его возбуждала! Нэшу хотелось снова целовать ее. Но только не балансируя на одной ноге, как в прошлый раз!
Сейчас он был до неприличия рад, что Кристи уже сошла со сцены. Кристи была просто ошибкой. Она быстро стала жадной и требовательной, а как только он отказался играть по ее правилам, ушла. Чтобы преподать ему урок, сказала она. Только урок, который он получил, оказался совсем не таким, который она хотела преподать. Он вообще терпеть не мог в людях жадность и вспыльчивость. Не понравилось ему и то, что Кристи посчитала его легкой добычей. Впрочем, это была не только ее ошибка.
Многие люди так считали, пока наступало время раскаиваться в своей беспечности. И всем этим людям что-то было от него надо. Кристи хочет поклонения и денег. Его тетушка хотела, чтобы он был храбрым. Строительная фирма мечтала о его земле. А чего от него хотела Феникс? Просто возможности исследовать поместье?
Он всей душой надеялся, что это не так. Она нервничала в его присутствии, чего-то опасалась, но в ее глазах не было ненависти. Однако десять лет — долгий срок. За это время меняются люди, меняются чувства. А чувств между ними было много, и самых разнообразных, подумал Нэш с легкой улыбкой. Один взгляд посреди заполненного людьми холла отеля, и он захотел узнать, какая она. Так началась десять лет назад их печальная история. Одна небольшая статья в газете — и история неожиданно получила продолжение. Трудно сказать, каким оно будет. Сейчас он снова хочет узнать все об этой девушке.
