— А ты собирался нанимать другую няню.
Другую няню — может быть, но никогда — другую Мэгги, другую женщину, которая умеет доставить столько неудобств и столько радости одним своим присутствием в доме. Удивительно, раньше он никому не позволял причинять себе столько беспокойства. Может быть, терпел ее выходки, так как знал, что в конце концов Мэгги покинет их?
А теперь она остается.
Мэгги стояла перед ним в полутьме, вызывающе красивая. Такая красивая, что Алекс оробел, как школьник.
— Тебе не так легко… найти замену, — выдавил он.
— Вчера ты совершенно спокойно собирался сделать это, — с вызовом произнесла она.
— Вчера я думал, что у меня нет другого выхода. И кроме того, ты же не просто няня.
Ее щеки вспыхнули:
— О?
— Кэт тебя по-настоящему любит.
Темные ресницы мягко опустились, скрывая выражение глаз.
— Мэгги…
Она взглянула на него, и, не сознавая, что делает, Алекс дотронулся до ее щеки и провел пальцем по гладкой, упругой коже.
Мэгги не пошевелилась и не отвела взгляда.
Она не собирается уходить. Она остается.
Алекс медленно притянул ее к себе. Мэгги поддалась, как во сне, взгляд ее затуманился. Их губы встретились, и на один долгий огненный миг оба замерли, пока Мэгги не приоткрыла рот и его язык не проник во влажную глубину.
Ее руки прижались к его груди, Алекс обнял ее крепче, чувствуя, как разгорается желание, как он изголодался по этому телу — такому недостижимому и такому близкому. А ведь он не должен делать ничего подобного. Только полчаса назад они договорились об этом.
Внезапно Мэгги отклонилась от него, покраснев и прерывисто дыша.
— Что мы делаем? — испуганно спросила она то ли Алекса, то ли саму себя.
— Целуемся.
— Догадываюсь. Но… мы… — Она отступила, растерянно оглядываясь, не решаясь встретиться с Алексом глазами. — Мы же так не договаривались.
Некоторое время Алекс безмолвно смотрел на нее — туманные глаза, горящие щеки, губы, припухшие от поцелуя. Ему было нечего возразить, да он и не мог произнести ни слова, чувствуя еще вкус ее губ.
— Прошу прощения, — выдавил он, сознавая очевидную глупость и неискренность своих слов.
Мэгги, должно быть, это поняла, потому что взглянула ему в глаза особенно пристально, прежде чем сказать:
— Ты говорил что-то о бракосочетании. — Овладев собой, она смело продолжила: — Почему ты решил устроить большой праздник?
Алекс прислонился к стене и глубоко вздохнул:
— Ты помнишь Марлен Шоу, бабушку Кэт с материнской стороны?
— Твою бывшую тещу? — переспросила Мэгги.
— Ты знаешь, она пыталась отвоевать право опеки…
Мэгги кивнула:
— Но она ведь не может отнять у тебя Кэт, ты — отец. Я думала, там уже все решилось.
— Да, почти, но мне хотелось бы большей уверенности.
— А, — медленно заговорила Мэгги, — и тебе выгоднее быть женатым, чтобы Марлен не к чему было придраться.
— Да, — согласился Алекс, — мне это очень выгодно.
Мэгги некоторое время изучающе смотрела на него, потом спросила:
— Так в чем проблема?
— Тебе уже это все не нравится.
— Ужасно не нравится, — она сухо усмехнулась, — но, может быть, ты все-таки скажешь, в чем дело?
Алекс пожал плечами:
— Марлен — профессиональная интриганка. И теперь плетет очередную интригу…
— Против нас?
— Да. Она не верит, что у нас настоящий брак. Считает, что с твоей стороны это брак по расчету.
Мэгги ничего не отвечала и, давясь от смеха, смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Алекс продолжал:
— Да. Я сознаю комичность положения, но все равно… Она постарается нам помешать. И я не хочу давать ей никаких козырей в руки.
— Хорошо. Какая же будет церемония? И чем поможет нам пышная свадьба?
— Для Марлен степень пышности прямо пропорциональна серьезности отношений. — Алекс усмехнулся. — Она, наверное, ждет короткой церемонии в суде.
— А, понимаю. Надо показать, что наша любовь заслуживает шикарного праздника.
— Да. Поэтому, я думаю, хорошо будет устроить здесь небольшое сборище, дома. — Алекс чувствовал себя как мальчишка на первом свидании. — В субботу.
— В субботу? — заволновалась Мэгги.
— Ты что, передумала?
— Нет, — поспешно возразила она, — но ведь до субботы всего пять дней!
— Вполне достаточно, чтобы организовать приличную свадьбу.
Мэгги запаниковала:
— Тогда я прямо сейчас начну готовиться.
— Зачем? Мои люди займутся.
— Но я же не могу позволить все сделать другим! Это моя свадьба. — Мэгги смешалась, и Алекс заметил, что щеки ее вспыхнули. — По крайней мере, так это будет выглядеть. Надо позаботиться о своей внешности.
— По-моему, ты выглядишь вполне прилично, — сказал Алекс и разозлился на себя из-за повышенного внимания к внешности Мэгги.
— Скажем Кэт сейчас?
— Если ты думаешь, что она готова.
— Я вообще не уверена, что хоть кто-то из нас готов. Но думаю, Кэт будет в восторге от одной возможности побывать на свадьбе.
Кэт сидела у окна с книжкой, когда вошли Мэгги и Алекс.
— Кэт, — позвал Алекс.
Кэт испуганно вскинула глаза и уронила книжку на колени.
— Я не хотел тебя пугать.
Почему он всегда так неловок в присутствии дочери? Алекс посмотрел на Мэгги с растерянным видом.
Мэгги тоже смотрела — нет, изучала его — почти с состраданием.
— Ну, давай, — ободряя, тихо сказала она и улыбнулась девочке. Поскольку Алекс не отозвался сразу, Мэгги продолжала: — Кэти, папа и я хотим сказать тебе что-то ужасно важное. — Она оглянулась на Алекса: — Давай же!
Алекс скрестил руки на груди для храбрости и выпалил:
— Кэти, Мэгги и я решили пожениться.
Глаза Кэт стали совсем огромными.
— Друг на друге? — уточнила она, повернувшись к Мэгги за подтверждением.
— Да, киска. Разве это не замечательно?
— А вы разве любите друг друга?
Алекс и Мэгги переглянулись с нервным смехом.
— Ну конечно любим, — подтвердила Мэгги с преувеличенным энтузиазмом. — Ты хочешь белое платье и цветы? Будешь подружкой невесты?
— Ага! А когда свадьба?
— В субботу, — ответил Алекс и вдруг, повинуясь неожиданному импульсу, опустился перед дочерью на колени. — Кэти, — начал он серьезно, взяв ее за руки, — я никогда не сделаю ничего, что может тебя обидеть. Ведь ты знаешь это?
Кэт кивнула.
— Как ты относишься к тому, что мы поженимся? Ты согласна?
Она кивнула опять.
— Я так хотела, я так хотела, чтобы вы поженились! Можешь спросить звезды у меня за окном…
