— Да перестань ты, Джейк! — ответил другой, более звонкий голос. — У меня были дела в Карчестере.
— Дела? Какие еще дела? Пока я плачу тебе, ты должен работать на меня или можешь убираться. Понятно?
По коридору раздались быстрые шаги и стихли где-то на заднем дворе.
— Великан опять сердится, — прошептала Мэнди.
В этот момент вниз по ступеням сбежала девушка в зеленом свитере и черных брюках. Девушка была стройной, с голубыми глазами и пышными рыжими волосами. Она резко остановилась, увидев Оливию и девочку.
— Вы кого-то ищете?
— Мы... да. Мы принесли вот это. — Оливия протянула складной нож. — Мы... моя кузина с детьми и я снимаем Розмари-Коттедж. Мэнди нашла этот нож на нашем газоне. Мы думаем, он принадлежит мистеру Хадсону.
Девушка взяла нож.
— Похоже, что это нож Джейка, — сказала она. — Спасибо. Я передам ему. — Она не пригласила их войти.
Из комнаты с левой стороны раздался нетерпеливый старческий голос.
— Кристина? Кто там? С кем ты разговариваешь?
Девушка замешкалась и, пробормотав «извините», пошла к полуоткрытой двери. Заглянув в комнату, она спросила: — В чем дело, бабушка?
Мэнди решила вернуться к матери, и Оливия тоже уже хотела уйти, когда рыжеволосая девушка вернулась.
— Бабушка хочет вас видеть, — сказала она.
Оливия начала говорить, что ее ждут Ева и дети, но тут раздался недовольный старческий голос:
— Скажи, чтобы они вошли, Кристина. Что вы там стоите... Входите же, я сказала.
— Вы ведь не против? Всего на минутку? — сказала девушка. Сегодня бабушка в плохом настроении, с ней трудно спорить.
Оливия последовала за ней через холл и вошла в довольно большую комнату вытянутой формы с окнами по обоим концам. На стенах была лишь побелка, парчовые шторы сильно выцвели, ковер вытерт, но стулья были обтянуты веселым цветным ситцем, что создавало впечатление домашнего уюта.
На первый взгляд комната казалась пустой, но потом Оливия увидела в большом кресле у камина хрупкую фигуру пожилой дамы, к ногам которой жался Старый спаниель.
Старушка наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть Оливию. Седые волосы старой дамы были собраны в пучок, она была маленького роста, худенькая, но несмотря на это у нее было поразительное сходство с ее старшим внуком: те же четкие черты лица, те же пронзительные голубые глаза, хотя они уже не были такими яркими, как у Джейка.
— Ну, — резко сказала она, — кто же вы? Я раньше вас не встречала.
Оливия назвала свое имя, объяснив причину визита. Старушка внезапно сказала:
— Оставайтесь на чашку чая. Кристина, пойди и приготовь чай.
Оливия стала объяснять, что ее кузина с детьми ждет во дворе, поэтому она не может остаться.
— Пусть они тоже придут.
— Нас ведь много, да и дети... — возразила Оливия.
— Я люблю новых людей. Редко их вижу. Мои внуки ходят в сельский клуб, когда им нужна компания, а я остаюсь одна. Я для них обуза... старая зануда... Ждут моей смерти, вот что они делают. Ждут, чтобы прибрать к рукам мои деньги и растратить их... Но это будет еще не скоро. Им еще долго придется ждать.
— Ну, бабушка! — попыталась урезонить ее Кристина.
— А что за крик был только что? — вдруг спросила старушка внучку.
— Просто Джейк, как обычно, устраивал выговор Ларри.
— Он терроризирует парня. Джейк грубо с ним обращается, — рассердилась старая дама. — Я не позволю... — И она гневно застучала в пол тяжелой палкой с серебряным набалдашником.
Старый спаниель от испуга вскочил и начал громко лаять.
Дверь резко распахнулась, и в комнату ворвался Джейк.
— В чем дело, черт... — начал он.
— Попридержите язык, молодой человек, в присутствии дам, — сердито закричала на него миссис Хадсон.
Джейк тоже не смолчал:
— Чей это подержанный «бентли» стоит у дома? потребовал он ответа.
— Это машина Ларри, — ответила Кристина.
Казалось, что Джейк сейчас взорвется.
— Могу я спросить, где он взял деньги?
Они, видимо, совсем забыли о присутствии Оливии. Старая дама с гордостью сказала: — Он их заработал, так что умерь свой гнев. У парня есть голова на плечах.
— Заработал? Каким образом? Ларри как следует не проработал ни одного дня в своей жизни!
— Что ты так волнуешься? — удивилась Кристина.
— Потому что Ларри не мог заработать такие деньги. Во всяком случае, честным путем. Он должен помогать мне в работе на нашей земле, а не заниматься сомнительными сделками с подержанными машинами.
— Ты просто завидуешь, Джейк, — злорадно сказала старая дама. — Ты завидуешь, потому что твой младший брат умнее, чем ты. Почему бы тебе не быть великодушным и не пожелать ему удачи? Только потому, что ты сам не можешь заработать много денег, ты мешаешь брату добиться успеха.
Джейк каким-то безнадежным жестом провел рукой по лбу.
— Однажды, когда он разорит семью своими «удачными» сделками, вы поймете, что я вовсе не мешал ему. Я только хочу, чтобы он не совершал глупых поступков.
— Джейк, — сказала Кристина, — это Оливия Керкленд из Розмари-Коттедж.
Джейк коротко кивнул.
— Мы уже встречались.
— Мы нашли ваш нож у нас на газоне, — объяснила Оливия.
— В самом деле? Вам не стоило беспокоиться.
В комнату заглянула Мэнди.
— Мама ушла домой, потому что Стефани заплакала. Я сказала, что подожду тебя.
— Хорошо, дорогая. Я уже иду.
Атмосфера в комнате была очень напряженной, и Оливия была рада возможности уйти. Попрощавшись со старушкой и не глядя на Джейка, она пошла к двери.
— Тогда в другой раз, — сказала старая дама. — Приходите к чаю как-нибудь в другой раз. Кристина все устроит. Не забудьте.
К удивлению Оливии Джейк двинулся к двери и открыл ее перед ней. Когда она прошла, он тоже вышел, но отправился на задний двор, предоставив Кристине провожать Оливию до дверей.
— Если вы и ваша кузина нормальные, счастливые люди, я не советую вам общаться с нами, — сказала Кристина. — У нас несчастливая семья. До свидания.
Мэнди и Оливия пошли по дороге к дому.
— Странные люди, — сказала Мэнди.
— Да, — подтвердила Оливия.
Мимо них проехал маленький мальчик на пони.
Мэнди с завистью посмотрела ему вслед и увидела, что он свернул к Орчардхей.
— Ты думаешь, он живет там?
— Наверное.
— О! Тогда давай сходим туда еще раз. Мне так хочется покататься на пони. Я спрошу маму, можно ли нам снова пойти туда! — возбужденно сказала Мэнди и побежала вперед по дороге.
На следующее утро Ева обнаружила, что у них кончилась кошачья еда, а она забыла заказать ее у Мэри Браун. Перкинс, избалованный персидский кот, был очень разборчив в еде и ел только определенный сорт консервов.
