Кровавое рабство.
Этих слов достаточно, чтобы волна холодного ужаса прошла по спине Арии. Она содрогнулась, и несколько раз тяжело сглотнула, пытаясь увлажнить свое внезапно пересохшее горло. Ее губы воспалились, она даже могла попробовать на вкус свою сухую кровь на них, ведьони потрескались и были покрыты трещинами. Девушка ничего не пила часами, ей хотелось воды, а горло было сухое как вата. Огонь, истребивший часть леса, жег ее глотку, она ощущала пепел под языком. Запах дыма прилипал к ней, насыщая своим едким налетом. Ария бы отдала всё за каплю воды, но была почти уверенна в том, что её страданиям и дискомфорту скоро и так, придёт конец.
Мертвецы хотя бы не нуждаются в воде.
Удивительно, но мысль о смерти побуждала к действию даже меньше, чем альтернатива стать кровавым рабом. Хотя мысль покончить жизнь самоубийством никогда раньше не посещала девушку, сейчас она бы предпочла именно это, только бы не стать рабыней. Мысли о том, чтобы остаться в ловушке и быть использованной для самых ужасных вещей, известных человеку, было достаточно, чтобы заставить девушку и захотеть рвать на себе волосы и бежать, крича от ужаса.
Но ничего из этого она делать не стала, ведь двигаться было невозможно. Ария была в ловушке, окружена и зажата толпой вокруг неё. Рейд на территории лагеря в лесу прошел успешно. Временное жилье большинства людей было либо взорвано, либо разрушено, либо подожжено. Их жизни были окончательно уничтожены, они никогда не увидят своих родных снова.
Везунчикам, которые не будут выбраны кровавыми рабами, вскроют вены. Кровь будет медленно и болезненно вытекать из их тел. Сотня отдельных иголок пронзит их кожу, прежде чем они, всё-таки, умрут. Кровь расфасуют по бутылкам и сохранят для дальнейшего использования. Те, кому повезёт не так сильно, то есть кровавые рабы, будут использоваться снова и снова, пока не надоедят хозяину, и он не решит их продать или осушить.
Ария надеялась, что ей повезет быть убитой. Она предпочла бы чувствовать муки от ста иголок, чем снова и снова быть использованной месяцами или даже годами. Хотя, она понимала, что, если вампиры узнают, кем она является на самом деле, ей никогда не позволят такую милосердную смерть. Они никогда не подарят ей такой благоприятный конец, на который девушка так горячо надеялась.
Она посмотрела на людей, окружающих её. Ария знала, что все они с готовностью умрут, прежде чем разоблачат ее личность; девушка так же понимала, что была полной дурой, настоящей идиоткой, позволив захватить себя в первом же месте. Если эти монстры когда-нибудь узнают кто она, у них будет сильное преимущество над восстанием и отцом Арии. Они попытаются использовать ее против повстанцев, которые живут, передвигаются и прячутся в лесах, сражаясь с вампирами, которые в свою очередь неустанно охотятся за людьми. Вампиры, те кто отобрал их мир и исказил его, превратив в жалкое подобие того, чем он когда-то был.
По крайней мере, это то, что ей всегда говорили.
Ария не помнит мир без голодания, без смертей и постоянных попыток скрыться. Девушка не помнит мир, где еда покупалась в магазинах, а дома отапливались и охлаждались, когда это было нужно. Она знает только мир лесов и пещер, охоты и борьбы за еду. Она знает мир, который был либо отвратительно жаркий, либо смертельно холодный, мир в котором у нее никогда не было постоянной крыши над головой. Мир, где ее отец был лидером восстания, мать была мертва, а два брата постоянно тренировались, чтобы однажды занять место отца.
Она никогда не знала безопасной и надёжной жизни, никогда не пробовала жизнь, в которой не будет беспрерывной борьбы, и постоянных попыток скрыться. Ей рассказывали истории о мире до того, как вампиры начали править, и, хоть она и была уверенна, что некоторые из этих сказок, ложь, девушка до сих пор думала, что тот мир был просто восхитителен по сравнению с нынешним. Ребенком она мечтала о былом мире, но повзрослев, Ария откинула свои детские мечты и начала учить как правильно вести бой и охотиться. Вместо того чтобы мечтать о мире, которого больше не существовало, она научилась выживать.
Когда детство закончилось, в ее семье прекратили обниматься, и все похвалы, которые она слышала, став взрослой, были за её превосходные навыки стрелять из лука. Несмотря на то, что любовь в ее семье не было принято выражать слишком эмоционально, Ария знала, что это чувство в их семье было очень крепким. Ее братья рискнут всем, чтобы вернуть ее; ее отец хотел бы сделать тоже. Но он так же прекрасно знает, что не сможет этого сделать. Не важно, как сильно он этого хочет, он не рискнет таким количеством жизней ради одной, даже если эта жизнь его собственной дочери. Хотя такая потеря, считай, убьет его, ему придется пожертвовать, так, как он жертвовал многим другим в своей жизни.
Нет, у нее не было грандиозных планов спасения, ни надежд на то, что ее брат Уильям опрометчиво возьмется за ее спасение, ухмыляясь как баньши, именно так, как он всегда это делал. Она не надеялась на это, потому что ее отец и рассудительный Дэниел никогда не позволят Уильяму сделать это. Скорее всего, им придётся связать его, чтобы удержать. Он возненавидит их за это, но только так они смогут сохранить ему жизнь.
Острая боль, сожаление и печаль заполнили ее при мысли об Уильяме. Он был ее близнецом, другой половинкой. Они был практически неразлучны. Он никогда не сможет пройти через это, также как и она никогда не преодолела бы потерю его, если бы они поменялись местами.
Она никогда не должна была позволить схватить себя. Но тогда у нее не было выбора. Ребенок…
Взгляд Арии переползает на Мэри Бэкинс. Мэри стоит гордо, отведя назад плечи, ее подбородок выступает, так как она смотрит, не моргая сквозь море голов перед собой. Если бы не следы, оставляемые слезами на грязной и покрытой сажей щеке, Ария бы подумала, что она бесстрашная. Даже вся в слезах она выглядела гордой, дерзкой; почти что нерушимой.
Кажется, почувствовав взгляд Арии, Мэри медленно перевела глаза на нее. Ребенок Мэри, Джон, был тем, кого спасла Ария. Она заняла место Джона в этом тесном аду смерти и лишений. Ария расплатится своей жизнью за жизнь маленького Джона, и сделала бы так еще раз, будь у нее выбор. Она просто не была бы больше столь опрометчивой. Она бы не бросилась спасать ребёнка так необдуманно в следующий раз, и хотя бы попыталась придумать способ, как ей и Мэри тоже не попасться в ловушку.
Как говорил ее брат-близнец, она редко продумывает свои действия, и ей потом часто приходиться отвечать за это, ведь она совсем не думает о последствиях. Но это были не те безобидные последствия, с которыми девушка когда-то сталкивалась, а те, которые скоро могли стать фатальными для неё. Ну, по крайней мере, Ария на это надеялась.
