Глава Первая.
— Силистина! Сили! - белокурая девушка, пыталась нагнать свою угрюмую подругу, но ноги путались в подоле длинного платья. Девушка бежала по протоптанной тропинке, через заросшее поле. Высокая, пожелтевшая трава колола ноги и мешала продвигаться вперед.
— Да, постой же ты! Вот несносная девчонка!.. - негодовала девушка пробираясь через эти, как ей казалось, заросли. В то время как ее подруга без особого труда, молча, продолжала свой путь.
Впереди, идущая Силистина, что-то недовольно бурчала себе под нос, ничего и никого не замечая вокруг себя. Из ее длинной растрепанной косы, торчали веточки, солома и травинки. Волосы давно не видели хорошего гребня. Ухода , так же как и обломанные ногти. Бронзовое лицо, в форме сердечка, испачкано свежей сажей. Тонкая хрупкая фигурка закутана в грубую мешковатую одежду. Глаза блекло-зеленые, почти мутные. В общем, не было в Силистине и грамма лоска. Не говоря уже о блеске и красоте.
— Сили! - громче окликнула красавица, перебрасывая длинную ажурную косу, через плечо. Девушка замерла и обернулась. Увидела подругу и сердито выдохнула.
— Что тебе Нина?! Не видишь, я занята? - грубым голосом спросила Силистина, срывая травинку и засовывая ее в рот. Руки в карманах серых штанов, рубашка нараспашку открывает вид на грубую нательную кофту грязно-белого цвета. Не девушка, а разбойник с сельской дороги! Осталось нож за пояс сунуть и готово. А, нет! Нож уже есть. Вон из отворота сапога торчит.
— Чем же? - усмехнулась девушка, переводя дыхание. С Сили, Нина дружила с детства. Дружба была не ахти, какая... Ссоры, взаимные препирательства, вечные недовольства с обеих сторон, но было одно но; ни одна из девушек никому, кроме как друг другу, не могла доверить свои тайны. И обе прекрасно знали, что никто из них, эти тайны даже под страхом смерти никому не выдаст.
— Смываешься от смотрин подальше? - продолжала Нина. Ее глаза, цвета летнего неба сверкали озорным блеском.
— Именно этим. - Не стала отпираться девушка. - Поэтому не мешай мне. - Буркнула Силистина, и уже хотела продолжить свой путь, как была остановлена прилетевшим камушком в спину. Резко развернулась на толстых каблуках и впилась яростным взглядом в свою подругу.
— Сили, даже не вздумай сбегать! Снова. Отец с тебя три шкуры спустит. - Нина уперла руки в бока и угрожающе топнула изящной ножкой в туфельке. Силистина, только закатила глаза. Ей не привыкать. Порка для нее не новость.
— Прости за прямоту, но тебя все равно никто не выберет. Так к чему сбегать? - понизив голос, спросила девушка. Ей было неловко за свои слова, но в их дружбе была договоренность: только правда.
—К чему? К тому дереву! - фыркнула девушка, махнув рукой в сторону леса. Она напустила на себя расстроенный вид, но в душе ликовала. Если уж Нина говорит, что никто ее не выберет, значит, цель достигнута. С каждым годом становилось все труднее прятаться от окружающих. Даже от родных, которые были бы счастливы сплавить, то есть выдать, свою единственную дочь замуж.
— Ты так говоришь, потому, что знаешь, что на тебя никто из "знатных" не глянет. Вот и придумываешь для себя отговорки и успокоительные слова. Все хотят замуж. И ты тоже. Просто тебе страшно и приходиться хуже остальных... - Опустив голову, проговорила девушка. Ее щеки и уши пылали, а сердце застучало быстрей. Нелегко говорить, что думаешь, в глаза самой грозной девушке на селе. Но Нина, была искренне убеждена в своих словах.
Силистина удивленно моргнула, и чуть было не рассмеялась в голос.
"Глупышка! Ну, какая же ты глупышка!.. наивная", - думала Силистина, рассматривая свою раскрасневшуюся подругу: она была красива, как и все девушки в селе. Не было не красивых. Все девочки, как куколки.
И была Силистина. Одна на все поселение — дурнушка... Разбойница, непоседа, угрюмая девица, вечно шатающаяся по лесу. Девушка, чья красота была столь незаметна, что ее, вот уже четыре года не замечают на смотринах. Ни один аристократ, не желает себе в жены замарашку.
Сили подошла к подруге и тронула ее за плечо.
— Не стыдись. Ты говоришь, что думаешь, за это я тебя и уважаю. - С нежностью проговорила девушка, даже голос от этих слов сделался мягче. Силистина это заметила, впрочем, как и Нина.
— Иногда мне кажется, что ты - это не ты. - Нина совсем поникла, еще ниже опустив голову.
— Ну, что ты? Я, это - я. - Силистина обняла подругу и погладила по голове.
— Просто не вижу смысла выходить замуж за кого-то из этих сноб!.. вообще, не вижу смысла выходить замуж. Что там делать? - насмехаясь, начала говорить девушка. Нина в ужасе от нее отскочила. Впрочем, Сили не сильно расстроилась. Ее позабавила такая реакция подруги.
— Что ты такое говоришь?! Это честь для нас! Мы простые смертные. Нас растят для одной единственной цели. И так было из покон веков! Мы растем и выходим замуж за знатных, - это наше предназначение. - С жаром отвечала девушка. Силистина, лишь отмахнулась от ее пылкой, праведной речи и пошла в сторону домов. Подругу было не переубедить. Она столько раз ей приводила простые примеры, и неоспоримые факты… но все бес толку. Все девочки селения, зомбированы. Но только не Дурнушка.
— Ты так говоришь... ээээ, это все из-за твоих фокусов да? - опасаясь, спросила Нина, догоняя подругу. Силистина резко затормозила и даже зашипела от неожиданности и испуга.
— Тссссс! Ты же знаешь, никто не должен знать! Ты поклялась хранить мою тайну! - Нина прижала руки к груди.
— Ну, что ты Сили!.. я бы никогда и никому... - Запиналась девушка, ее большие глаза наполнились слезами. Ее душила горькая обида. Как Силистина могла такое подумать?!
Дурнушка вздохнула и прижала девушку к себе.
— Ну, не реви дуреха. - Мягко проговорила девушка. - Ты же знаешь, как это важно для меня. И не какие это не фокусы! Это Магияяя... - с придыханием прошептала девушка.
Неожиданно, в зарослях колючей Ивы, послышался шорох. Силистина тут же насторожилась.
Нина испуганно посмотрела на подругу.
— Сили, больше не произноси этого страшного слова вслух. Не дай Небеса, прознает кто, что ты из этих!.. Тебя сразу выкинуть из селения. Так говорят. Но мне кажется, просто убьют... Я слышала, как говорили родные, что для нас и впрочем, для всех очень опасны эти не-люди. - Запинаясь, произнесла девушка, но Дурнушка почти ее не слушала. Тело ее было напряженно, а внимание сосредоточенно на звуках. Силистина нервно озиралась по сторонам, готовая в любой момент броситься на невидимого врага, защищая свою тайну. В следующее мгновение из куста выпорхнула пернатая. Ловкие взмахи разноцветных крыльев и птица скрылась высоко в небе. Опустив голову и плечи, делая рваные вдохи, Силистина судорожно размышляла, под испуганный взгляд подруги...
