Равнина демонов, Обливион, город Пепла.
Год 192, за летоисчислением Мёртвых.
- Мы идем на смерть или еще хуже?
Мальком Слейн взглянул на своего лучшего друга, Принца Каллена Справедливого, надеясь, что лучший ответ рассеет мрачное предчуствие в глазах Каллена
Когда стражники - вампиры тащили их вглубь своей крепости, у Малькольма возникло подозрение, что скорее всего они умрут еще до рассвета.
- Слухи, вероятно, ложны, - солгал он, намереваясь оказать новое сопротивление, когда дюжина гвардейцев отправит их вниз в полет по каменным ступеням. Но его оковы были магическими; Мальком был не в состоянии телепортироваться или освободится от них.
В основании лестницы находилась подземная камера с богато украшенным троном, стоящим на возвышении. Хотя пол представлял собой утоптанную землю, на стенах висели богатые шелка и гобелены. Помещение украшали редкий хрусталь и зеркала.
Мальком сразу же принялся тщательно изучать каждый дюйм вокруг них, планируя сбежать. Впереди пара рабов - демонов ветра - стояла около недавно вырытой могилы. Еще больше охранников выстроились вдоль стен с мечами наперевес. Позади них колдун в черных одеждах работал за столом, уставленным всякими бутылочками и пузыречками.
Боги, пусть слухи окажутся неправдой...то, что говорили о Скарбе - было просто омерзительно.
Каллен прошептал:
- Ты видишь какой-нибудь выход из всего этого?
Обычно Мальком видел. Он считал, что несомненно выход всегда есть, даже из самого сложного положения.
- Пока нет.
Охранники толкнули Каллена и Малькома на колени перед могилой.
- Ронах заплатит за это, как только я освобожусь, - проскрежетал Каллен. Оружейник Ронах был закаленным воином, самым сильным демоном после Малькома. Когда-то он был любимым командующим Каллена.
- Этот предатель не доживет до следующей ночи.
Именно Ронах сдал Малькома вампирам. Вполне достаточно, чтобы умереть. Но без несокрушимой обороны Малькома крепость Каллена пала только через неделю. Всеми любимый принц Тротана был захвачен в плен.
Ослепленный ненавистью к Малькому - раб превратился в комадира - Ронах невольно обрек Каллена и всех в Тронате на погибель.
Мальком уже спланировал свою собственную месть. И поскольку он не был ни благороден, ни добр как Каллен, его возмездие будет намного более ужастным, чем принц может себе представить.
Вампир без предупреждения переместился в комнату, телепортировавшись прямо на трон. Одетый в дорогие шелковые одежды, мужчина был бледным, его кожа была не тронута палящим солнцем Обливиона. Его глаза были полностью красными, лицо искажено безумием.
Вайсрой.
Когда вампиры завоевали Обливион и превратили его в колонию, они отправили сюда Вайсроя, их самого злобного лидера, сделав его правителем этих земель.
- Ах, мои двое новых заключенных,- сказал он на старо-английском.
Хотя Мальком и Каллен оба свободно владели этим языком, они отказывались говорить на чем бы то ни было, кроме родного им языка демонов - даже несмотря на то, что за использование этого языка сейчас грозила смертная казнь.
Вампир потер узкий, чисто выбритый подбородок.
- В конце концов, вы оба попали в плен.
Мальком и принц были лидерами повстанцев, и покончить с ними означало сломить сопротивление. Главы вампиров искали их неустанно.
Когда Вайсрой щелкнул пальцами, двое рабов вышли из комнаты, вернувшись несколько мгновений спустя с мальчиком-демоном, который был без сознания. Он был вампирской собственностью, своеобразным напитком для вампира, доставляемым к неспешной трапезе.
Мальком начал потеть. Он еще туже натянул сдерживающие его оковы, но не смог освободиться прежде, чем мальчик оказался в руках у вампира, после чего он склонился над его шеей. От этого зрелища ярость шипами вонзилась в Малькома. Эти сосущие звуки...
Он обнажил свои клыки, переполненный воспоминаниями о своем собственном детстве в качестве кровавого раба. Единственным его утешением было то, что этот мальчик находился без сознания, роскошь, которой сам он никогда не удостаивался. При этом кровь у Малькома никогда не брали из шеи, чтобы не было видно следов на коже - и его держали не только из-за крови.
- Спокойно, Мальком, - прошептал Каллен на языке демонов. - Держи себя в руках.
Сколько раз Каллен уже говорил эти слова? Принц не в первый раз помогал мне остаться в здравом уме.
Вайсрой скинул мальчика с возвышения на землю, словно мусор, после чего промокнул свои губы свежим носовым платком.
- Я признаюсь, вы оба меня очаровали. - Его красные глаза горели любопытством.
- Дружба между всеми любимой королевской особой и его свирепым сторожевым псом.
Само его высочество и ... - Он махнул рукой в сторону Малькома.
Никто не был более озадачен их дружбой, чем сам Мальком. Каллен был наследным принцем Демонархии Тротан, он правил уже сотни лет и был полон мудрости.
Мальком был неграмотным тридцатилетним сыном шлюхи, воспитанный как вампирский раб - и был полон гнева.
Все же как-то он и Каллен стали товарищами по оружию, братьями по выбору, если не по крови. Каллен говорил, что он видит что-то в Малькоме, какое-то врожденное благородство.
Словно он знал, как сильно Мальком хотел быть благородным.
- Нищий, невежественная сирота, - произнес Вайсрой. - Сын демонской шлюхи, которая продавала своё тело. - С насмешкой он добавил, - Пока она не смогла продать одного из своего потомства.
Мальком не мог отрицать ничего из этого.
- Как легко ты поднялся в этой жизни, когда должен был быть не лучше вонючих отходов в переулке.
- Пусть Мальком и не является благородным человеком по крови, - сказал Каллен, - Но он заслужил свое благородство делом.
Каллен всё ещё защищает меня.
Вайсрой, казалось, был удивлен.
- Я не могу представить себе никого, кто бы был в еще более худшем положении, чем вы, но всё же вам хватило безрассудства оказать нам сопротивление, зная, что вас ждет смерть. Удивительно, ты был так близко к тому, чтобы одержать победу в битве за свой мир, демон.
Мальком едва ли мог понять это. Хотя он одержал победу в многочисленных сражениях, он и представить себе не мог, что его враги были на грани капитуляции. Мальком никогда не знал Обливиона без ходячих мертвецов - вампиров - здесь.
За десятки лет до его рождения они прибыли сюда из чужеродных земель, населенных десятками тысяч родов бессмертных и смертных, обосновавшись здесь по одной простой причине.
