Две недели назад.
Я представляла лицо парня с небрежными каштановыми волосами и карими глазами - когда Насыщение закончилось.
Сначала я не знала, что произошло. Не знала, где я была, и почему вокруг так темно. Я знала лишь только то, что ощущаю боль внутри себя, что мое истощение изнутри утихло, и теперь все онемело. Может быть, я больше не существовала.
- Все кончено, - прошептал Коул мне на ухо.
Я хотела ответить, но рот отказывался работать.
- Никки, постарайся открыть глаза.
Так вот почему темно. Мои глаза закрыты. Не знаю, как долго я их сжимала. Мышцы вокруг них забыли, что такое расслабление, так что прошло некоторое время, прежде чем я смогла открыть их.
Глаза защипали, как свежая рана под прохладным воздухом. Через сто лет они забыли, как вырабатывать слезы.
Вокруг нас все еще было темно, но, как только я разработала свои глаза, черные формы, которые связывали меня с Коулом, начали отслаиваться, словно масляное пятно снимали с моей кожи.
Я могла видеть.
Я посмотрела на свои руки, от плеча до локтя, и чуть ниже, туда, где рука исчезала за спиной Коула. Моя кожа была очень бледной. Почти синяя. На мне была черная майка. Я попыталась вспомнить, расставив все по местам, но оказалась ни с чем.
- Никки, постарайся встать.
Я покачала головой, удивляясь, как вообще ещё могу ею двигать. Тени, с их черными, жидкими формами, держали нас в коконе так плотно, так долго. Голова Коула находилась рядом со мной, его подбородок лежал на моем плече, а светлые волосы касались моей щеки.
- У тебя есть время.
- Ммм, - ответила я. Это все что я могла произнести.
Я начала с небольших движений, разминая пальцы рук и ног, мои мышцы проснулись от спячки. Коул сделал то же самое. Я почувствовала, как он кончиками пальцев нажал на мою спину, перезапуская кровообращение.
Я работала над коленями, ногами и локтями, делая небольшие движения, сопротивляясь телу Коула. Но там, где я пыталась отделить свои ноги от его, кожу жалило. Словно мы были сшиты вместе, а я разрывала нас на части.
Я застонала от боли и снова крепко тащила его от себя.
Он отпустил меня.
- Я знаю, что будет трудно, Ник. Но мы должны делать это медленно, ладно?
Я кивнула, и он держал меня несколько долгих минут, прежде чем мы попытались снова отделиться. На этот раз, он потер пораженные участки кожи, и я на мгновение вспомнила женщину, отрывающую пластырь с моих колен, а затем растирающую их, чтобы облегчить боль.
Но когда я попыталась сосредоточиться на воспоминаниях, они исчезли, и я снова оказалась в темноте.
Я покачнулась и потянулась за Коулом, но на этот раз он схватил меня за запястье, осторожно и крепко.
- Ник, мне очень жаль. Тени говорят, что Насыщение окончено. Я знаю, что ты чувствуешь себя странно, но мы должны привыкнуть к этому.
Я не была уверена, что я поверила ему. Без его объятий, мое тело стало пустым и полым, как будто мы были одним человеком, а сейчас разделились. Это даже тяжело назвать «разделением». Он забрал все, что делает меня... мной. И я была собой только тогда, когда была рядом с ним. Я не уверена, что мое тело будет жить по-прежнему. Я уже не единое целое.
Хотя я и дрожала, я все-таки села. Мои ноги болтались над каменным выступом нашей ниши, и я огляделась. Мы были в гигантской пещере, стены которой заполнены сотнями таких же ниш, как та, на которой мы сейчас находились, но все они были пусты.
Где-то в глубине своего сознания, я знала, что мы были последними, кто начал Насыщение, так что мы оказались последними, кто закончил. Лестница, построенная в скале, зигзагами вела к нишам над нами. Земля покрыта черным илом, как большое и импульсное озеро в бурю.
Тени. Сотни теней, а может, и тысячи.
- Они тоже протягиваются наружу, - сказал Коул у меня за спиной.
Они должны. Тени были обернуты вокруг нас в течение целого века, не двигаясь, направляя свою энергию непосредственно в Коула.
Коул.
Я повернула голову, пока не увидела его своим периферическим зрением глубоко внутри ниши. Его голос - единственный, который я слышала за последние сто лет. Единственное имя, которое я знала. Он потер глаза, пытаясь открыть их пальцами.
- Эта часть никогда не становится легче, - сказал он.
Я снова двинулась вперед, глядя на темную землю. У меня было неразборчивое ощущение, что я забыла что-то очень важное. Чем больше я пыталась выяснить, что это было, тем сильнее стучало мое сердце. Если бы я могла просто помнить, то мое сердце не разбилось.
И тут меня осенило. Когда я открыла глаза, я забыла лицо. Его лицо. Вот что это было.
Я снова закрыла глаза, и появился он. Запутанные волосы. Большие карие глаза, которые могли бы отыскать меня в любой толпе. Мозолистые руки, которые могли бы привести меня в любое место.
Я не могла вспомнить имя, принадлежащее этому человеку. Я потеряла его много лет назад.
- Ник?
Коул сдвинулся так, чтобы сидеть рядом со мной. Он стряхнул пелену глубокого сна.
- Ник, посмотри на меня.
Странная настойчивость в его голосе. Я повернула голову, чтобы посмотреть на него и поразилась тем, насколько привлекательным он все еще был. Я находилась в его руках, но не видела его лица веками. Оно ни капельки не изменилось. Светлые волосы обрамляли его темные глаза, глаза, которые сейчас были широко открыты и с удивлением смотрели на меня. Его взгляд блуждал по моему лицу, моему телу.
- Как ты это сделала?
- Сделала что?
Мой голос звучал странно. Я на самом деле не обращала внимания на то, что он говорил, потому что думала о том, чтобы снова воссоединиться с ним. Снова стать целой. Я начала наклоняться к нему, но он положил руки мне на плечи и изучал меня.
- Ты... Ты все та же Никки. Ты выжила, - Он взял мое лицо в свои руки, а затем повернул его направо и налево, как будто он не мог поверить, что видел. - Я нашел тебя.
- Ты о чем?
Он покачал головой, со странной улыбкой на губах.
- Я искал тебя, настоящую тебя, в течение тысяч лет.
Он запрокинул голову и посмотрел вверх, как будто благодарил потолок пещеры за что-то. Он сжал мою руку так крепко, даже больно.
- Ты не представляешь, что это значит. Это. Никогда. Не происходит. Ник, ты не должна идти в туннели. Ты можешь остаться со мной. Стать Бессмертной.
Он спрыгнул с выступа и встал на землю, тени стали прокладывать себе путь до его ног. Он протянул мне руку.
- Пошли со мной, Ник.
