Академия Льда
Пролог
В тусклом свете магических огней лица выглядели подозрительно. Можно подумать, мы не в глупую игру играем, а заговор по взлому Пентагона готовим. На этот раз в комнате Эммы.
— Джесси, не спи. Твой черед, — Миа легонько ткнула в бок локтем.
Что? Уже?
Черт, слишком быстро…
Ладно.
Волшебный кубик замерцал, оказавшись в руке.
Девочки заулыбались, переглядываясь.
— Правда или действие? — Софи в отблесках красноватого огонька походила на демона, нацелившегося забрать душу после вопроса: "Чего ты желаешь на самом деле?".
— Правда.
Кубик сменил цвет на зеленый, принимая мой выбор.
— Можно я спрошу? Можно я? Пожалуйста-пожалуйста! — запищала Кристи.
Нет, только не она. Не дайте ей сказать и слова. Кто-нибудь заткните ее рот большим пирожным.
Все кивнули, отдавая ей право выбора вопроса.
Ну, давай. Удиви меня.
— Ты спала с Джастином? — Кристи с замиранием сердца уставилась на меня.
— Нет, — кубик сменился на белый цвет, подтверждая правдивость моего ответа.
— Собиралась?
— Нет.
Кристи разочарованно смотрела на кубик.
Чего она хочет? Узнать, что я хотела переспать с парнем, от которого она без ума?
— Хотела?
— Что? Нет! Зачем он мне?
— Зачем-то же ты влюбила его в себя! — не унималась подруга.
— Я не влюбляла его в себя, — кубик подтвердил мои слова.
— Признайся, ты специально это сделала, чтобы он мне не достался!
— Да что с тобой такое? — терпение растворялось сахаром в кофе. — Какая муха тебя укусила?
Кристи скривилась. Вот-вот расплачется.
И все из-за невинного флирта. Мило улыбнулась, он придумал себе что-то, бегал за мной контуженный выдуманной любовью, а Кристи решила из меня виноватую сделать.
— Джастин нравится тебе? — продолжила она.
— Нет! — рявкнула и осеклась, наблюдая за кубиком, налившимся красным цветом.
"Че-ерт", — простонала мысленно, коря себя за эмоции.
Как человек он мне симпатичен, но я ведь не уточнила при ответе…
Девочки радостно прихлопнули в ладоши.
Да, это самая любимая часть у всех, кому не придется теперь выполнять желание, скрепленное магическим контрактом с волшебным игральным кубиком.
— Чего у нас еще не было? — Софи посмотрела на девочек. — Необычное, крышесносное.
Эмма подскочила на ноги от нетерпения.
— Пусть соблазнит ректора!
Что?!
На лицах расплылись азартные улыбки и ни в одном взгляде нет здравомыслия.
— Вы совсем рехнулись? — возмутилась, не находя приличных слов.
Адекватными доводами их не проймешь.
— Решено! — воскликнула Софи. — Ты должна соблазнить Санта Клауса.
— Нет! — выкрикнула я, но… разорвать магический контракт нельзя.
Кубик стал насыщенного синего цвета и с легким покалыванием растворился в левой ладони. Прямо в центре на коже проступили четыре черные линии. Если не знать их природу, легко спутать с татуировкой.
Теперь, если не исполню желание… Я поплачусь чем-то очень дорогим.
Глава 1
От безрассудства до отчаяния всего один неверный шаг.
Грохот захлопнувшейся двери разлетелся по этажу. Будь моя воля, выломала бы ее ко всем чертям.
— Идиотки! — проорала на эмоциях, прекрасно понимая — услышат не только девчонки.
Услышит весь этаж.
Плевать.
Ладонь зачесалась на месте нарисовавшегося кубика.
— Джесс, постой! — Миа бежала следом. — Джесс, надо все отменить, игра зашла слишком далеко…
До нее только теперь дошло?
— Как? — резко развернулась, сталкиваясь с встревоженным и испуганным взглядом подруги. — Ты знала — у игрока нет права голоса. Ты знала и молчала! Не помешала им. Не отговорила! Даже не попыталась, Миа. Ты даже не попыталась, — закончила разочарованно и поплелась дальше по коридору.
Миа всегда считалась самой рассудительной из нашей "глупой шестерки". Так мы сами прозвали себя в шутку на первом курсе. В отличии от остальных, с Мией мы знакомы семь лет и я не могла ожидать, что в нужный момент она промолчит.
— Прости, Джесс! — отчаянно крикнула подруга. — Я не думала…
— Да, Миа. Ты не думала. А я, пожалуй, включу мозг и придумаю, как избавить себя от проблем.
— Позволь мне помочь, — едва не простонала она.
— Хочешь помочь? Оставь меня в покое.
Ускорила шаг и завернула на лестницу. С разгона врезалась в высокого рыжего парня.
Господи, Джесс, сама убьешься и окружающих покалечишь…
— Извини.
Словно с луны свалилась. Никогда еще игра в Куб не вгоняла меня в депрессию, а до нее похоже, остался один шаг.
— Все в порядке, — улыбнулся он.
— Ты новенький, да?
Кажется, пару дней назад приехали студенты по обмену. Я его видела среди них. Трудно не заметить.
Он кивнул, вглядываясь в мое лицо.
— У тебя все хорошо? Напоминаешь унылого призрака.
Какой забавный. Даже милый.
— Нет, но я справлюсь, — не стала врать.
Начну бежать от проблемы и не успею оглянуться, как она настигнет меня. Лучше смотреть ей в глаза и признать: она существует, тогда бороться станет легче.
— Ага, — кивнул парень. — Рассказывай, что стряслось?
Он сел на ступеньку, похлопал по месту рядом с собой.
— Здесь? — да он прикалывается.
Изливать душу на лестнице первому попавшемуся студенту?
Невозмутимость рыжего подкупала. Он не похож на наших парней. Ему хочется все рассказать! И это пугает.
— Тебя смущаю я или лестница? От меня избавиться сложнее, сразу предупреждаю, — хмыкнул он, с веселым прищуром глядя снизу вверх.
Вопреки смятению и сомнению, неуверенно села рядом с рыжим.
Джес, ты сидишь на лестнице, как малолетка из гетто!
Плевать.
— Ладно, слушай.
Пересказала ему историю, без углубления в детали, но суть передала верно. Продемонстрировала свежий рисунок на ладони, от которого избавлюсь лишь после исполнения условия.
Я ожидала подколок или насмешек, идиотских шуток или чего похуже, и не дождалась. Он выслушал совершенно спокойно, наблюдая за мной с легкой улыбкой, а после вообще удивил уверенным:
— Придумаем что-нибудь. Не раскисай. Прости, мне надо идти. Как тебя зовут?
— Джессика, — ответила, сбитая с толку.
— Я тебя найду, Джессика. Меня зовут Лис. Запомни, и никогда не забывай, — он подмигнул с обаятельной улыбкой и убежал по лестнице вниз.
Вау. Это что такое было?
Я рассказала какому-то Лису о своих проблемах на ступеньке! Да я такая же сумасшедшая, как мои "подруги". Отныне они для меня никто.
Настоящие друзья не стремятся подставить и навредить. Настоящие подруги не стали бы ставить абсурдное условие.
Разговор с Лисом немного расслабил.
Ситуация непростая, но и сдаваться я не стану. Выход всегда можно найти. В конце концов какого конкретно Санту я должна соблазнить не оговаривалось. Вдруг на этом свете есть еще один Санта? Останется только его найти.
Пустяки, в самом деле. Да.
Черт!
Вдох-выдох… Сохранять спокойствие — единственное, чем я могу себе помочь на данный момент. Лучше подумать, кто знает о магическом контракте больше меня?
Имя возникло в голове за долю секунд.
Элла! Девочка-гик в мире волшебства. Даже профессора не знают столько, сколько известно ей. Хорошо бы ей еще не лечь в кровать, потому что я… уже постучала в дверь.
Ждать не пришлось — открыла сразу. Элла с двумя шишками волос на голове и стильными очками на пол-лица выглядела лет на пятнадцать. Тонкие девичьи черты лица скидывали сразу добрых пять лет. Внешность обманчива. Какая разница, что по документам ей двадцать?
— Ты пришла ночью. Вряд ли от большой любви ко мне. Играли в Кубик? Тебе что-то надо. Дай угадаю: проиграла и хочешь узнать, как разорвать магический контракт без выполнения условия?
Девушка со сложенными на груди руками загораживала вход, не желая меня пропускать.
