Пролог. Демиан
В голове у меня стоял уже не туман даже, а что поплотнее. Череп грозился вот-вот расколоться на две части, поэтому я решил, что нужно срочно опохмелиться. Так я решал уже, наверное, несколько недель, а то и месяцев, заливая своё горе всевозможным алкоголем. А какое у меня там горе было-то?.. Ах, да, сучка Сэнди между мной и моим братом выбрала нашего отца. Да-да, эти подробности мой проспиртованный мозг начал уже отбрасывать.
Размышлять о вечном мне задолбало, так что я, со стоном встав, потащился на кухню. Там всё было завалено опустевшими бутылками, как, впрочем, и в комнате, вот только здесь в шкафу модно было найти «дозаправку».
«Дозаправки» не оказалось. Я резко ударил кулаком о кухонную тумбу, проклиная Кассандру. Тварь, решившая, что может играть с нами тремя. Ни одна сучка еще не позволяла себе заходить так далеко. Я даже… Влюбился?
Нет, к этой шлюхе такое слово не применимо. Я рассмеялся пьяным смехом, тело повело к выходу, а нога сама чуть ее поскользнулась на пустой бутылке.
Твою мать. Каким же я стал ранимым из-за этой суки.
Оглянулся на тумбу, на которой чернели глубокие царапины.
Жалкое зрелище. Я опускался на дно и не знал, в чем захлёбываюсь: алкоголе, дыме или собственной ненависти.
Еще одна бутылка оказалась в старом белом пакете. И как я о ней забыл? Спасение мое. Я откупорил и стал жадно поглощать глоток за глотком.
Где-то в комнате надрывался телефон, я вообще не понимал, зачем почти каждый день ставил его на зарядку. Чтобы снова и снова выходить в интернет и смотреть на фотографии счастливого отца с молодой женой. Женщиной, которая могла бы быть моей.
Я выпил содержимое бутылки и со злостью кинул её в стену. Осколки разлетелись по кухне, но мне было плевать. Пошатываясь, я вернулся в комнату и схватил свой смартфон.
Высвечивался неизвестный номер, и черти дёрнули меня ответить.
— Да! — я был груб как последнее быдло. — Чё надо?
— Мистер Демиан Штейн? — проговорил из трубки женский спокойный голос.
— Да! — едва ли не гаркнул в трубку, но женщина по ту сторону связи была невозмутима.
— Я — Ванесса Шамак, представитель центра опеки. Несколько дней назад Нана Гилмор скончалась, в своём завещании она указала вас, как отца Виктории Гилмор, — она замолчала, а я пытался переварить то, что говорила эта женщина. — Проводить тесты ДНК и забирать девочку будете?
— Что? — я был сбит с толку, от алкоголя в голове звенело. — Какой ребёнок?
— Ваш, мистер Штейн, по крайней мере, вы можете в этом убедиться, — эта Ванесса хмыкнула. — Но судя по вашим фотографиям, сходство налицо.
— Куда ехать? — мой голос резко охрип.
Ванесса Шамак радостно продиктовала адрес центра и отключилась. Я резко опустился на пол и схватился за давно не мытые волосы. Этого просто не может быть! У меня не может быть дочери.
И Нана… Черт, Нана! Вот же идиотка… Я закрыл лицо руками. Влип так влип.
Глава 1
Дана
Я стояла перед зеркалом и судорожно пыталась распутать свалявшиеся за ночь черные локоны, второй рукой нанося гель для укладки. На полочке рядом лениво тикали часы, но мне казалось, что секунды несутся со скоростью курьерского поезда. Че-ерт!
Расческа безнадежно застряла, и я дернула ее, вырывая клок волос. От боли на глазах выступили слезы. Я в бешенстве отшвырнула флакон с гелем. Плевать на укладку, и так уже опаздываю! Нет, ну надо же было проспать в такой важный день! У меня был шанс заполучить работу мечты, но он таял с каждой потерянной минутой.
Некий Дэмиан Штейн разместил объявление о подборе няни для своей полугодовалой дочери. Ему требовалась «энергичная, любящая детей, имеющая педагогическое образование сотрудница не старше сорока лет». Об опыте объявление не говорило ни слова, и это вселяло надежду, ведь я совсем недавно закончила педагогический колледж и еще не успела поработать по специальности.
Конечно, я обожала малышей и с удовольствием нянчилась с племянниками, но это было не в счет. И теперь из-за своей рассеянности я могла опоздать, а вряд ли мистер Штейн станет рассматривать кандидатуру такой растяпы!
Кое-как пригладив волосы, я стянула их в тугой хвост, мазнула по губам светлой помадой, сунула ноги в кеды, схватила сумку и бросилась вон из дома, по пути набирая номер службы такси. Если заплатить двойную цену, может, водитель согласится гнать как угорелый по указанному адресу. И у меня еще останется ша-а-анс…
— А-а! — взвизгнула я, почувствовав, что нога зацепилась за ступеньку. Телефон выпал из рук и улетел в угол, а я, потеряв опору, полетела вниз и приземлилась на четвереньки.
От боли из глаз посыпались искры. Я со стоном приподнялась и осмотрела колени. Отлично: на светлых джинсах пыль, одна штанина порвалась, и из дыры торчит окровавленное нечто, еще минуту назад бывшее моей стройной коленкой. Черт, как же больно… Возвращаться не вариант, я потеряю драгоценное время, к тому же эти джинсы — единственные приличные штаны в моем гардеробе, а обновить его нет возможности, и так нужно выплачивать взятый на учебу кредит. Закусив губу, я подобрала телефон. По всему экрану расползлась трещина, но аппарат не сломался. Хвала небесам!
— Алло! Мисс, вы меня слышите? — надрывалась диспетчер. — Мисс?..
— Мне нужно такси, — прохрипела я. — Адрес — сорок пятая авеню, дом тридцать.
Время в ожидании машины провела, как на иголках, то и дело поглядывая на часы. Минуты убегали, как живые, все больше приближая самое большое фиаско в моей жизни. Хотя был ли смысл вообще на что-то надеяться, отправляясь на собеседование в таком виде? Но такой уж у меня характер — никогда не сдаваться, даже если обстоятельства против!
Таксист странно на меня посмотрел, но согласился ехать быстрее. Машина рванула с места. Я поймала свое отражение в зеркале заднего вида и оторопела. На губах темнела синяя помада, которой обычно мы с подружками красились, отправляясь в клуб. Чертыхнувшись, я принялась оттирать ее изнаночной стороной блузки. Плевать, хуже выглядеть моя одежда уже не может!
Смирившись с мыслью о том, что это не я такая растеряша, это всё влияние современного искусства и я в нём постмодернист, вышла из такси у огромного дома. Сначала мне показалось, что без приглашения сюда никого не пускают, так что я быстро попыталась достать из сумки папку с распечаткой и своим скромным резюме, но чистейшая белая сумка стукнулась об асфальт.
— Там же вода! — быстро напомнила себе о "запасах" и бросилась спасать бумаги. В противном случае придется писать резюме синей помадой.
Благо, все обошлось, бутылка даже не треснула, а вот папка помялась.
— Что-то подсказать?! — надо мной навис охранник, явно не походивший на милых консультантов в магазинах.
— Я… На собеседование, — вежливо протянула ему документы.
Он ознакомился. Больше пары минут рассматривал каждую строчку так, словно я могла быть шпионом КГБ или выведывать информацию о компании, в которой работал Штейн путем приближения к его персоне.
Охранник посмотрел в папку, на меня, снова на фото и снова на меня.
— Простите, но я не могу вас пустить. Вы опоздали.
— Опоздала? — Сама знала, что это так, но очередное напоминание не спасало от слова совсем.
— Тогда… — замялась на месте, потому что просить у незнакомца было как-то не особо приятно. Но взялась за воротник и улыбнулась. — Я тут попала в небольшую передрягу. Может… Можно у вас тут посетить один кабинет? Я быстро. Только хоть немного вымою помаду и выйду. Она очень сильно въедается в ткань, потом не отстираю…
Мысленно держала кулачки, чтобы мне повезло. Не может де быть день настолько поганым!
К моему счастью, мужчина оказался сердобольным и объяснил, как пройти в гостевую ванную комнату на первом этаже. Его спокойствие мне подсказывало, что охранников и внутри здания достаточно, так что чётко следовала указанному маршруту.
