Как приручить Аркона
Предисловие
— Великий, на твою благосклонность уповаем и милосердие!
Маг, не чинясь, брякнулся перед драконом в пыль.
— Что опять у вас произошло? — только что пообедавший дракон недовольно смотрел на процессию людишек, прервавших его отдых.
— На наших территориях снова появилась иномирная нечисть.
Дракон несколько раз избавлялся от конкурентов, рискнувших поселиться в его мире, но это случалось только тогда, когда опасность становилась серьёзной и ему не лень было этим заниматься.
— И при чём тут я? — сейчас был явно не тот случай.
— Наши маги не справляются с угрозой, и если и дальше так пойдёт, то никого из человеческого племени не останется и вовсе.
Дракон основательно задумался. С одной стороны, его ничего не держало в этом мире, и он мог запросто найти себе другой, но там можно снова нарваться на сородичей, а их отношение к бунтарю и выскочке далеко не безобидное.
Дракон вспомнил, как спешно покидал высший совет, на котором он всего-то и высказал безобидное предложение, а уж сколько крика было! Некоторые даже потребовали немедленно избавиться от возмутителя спокойствия. А что такого он сказал? Подумаешь, предложил объединить драконью кровь с кровью других магических существ. Ведь это же так интересно! А его сородичи сразу против него ополчились…
Дракон вздохнул. По дому он не скучал, а вот обидно было. Он же хотел, как лучше. Разве это не возвеличило бы расу драконов ещё больше?
Обведя задумчивым взглядом окрестности и внимательно осмотрев ауры пришедших к нему магов, дракон принял решение. В конце концов, здесь уже обжитое место, да и коровки у селян больно хороши…
— И какая награда меня ожидает, если я вам помогу? — дракон постарался придать своему голосу побольше высокомерия.
— Мы будем прославлять тебя в веках как Защитника мира, все возможные почести и награды, что мы в силах воздать, будут принесены и нами, и нашими потомками, кроме того, ты можешь выставить нам любое условие, — маг с надеждой приподнял голову.
— А за это я должен всю жизнь прожить в этом убогом мирке? — дракон напустил на себя недовольный вид. Он очень любил торговаться, а сейчас повод был весьма подходящий.
— Любое условие, — обречённо повторил седовласый маг.
— Я должен подумать. Придёшь через месяц, — хоть дракон уже и согласился, но не унижать же себя перед людишками? Пусть прочувствуют его величие.
— Но, Великий… — один из магов схватился за сердце, ведь за этот месяц услуги дракона могут и не пригодиться.
— Мы согласны, — старший выразительно посмотрел на своего соратника и тот сокрушённо закатил глаза.
Целый месяц дракон подбирал достойные его величия награды. В списке уже значилась и огромная статуя в центре одной из человеческих столиц из чистого золота, и удобная обустроенная пещера для хранения сокровищ, и храмы, возведённые в его честь, и целый культ, и даже книга с жизнеописанием Великого, но этого было мало для счастья. Как дракон ни старался убедить себя в том, что о большем и мечтать не приходится, но сердце глодала печаль. Ему много больше ста лет, а что будет дальше? Ведь когда-то нужно подумать и о семье, разве может быть кто счастлив в вечном одиночестве? Но сородичи явственно дали понять, что никто и ни при каких условиях с вольнодумцем и разговаривать не станет, а это означало, что пару он себе не найдёт.
Дракон уныло посмотрел в бездонное небо. Нет, нельзя сдаваться. Ведь он же хотел провести опыт с кровью, так почему бы не попробовать с людьми? Магия у них есть, а это гарантия того, что смелый эксперимент непременно окончится удачей…
— Великий, мы готовы услышать твоё решение, — коленопреклоненные маги ожидали своего приговора со страхом, но была в их глазах и надежда.
Дракон неторопливо перечислил всё то, что пришло в его голову после первого визита людей, а потом выдал и главное требование:
— А ещё мне нужна жертвенная кровь девственницы. К тому же, девица должна обладать самым высоким положением и достойным уровнем магических сил — иначе я не смогу поставить защиту на весь мир. Понимаю, что цена высокая, но если вы согласитесь, то, пока я жив, ни одна тварь не сунется сюда.
— Это невозможно! — возмутился снова тот же маг, что выказывал недовольство и при первой встрече.
— Мы примем ваши условия. Текст договора будет составлен немедленно.
Седой упрямо сжал губы и поднялся с колен.
— Да, поторопитесь, я чувствую, что пришлые твари уже и сюда скоро доберутся.
Дракону достался ненавидящий взгляд от седого мага, но говорить тот ничего не стал. Махнув рукой своим спутникам, он бодро вскочил на коня.
— Вы можете меня ненавидеть, но я тоже имею право на счастье, — сказал дракон, глядя на поднятую отрядом людей пыль.
Глава 1
— Этому договору уже более нескольких тысяч лет, разве не пора забыть о нём? — король скомкал полученный ультиматум и в гневе бросил его в камин.
— Ваше Величество, я очень хорошо понимаю ваши чувства, но ведь благополучие мира намного важнее личных переживаний, — советник опасливо покосился на вспыхнувший документ и слегка ослабил свой ворот.
— Мне было бы весьма интересно услышать это от тебя, если бы именно твою дочь готовили в жертвы дракону, — ехидно ответил монарх.
Подчинённый стыдливо отвёл глаза. Своих дочерей он очень любил…
— Но разве есть другие варианты? — едва слышно спросил он, не поднимая взгляда.
— Есть. Всё это время наша магическая наука развивалась, и теперь нам не нужно заступничество никаких драконов. Люди сами в состоянии защититься от внешних угроз, а эти разжиревшие на нашей крови твари достойны смерти, — твёрдо ответил король, советник в священном ужасе попятился, оглядываясь на дверь.
— Что вы такое говорите? Это кощунственно!
— Да? А лишать жизни невинное дитя, отправляя его в когти ненасытному чудовищу, — это ли не кощунство? — привёл свой контраргумент правитель людей.
— Ваше Величество, всё же подумайте, — советнику очень не нравилось предложение господина: множество перемен оно несло устоявшемуся и благополучному миру.
— Я всё решил. Эта жертва будет последней, вместе с ней и разрушится древняя клятва. Драконьему правлению придёт конец, и нам больше никогда не придётся оплакивать своих дочерей. Я уже набираю добровольцев для похода к пещерам.
— Мне подготовить Радмилу? — советник понял, что дольше протестовать бессмысленно.
— Радмилу? Нет. Я не собираюсь лишаться самой любимой дочери. К дракону отправится Верлея, — по губам короля скользнула насмешливая улыбка.
— Но дракон может заподозрить обман…
— А мы, в свою очередь, его обвиним в нарушении договора. Представим всё так, будто это он заставил нас изменить порядок.
— Именно этим предлогом вы и воспользуетесь, чтобы отправить в логово зверя рыцарей?
— Да.
— Склоняюсь перед вашим умом и отвагой.
— Хвалебные речи я выслушаю, когда голова зверя будет красоваться на наших воротах, а сейчас иди к моей младшей дочери, пусть собирается в дорогу.
Советник поклонился и направился к покоям третьей принцессы. Он не разделял взглядов своего господина, но приказы короля не обсуждаются.
— Принцесса Верлея, у меня к вам очень важный разговор.
— Это из-за прибывшего курьера? Очень интересно. Меня, что, выдают замуж? — девушка так мечтательно улыбнулась, что советник просто не решился сразу рассказать всю правду.
— Да, Ваше Высочество. Только это большая тайна, поэтому мы отправимся к вашему новому дому сегодня же ночью и со всеми предосторожностями.
— Замечательно! Вот это будет шутка, когда мои сестрички узнают! Как же они мне будут завидовать! Я всегда была самой последней, но наконец-то мне повезло. Хоть вырвусь из этого клоповника, — принцесса даже ножкой притопнула.
— Ваше Высочество, — укоризненно поджал губы советник.
