Глава 1
Я сидела у распахнутого настежь окна, дрыгала ногой, сгоняя назойливую муху, и пыталась удержать внимание на содержимом потрепанных страниц "Мастера и Маргариты". Непреодолимая зевота, навеянная послеполуденным зноем, нещадно отвлекала пробираться сквозь дебри суда над Иешуа.
Подавила очередной зевок, от которого выступили слезы на глазах, и захлопнула книгу.
В такую жару читать — только мучится. Сейчас бы на море, желательно иностранное, а не это вот все. Осмотрела свою пятиметровую "хрущевскую" кухню и вздохнула.
Чаю что ли попить? У меня и зефир в шоколаде есть.
Налила в эмалированный чайник воды и поставила греться на плиту. Подошла к окну и в очередной раз оглядела пыльный двор с чахлыми, поникшими растениями. Этим летом жара била все рекорды. Уже и трава выгорела добела под палящим солнцем. А ведь еще и половина лета не прошла.
Вдоволь налюбовавшись на унылый вид из окна кухни, занялась приготовлением чая. Можно достать с верхней полки маленький фаянсовый чайник в премиленький розовый цветочек. Залить горячей водой щепотку листового зеленого чая. Между прочим, настоящего, из самого Китая. Подруга Ленка привезла в прошлом году из отпуска. Но так лень..
— И так сойдет, — хмыкнула себе под нос и заварила треугольник ароматизированного чая с "экзотическими фруктами". Благо, родители учеников постоянно пополняли мою коллекцию разнообразных коробок чая и кофе.
Да, я учитель. Сею доброе и вечное в неокрепших юных умах. У нас это практически семейное занятие. Бабуля моя, царствие ей небесное, всю жизнь посвятила обучению и воспитанию нескольких поколений оболтусов. Мама тоже трудится учителем и вдалбливает в детские головы законы Ньютона. Жалуется на хамоватых и настырных родителей, некомпетентное руководство и наглых учеников. Считает дни до пенсии и грозит, что ни дня сверх положенного не будет работать в школе.
Я согласно киваю, поддерживаю и возмущаюсь вместе с мамой. Сама же с удовольствием бегу на работу к любимым младшеклассникам. Я закончила родной пединститут и уже три года работаю учителем. Детей люблю, с родителями учеников взаимопонимание, с начальством тоже полный контакт.
Все отлично в моей работе. Кроме зарплаты. Половина ее уходит на оплату съемной квартиры и коммунальных платежей. Оставшуюся часть заработанных денег приходится экономно растягивать на весь месяц. Доходов хватает только на простое питание и недорогую обновку время от времени.
Поэтому, в отпуске я отдыхаю у маминой подруги на даче или за чтением книг, как сейчас. Можно еще сходить на городской пляж, позагорать. Но одной не хочется, а компании сегодня нет.
Позевывая и почесываясь, решаю сходить в ближайший магазин. Куплю мороженного и семечек. Все равно в такую жару особо не хочется заниматься приготовлением еды, да и аппетита нет.
Стянула волосы в небрежный пучок, сунула ноги в сланцы и отправилась за покупками прямо в домашнем сарафане.
— Драсьте, теть Жень!
От звонкого вскрика вздрагиваю и нервно озираюсь. Соседский шестилетний пацаненок Лешка шуршит и шелестит чем-то в кустах палисадника возле подъезда.
— Привет, Леха. Что ты там делаешь?
— Федьку выгуливаю.
Федька — это престарелый пекинес Лешкиной бабушки. Подслеповатое, почти беззубое и очень вредное создание. Встречаться и общаться с Федькой мне резону не было, потому и задерживаться у подъезда не стала, резво припустив в строну магазина.
Двор у нас небольшой, соседи все давно примелькались и здороваться приходилось каждые пару минут.
— Добрый день, Людмила Степановна.
— Здравствуй, Женечка. Вот это жара сегодня, правда?
— Правда, Людмила Степановна.
— Привет, Жень!
— Приветствую, Анатолий Васильевич.
— Вот это погода, да, Жень? Хоть бы дождик пошел.
— Хоть бы, Анатолий Васильевич.
И так всю дорогу до магазина. Что поделать — особенности проживания в хрущевках. Все друг друга знают и скрыть что-либо становится проблематично. На днях столкнулась в овощном отделе с соседкой. Как раз выбирала рыхлый кочан молодой капусты на голубцы. Поздоровались и поболтали буквально пару минут.
Вечером вышла прогуляться по холодку, а пенсионеры, сидящие на лавочке во дворе, засыпали вопросами о моих голубцах. Вот так вот. Уже и вкусовые предпочтения в еде невозможно скрыть. Боюсь представить, что будет, когда я решусь заняться устройством личной жизни. Советов и наставлений наслушаюсь — на две жизни вперед хватит.
Вот и магазин. Зашла в кондиционированное помещение и облегченно вздохнула. Вспотела совсем не женственно, пока топала по жаре. Брожу среди полок с товаром и пытаюсь незаметно протереть мокрое лицо. Еще и нос, небось, блестит. Сосредоточься, Евгения. Бери то, за чем пришла и иди домой.
Выбрала ягодное мороженое и пару пакетиков семечек. Подумала, и прихватила бутылку кваса. Может окрошку сделаю, а может и так выпью. Расплатилась на кассе и отправилась домой, помахивая тканевой сумкой и предвкушая очередной тихий вечерок.
— Не может быть! Петрова, ты?!! — громкий вопль всколыхнул жаркое марево дремлющего двора. Редкие прохожие заинтересованно оглядывались на источник звука.
Я тоже оглянулась. Интересно же. Тем более, что Петрова — это я. Ой-ей! Машка Любимова. Моя школьная подруга и головная боль.
С Машкой мы дружили все годы обучения.
В начальной школе были не разлей вода. Вместе играли в куклы, прыгали в классики, спасали бездомных котят и лазили по деревьям. Иногда за котятами, иногда просто так. В средней школе Машка начала, как говорили взрослые, отбиваться от рук. На переменах покуривала за углом школы, смело хихикая со старшеклассниками. Напропалую прогуливала уроки, а если и появлялась в школе, то всегда в крайне вызывающем виде. Учителя хватались за голову от вида Машкиных мини юбок и чулок в сетку. Я тоже себя неловко чувствовала, идя с "нарядной" подругой рядом. На мои попытки поговорить с ней, Машка сразу обзывалась занудой и закомплексованной дурой.
Дальше — больше. Уже в девятом классе друзья Маши становились все страннее на вид и напоминали персонажей из фильмов про бандитов. Подругу подвозили и встречали подозрительные, на мой взгляд, типы.
Нет, вы не подумайте, у меня тоже был ухажер. Мальчик из параллельного класса приезжал на велосипеде, и мы с ним чинно сидели на лавке у подъезда под бдительным присмотром мамы, а заодно и всех соседей. А к Машке "мальчики" приезжали на машинах не отечественного производства. Один раз я ее видела даже на мотоцикле. И, между прочим, без шлема.
Кое-как подруга сдала экзамены за девятый класс, не забывая обзывать меня зубрилкой и заучкой, и отчалила в колледж, посвящая себя обучению профессии кондитера. Я же упорно грызла гранит знаний и продолжала учебу в школе.
Тут бы, кажется, и должны разойтись наши жизненные пути. Но мы продолжали время от времени встречаться и создавать видимость дружбы.
Машка проучилась в колледже полгода и неожиданно исчезла из города с очередным подозрительным типом, туманно намекнув на серьезные отношения и возможное замужество. Наше общение перешло в формат переписки в соцсетях, где подруга щедро делилась фотографиями удивительной жизни. Следующие пару лет я только и делала, что разглядывала снимки Машки в чудных машинах с откидным верхом (хоть бы раз прокатиться), да на заграничных курортах. На фото она демонстрировала дорогие купальники, широкополые шляпы и, конечно, свои ноги, возлежа в шезлонгах у отельных бассейнов.
Иногда Любимова возвращалась в город и обязательно заглядывала в гости. Пофыркивая, неодобрительно разглядывала мой внешний вид и рассказывала про знакомых стилистов и прочих мастеров расчесок, ножниц и педикюрных пилок.
И вот, эта звезда стоит прямо передо мной и украшает своей персоной наш затрапезный двор.
Яркая — глазам больно. Ухоженные волосы уложены крупными локонами. Броский макияж не совсем уместен жарким солнечным днем, но когда такие мелочи смущали Любимову? Сейчас, например, намалевала губы вызывающе красной помадой в тон матовым кожаным туфлям на шпильке.
