Глава первая
— Вы шутите? — я не сдержалась, и даже вскочила с кресла. — Мне кажется, я явно ослышалась. Вы предлагаете мне ночевать с лордом тан Даррак до проведения ритуала?
— Не просто ночевать, а спать в одной постели. — Поправил меня ректор. — И да, вы не ослышались.
Я зажмурилась. Потому что у меня прямо в глазах потемнело. Мало мне этой бессонной ночи, истерики матери, слез отца… Так еще и это!
В высшей степени отвратительное предложение. Хотя нет, ни черта не предложение. Ультиматум.
— Леди Марина, я клянусь, что не посягну на вашу честь, — отмер Лейнард.
Можно подумать я этого опасаюсь. Как бы наоборот не вышло!
— Но это действительно единственный выход, чтобы раскачать ваш резерв и упрочить нашу связь.
— Подождите. — Я выставила одну руку вперед. — Я понимаю, что мне необходима помощь. Собственно, только мне и необходима. Но я совершенно не понимаю, зачем это вам? Вам же не нравятся образовавшиеся узы.
— Мало ли что мне не нравится, — сказал, как отрезал Лейнард. — Это воля богини, и просто желание помочь леди в беде.
— Ясно, — сухо отозвалась я. Благородство значит.
— Послушайте, леди Марина, — вмешался ректор, — о том, что вы будете спать рядом с лордом Лейнардом, никто не узнает. Мы принесем клятву, что никому и никогда не расскажем об этом. Поверьте, я не стал бы предлагать подобного, если бы не верил, что так ваши шансы на выживание увеличатся.
Кажется, лорд Арван волновался. Еще бы, вряд ли он такие предложения кому-то еще делал.
— Ваша репутация не пострадает. Ваш опекун будет пользоваться порталом, который приведет сразу в вашу спальню, а утром этим же порталом уходить. Ваша команда не будет знать, что вы спите не одна.
— Все верно, ваша комната и так изолирована от остальных. Все же для лидеров иные условия…
— В комнате лидера прочно обосновалась ваша невеста. Я делю комнату с леди Ламеей. И спешу заверить, что не собираюсь менять место дислокации. Меня абсолютно устраивает моя соседка. Да и своей команде я лгать не желаю.
Кажется, тот факт, что я не хочу с ним спать, ошеломил Лейнарда меньше, чем заявление, что в комнате лидера живет его невеста.
— Она съедет, — безапелляционным тоном выдал он.
— Нет.
Наши взгляды скрестились. Ледяной Лейнарда и пламенный от гнева — мой. Потому что еще чего не хватало — так это указаний, что я должна делать и где жить. Он мне, конечно, нравится, но это не значит, что я лужей растекусь. Я как бы сама недовольна своими чувствами, потому что мама с детства меня учила — чужое брать нельзя. Вот и не надо мне чужого мужика. Во всяком случае, пока он официально считается чужим женихом.
— Леди Марина, присядьте, — попросил лорд Арван тан Даррак, — ночь была долгой тяжелой…
— О да, — выдохнула иронично, повторения я бы точно не хотела.
Под строгим взглядом ректора я вернулась в кресло. Вообще от всей этой суматохи, голова кругом шла. Радовало то, что сегодня нам на лекции не надо — выходной в честь праздника. Высплюсь, и снова обо всем подумаю. Как бы там ни было, у меня есть чуть меньше полугода в запасе на то, чтобы и морально, и физически подготовиться к новому ритуалу.
Унывать я точно не собиралась. Нет, я прекрасно понимаю, что придется не легко, однако, у меня замечательный партнер и вместе мы точно что-нибудь придумаем.
Не такое дурацкое, как придумали ректор и Лейнард.
Надо же, спать, держась за ручку! Ну прям голубки-цвяточки! Нет, их резоны я также понимала. Лейнард желал добровольно делиться своей энергией, которая охотно усваивается при длительном контакте — отсюда и такое предложение спать вместе. Просто спать, без всякой подоплеки. Потому что в другое время мы просто не сможем быть как минимум четыре часа рядом, а желательно и все семь. Да, это было понятно, но…
— Я знаю, что в низшем мире… Прошу прощения, на Земле, более спокойно относятся к совместным ночевкам.
— И проще, да. — Кивнула ректору тан Даррак.
— Тогда я совершенно не понимаю, почему вы упрямитесь.
— Потому что я не хочу терять доверие своей команды, а согласившись на вашу авантюру, мне так или иначе придется лгать. К тому же, все тайное всегда становится явным. Рано или поздно, но кто-нибудь может догадаться, каким образом раскачался мой резерв!
— И оставит эти догадки при себе, — мрачно заявил Лейнард. — Любое обвинение без доказательств — дуэль. Со мной.
— Но вы-то будете знать, что человек прав! — Меня коробило от мысли, что Лейнард готов прибить воображаемого противника ради сохранения тайны.
— Леди Марина, другого способа помочь вам у нас нет. Это чудо, что у вас с Лейнардом сохранилась связь. Поверьте, если бы я знал другие техники и методики, которые помогли бы вам не только увеличить резерв, но и быстрее взять его под контроль, я не стал бы предлагать такой метод.
— Не очень радостно знать, что мне предлагают стать паразитом. — Буркнула я.
— Но это поможет вам выжить! — Я закатила глаза, право слово, Лейнард меня убеждает куда сильнее, чем следовало. Словно ему есть какое-то дело до моей жизни.
Долг что ли вернуть надеется?
— А вашей невесте возненавидеть вас, если она узнает о вашей роли в моей жизни.
Я устала ругаться и огрызаться. Прикрыла на секундочку глаза и выпалила на едином дыхании.
— Я не хочу спать с вами, потому что у меня возникли к вам чувства. Отнюдь не дружественные.
В кабинете воцарилась мертвая тишина. Но взгляд каким на меня смотрел мужчина, слов просто нет! Абсолютно безумный. Видимо, в такой форме ему еще в любви не признавались. Я бы может посмеялась, если бы не было так грустно.
— Я не мазохистка, — ровным тоном произнесла. Хотя этот тон дался мне с превеликим трудом. — И не питаю ложных иллюзий. К тому же, избавиться от романтичной подоплёки было бы проще, если бы мы реже сталкивались.
Мужчины продолжали молчать. Нет ну прямо барышни кисейные! Тоже мне ужас века, леди открыто призналась, что влюбилась. Можно подумать это такая сложная штука.
— Я признаю, что ваше предложение щедрое. И несомненно, мне приятно знать, что моя жизнь вам небезразлична, даже не взирая на момент с невольными узами. Однако, я еще и эгоистка, а потому возможно последние восемь месяцев своей жизни, страдать от неразделенной любви никакого желания не имею. Я еще столько всего не видела, столько не пробовала…
Феликс в моей голове одобрительно хмыкнул. Вот уж кто точно понимает, и что со мной происходит, и что я думаю.
— И занимать свои мысли только вами, мне абсолютно не хочется. А это произойдет, если я соглашусь на ваше предложение. Так уж устроены девушки, да и возраст у меня самый подходящий — гормоны, все дела…
Нет, ну они долго истуканов каменных изображать будут? Бесить начинает.
Я зевнула. Устала я за этот день и ночь — просто невероятно. И со стороны ректора жестоко меня мучить еще дольше.
— Мне жаль, — хрипло выдохнул Лейнард, а меня аж передернуло.
— Вот только не надо меня жалеть, — оборвала его. — Я не навязываюсь, ничего вам не предлагаю и уж тем более ни на что не рассчитываю, просто прошу понимания. К тому же, все проходит, и это тоже пройдет.
Я улыбнулась и посмотрела на ректора.
— Я очень устала сегодня и мне бы хотелось принять душ и лечь спать. Если у вас больше нет ко мне вопросов, могу ли я вернуться в общежитие?
— Послушайте, леди Марина, для многих ваше положение и так является… — Ректор явно подбирал слова и от чего-то смутился. Честное слово, почти покраснел.
— Вы про то, что меня считают смертницей? — решила помочь ему.
— Нет, любовницей.
Я закаменела.
— Знаете, это низко. — Произнесла я. — Я не для того с вами поделилась, чтобы вы мне слухи в реальность превратить предложили. Да я лучше старой девой умру, чем соглашусь на подобное.
— Дядя, извинись, — потребовал Лейнард таким тоном, что я поежилась.
— Мне жаль, если мои слова причинили боль, но если близость с моим племянником поможет вам выжить, то какая разница каким способом получена победа? Историю пишут победители.
