Пролог
Первое, что я почувствовала, было головокружение, тошнота и капли ледяного дождя, которые большим потоком лились с неба. Прикрываю лицо рукой, чтобы беспрепятственно открыть глаза. И эта самая рука оказывается в грязи. Осторожно сажусь и начинаю себя осматривать. Вся одежда испачкана и замочена. Похоже дождь продолжается не первый день.
Вокруг ни души. Что, с одной стороны, радует, никто не видит моего плачевного состояния, а с другой — не у кого попросить помощи. Черная шелковая блузка прилипла к телу, а джинсы теперь только на выброс. Хорошо, что сегодня я решила не надевать шорты, а то в такую погоду хочется максимально закрыться.
"Так, стоп…" — похоже мой мозг медленно начал оценивать обстановку. Мы, то есть я и мозг, сидели в луже посреди опушки леса.
Нахмурилась, пытаясь вспомнить, что случилось перед тем, как я очнулась здесь. По желудку пробежал холодок страха.
И вдруг до моего слуха из-за потока дождя послышался звон металла о металл.
Надо выяснить, что там происходит. Может кто-нибудь сможет сказать, где я нахожусь и как отсюда выбраться.
Неуклюже поднимаюсь с земли, кроссовки тонут в слое грязи, но выхода нет, и приходится аккуратно, чтобы не упасть, двигаться в сторону звуков.
От людей меня отделял редкий пролесок. Я не стала сразу выходить из него. Чувство опасности, что появилось стоило открыть глаза, заставляет обостриться и без того сильную врожденную осторожность. Прячусь за не слишком широкое дерево. Кстати, что это за дерево, сказать было сложно. Но на этом решила свое внимание не заострять, не настолько я и сведущая в вопросах ботаники.
Сердце колотиться от тревоги, пытаюсь с помощью дыхательных упражнений его замедлить. Иначе, рано или поздно, так и в обморок можно упасть. А сейчас явно не время. Из своих мыслей меня выводит мужской крик.
"Саша! Пожалуйста, прояви каплю смелости!" — говорю сама себе, заставляя посмотреть, что происходит за деревом. Руки трясутся, инстинкт самосохранения кричит о том, что надо поскорее бежать отсюда. Но сознание говорит, что надо хотя бы знать, от чего бежим.
И вот, я аккуратно выглядываю и вхожу в ступор. Не могу сдвинуться с места и вдохнуть воздух в лёгкие тоже не могу.
На поляне развернулась поистине страшная картина. Действующие лица — два мужчины средних лет. Один облачён в серые доспехи, на плечи накинут плащ, который в недалёком прошлом явно был белого цвета. На втором же, по сравнению с первым, был чернёный, но, очевидно, более лёгкий, доспех.
Но в ужас меня привело не это. А то, что белый рыцарь в данный момент вытаскивал свой меч из живота поверженного оппонента. В ту же минуту чёрный рыцарь, хрипя, всё ещё пытался бороться за свою жизнь. Белый делает взмах, и чёрный больше не подаёт признаков жизни. Передо мной только что убили человека… и сделали это настолько хладнокровно, что становиться страшно… очень страшно.
Надо убираться отсюда. Но ноги будто приросли к земле, а лёгкие уже жжёт от недостатка кислорода.
"Дубровская! Валим!" — пытаюсь, вырвать себя из оцепенения. И, наконец, это получается сделать.
Делаю шаг назад, затем второй. В потом громко вдыхаю воздух и моментально зажимаю руками себе рот.
"Пожалуйста, хоть бы этот белый меня не услышал", — в надежде посмотрела на поляну. К счастью, убийца был занят обыскиваем падшего. Да и грохот ливня играл мне на пользу.
Быстро развернулась и побежала в обратную сторону. В приоритете сейчас было оказаться как можно дальше от места убийства.
"Что к ёжикам здесь происходит?!"
Глава 1
Саша
Месяц назад…
Из приятных объятий сна меня вырвал звон будильника. Пришлось вставать и идти собираться. Сегодня меня ждали бесполезные пары, которые вся группа бы с удовольствием пропустила, потратив это время на сон и "ничегонеделание". Но увы, это скорее мечты, чем правда жизни.
Что ж, давайте знакомиться. Двадцать один год назад у моих родителей со звучной фамилией Дубровские родился ребёнок, которого было решено именовать Александрой. Спасибо, хоть не назвали в честь небезызвестной героини произведения Пушкина. А то это было бы просто стопроцентное попадание. И так всю школу все так и норовили звать меня Машей.
Ну, да ладно. Это все детские обиды. К великому счастью школу я закончила, экзамены сдала и решила посвятить свою жизнь педагогике. Так я и оказалась в педагогическом университете. Не сказать, что я люблю детей, но на тот момент это казалось единственным верным решением.
Спустя пару лет учёбы стало очевидно, что преподавание — это не мое, а именно нет желания класть свою жизнь на алтарь общего блага. Альтруизм альтруизмом, а кушать хочется всем.
Вот какие невесёлые мысли поселились в моей голове и вряд ли когда-нибудь из неё уйдут. А тем временем я умылась, надела на себя узкие голубые джинсы, темно-зелёную футболку, подвела глаза. В зеркале отражалась невысокая стройная блондинка с зелеными глазами. Накинула плащ и пошла на трамвайную остановку. Близилось лето.
Уже как четыре года я существую самостоятельно, родители с младшей сестрой живут в поселке в трёх часах езды отсюда. Я стараюсь достаточно часто к ним ездить. Но последнее время всё настолько осточертело, что одиночество стало единственным спасением.
Спустя двадцать минут добираюсь до корпуса своего университета, в холле которого уже собираются мои одногруппники.
— Доброе утро, — подходя к приятелям, здороваюсь я. Обнимаю девчонок. Это уже стало своеобразной традицией.
И все вместе мы идём в аудиторию.
Так и проходят "счастливые" годы студенчества. Бесконечная учёба, у которой конца и края не видно, а ещё не понятно, что мы получим по итогу. Наше будущее настолько неопределенно, что становиться даже как-то страшно.
— Как идёт подготовка к экзамену? — спросила моя одногруппница Наташа, одна из самых ядовитых змеек нашего террариума.
— Пока никак, — вздохнула я, — если честно, даже браться страшно.
— Ой, Сашка, не переживай, — оптимистично заключила девушка, — за эти четыре года мы уже столько пережили. Остался последний рывок.
— Только боюсь, он будет дорого всем нам стоить, — нахмурила я брови.
— Не смею не согласиться, — улыбнулась эта ехидна.
Время перед сессией и сама сессия — самый тяжёлый период для любого студента. Всё, что ты откладывал, должно быть сделано, то, что ты не хотел учить, должно быть выучено. В общем сплошная нервотрёпка. И на этом фоне меня каждую ночь начали мучить непонятные сны, кошмары сменяются на странности, и наоборот. Из-за этого страшно каждый вечер ложиться спать. Мало ли какая гадость сегодня приснится.
Часто снилось поле после битвы, кровавый закат и тела поверженных рыцарей. Случалось, снились какие-то совещания в средневековых замках. Сны были настолько мутные, что иногда, что происходит, понять было сложно. Чёткость проявилась лишь однажды. Передо мной предстал темный кабинет посреди ночи. В свете луны виднелся силуэт мужчины, что стоял ко мне спиной. Пожалуй, за последний месяц именно в ту ночь мне удалось выспаться.
Сегодня намечался очень важный экзамен, нервничаю жутко, и как назло трамвайная ветка встала. Быстрее бегу к автобусной остановке. Осталось не так уж много времени. И вдруг слышу визг шин, тормозящих об асфальтовое покрытие, и громкий гудок клаксона. Резко разворачиваюсь на звук и вижу, как прямо на меня несётся чёрный внедорожник. Последнее, что помню — это испуганный взгляд молодого парня, что сидел за рулём. А потом удар и бесконечная темнота.
Наше время…
Я бежала не останавливаясь. Дыхание сбивалось, лёгкие жгло от нехватки воздуха. Мышцы на ногах забились от нагрузки, и с каждой минутой я спотыкалась всё чаще и чаще.
Дождь практически остановился и сейчас лишь слегка моросил. Силы закончились. И после очередного падения, чтобы встать волевого усилия уже стало недостаточно. Пытаюсь отдышаться, внутри будто кошки разодрали глотку. Но через какое-то время я снова в состоянии соображать.
