Пролог
Он восседал на массивном черном троне, прикрыв глаза.
Огромный, мощный…
Он внушал страх одним только видом. Не нужно было подходить близко, чтобы ощутить на себе исходящую от него силу и запах смерти. Они витали в воздухе, и каждый, кто входил, мог это почувствовать.
Но сейчас он был один.
Когда демон резко распахнул глаза, в них отразилась сама бездна. Одна беспросветная чернота, которая могла поработить любого, кто рискнул бы слишком долго в нее вглядываться.
Хищная улыбка исказила полные губы.
Скоро… очень скоро печать будет уничтожена…
И тогда он утопит их мир в реках крови. Они снова займут свое место. Место у его ног.
Он напомнит им, что они всего лишь рабы. Слабые, безвольные, завистливые и легкоуправляемые.
И он обязательно отомстит всем, кто посмел запереть его тут.
Уже недолго осталось ждать.
А пока он подготовит свою армию к вторжению. В этот раз победа будет за ними.
Быстрым и едва уловимым движением демон встал с трона. Секунда, и он исчез в черном мареве портала.
Глава 1
Погода во второй половине дня радовала. Солнце еще не спряталось, но уже не так сильно пригревало. Лёгкое дуновение тёплого ветерка освежало кожу, отчего на душе становилось легко и свободно.
Недолго думая, мы с мамой решили перед ужином прогуляться по саду и заодно обсудить недавний прием у четы Пероу.
Выйдя из гостиной, неспешным шагом направились в сторону веранды, где находился ближайший выход в сад.
— Не знаю. Мне он показался довольно милым молодым человеком, — хитро поглядывая на меня, проговорила мама, беря меня под руку.
— Ма-ам, — недовольно протянула я, закатывая глаза.
Вот так всегда. На каждом приеме находился такой «милый» и «интересный» молодой парень, которого мама восхваляла в моих глазах.
Лира Маргарет считала, что мне пора задуматься о будущем и подыскать себе супруга. И хотя она не настаивала, полностью давая мне свободу выбора, порой все-таки пыталась обратить мое внимание на достойного аристократа, который, на ее взгляд, смог бы составить для меня неплохую партию.
— Что? Я просто хочу для тебя лучшего, — невинно пожимая плечами, ответила она.
У меня уже есть «лучший». И я с нетерпением жду, когда снова с ним увижусь.
Скорее бы вернуться в академию.
Про Вейна я не говорила еще никому, кроме лучшей подруги. Даже брат не знал о моем новом статусе. Если честно, то я еще сама до конца не осознала, что парень моей мечты выбрал меня.
— ДАЙЯНА!!! — яростный крик отца раздался неожиданно и заставил меня внутренне вздрогнуть.
Резко обернувшись, мама удивленно посмотрела на пребывающего в бешенстве отца, который спешно приближался к нам. Тяжело вздохнув и приготовившись ко взбучке, я тоже обернулась к разозленному родителю. — Папочка, почему ты кричишь? Что-то случилось? — прибавив в голос недоумения и щепотки волнения, спросила я. — Случилось?? Это ты еще у меня спрашиваешь, что случилось???!!! — побагровев, прорычал отец. — Дорогой, в чем дело? Что тебя так расстроило? — мягко спросила мама, переводя огонь в глазах отца на себя. — Дело в нашей дочери!!! — ткнув в меня пальцем, ответил ей он. — Как ты могла сделать это?! О чем ты вообще думала?!
«О чем, о чем! О любви и справедливости!» — мысленно ответила я. Но вслух произнесла другое.
— Папочка, я не понимаю, о чем ты говоришь! — воскликнула я и приготовилась в любой момент пролить слезы, дабы злой родитель немного поостыл и уже не так сильно злился.
Раньше мои слезы всегда действовали на него отрезвляюще. Папа сразу смягчался и успокаивался, стоило только мне начать реветь.
— Не понимаешь?! Так я тебе объясню! Сегодня весь дворец с самого утра стоит на ушах! В любимое средство принцессы Фирен подлили красящее зелье! И теперь принцесса соседнего государства мало того, что с зелеными волосами, так вдобавок ее еще всю обсыпало из-за аллергической реакции!!! И единственная, кто на днях посещал ее покои и остался недопрошенным, это ты!
Выдав гневную тираду, отец уставился на меня, требуя объяснений.
Ох ты, черти преисподней… Да откуда мне было знать, что у нее аллергия на поранью?! Поранья являлась основным ингредиентом этого зелья. Я и подумать не могла, что у принцессы на нее аллергия! Вот же неженка!
Хотя… так даже лучше! Может, психанет да и свалит в свое королевство! Туда ей и дорога!
— Я ничего подобного не делала! Может, принцесса сама намудрила что-то? — с самым честным видом предположила я.
Признаваться в содеянном так просто я не собиралась! Вот еще! Пусть сначала докажут, что я в этом замешана. Свидетелей-то не было… Я об этом позаботилась. Так что никто не сможет меня сдать. А гадать отец может сколько угодно. Без доказательств это всего лишь догадки. Не больше.
— Ну тогда ничего страшного, если тебе зададут пару вопросов с помощью сферы истины? — язвительно спросил отец.
Вот после этого я поняла, что предусмотрела далеко не все. Про сферу
истины я как-то забыла. Да и не думала, что родной отец позволит меня на ней допрашивать.
Чувствуя, что дело пахнет «большими проблемами», быстро поменяла позицию. Сферу истины обойти не удастся. И, уверена, вопросами только о моем причастии к этому случаю не обойдется! Папочка мне за все измотанные нервы и диверсии отомстит. Спросит даже о том, что я и помнить не буду.
— Ты что, родную дочь позволишь допрашивать??! — с полными глазами слез воскликнула я и под конец жалостливо всхлипнула. Вышло так натурально, что самой себя жалко стало.
— Милая, успокойся. Никто не посмеет тебя допрашивать! — тут же спешно начала утешать меня мамочка. — Ран, как ты можешь такое говорить? Это жестоко, — укоризненно посмотрев на отца, сказала она ему.
— Маргарет, да она же выдавливает из себя слезы! — возмутился отец. На что я начала еще громче всхлипывать. — Даже не думай, что слезы тебе помогут. Не в этот раз! Ты перешла черту, Дайяна. Ты хоть понимаешь, каким скандалом могла обернуться твоя выходка?! — строго спросил отец, не поддаваясь на устроенный мною спектакль и не пугаясь неодобрительного взгляда мамочки.
Я даже очередным всхлипом от удивления подавилась. Не подействовало. Надо же… Сильно, видать, я довела его.
— Почему ты так уверен, что в этом замешана Дайяна? — наивно веря в мою непричастность, спросила мама.
— Потому что я прекрасно знаю нашу дочь! И знаю, что она против брака между Ашером и принцессой Фирен. — Это еще ничего не доказывает! — упрямо стояла на своем лира Маргарет. А я, утирая слезы, ждала развязки. Тут либо мамочка надавит на отца, заявив, что без доказательств нечего разбрасываться обвинениями, либо победит папочка. Вариантов не много. Хотелось верить, что победа останется за мамой, но, судя по настрою отца, мне все-таки влетит. И наказания не избежать. Эх… обидно. Ну ничего, переживу. — Еще как доказывает. Король потребовал найти виновного в произошедшем. И мы допросили всех, кроме нашей дочери. Так что
перестань ее защищать, Мара. Я уверен, что это сделала она! — Может, принцесса сама напутала? — не теряя окончательно надежды, я попыталась переложить вину. — Хватит врать! — раздраженно рявкнул отец. — Я не намерен больше терпеть твои выходки. Эта тебе с рук не сойдет! Ты будешь наказана! Пффф… напугал. Ну и ладно. Посижу дома до академии. Не страшно. Даже если отец разойдется и лимит на счете урежет, я и это переживу! Все равно я уже купила себе все новинки, что хотела. Включая новую модель артефакта связи. Так что невелика жертва будет. Все ради любви и счастья брата и лучшей подруги! — Ты поедешь учиться по обмену в Арвийскую империю! — как гром среди ясного неба раздалось от папочки.
В первую секунду я не поверила услышанному. А потом просто не нашла сразу слов. Что??? Меня в Арвийскую империю отправить учиться? Да это же… это…
— Ты не можешь так со мной поступить! — не веря в то, что это правда, придушенным голосом просипела я.
