Глава 1
Первый шаг сделал капитан Лок. Не позволил мне из чистой вредности, я уверен. Однако не имеет значения кем был сделан этот шаг, главное — мы здесь. На Хале-1. Странное чувство. Дышать чуть тяжелее, чем на Земле, но я лично проверял состав воздуха несколько раз, поэтому списываю все на нервы.
Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1
* * *
Она была голой. Голой и окруженной тремя незнакомыми мужчинами, которые, судя по комплекции, могли с легкостью и быстротой сломить ее сопротивление.
Единственное, что пока защищало Эйлин — это то, что она находилась в воде.
И все же нагая.
Под пристальными взглядами незнакомцев, казалось бы, чувствовать себя еще более раздетой просто невозможно, и все же по телу Эйлин бегали мурашки от неприятного чувства, будто глаза мужчин способны пролезть ей под кожу.
Зря она не послушала Кита. Для начала надо было обустроить лагерь и проверить местность. Однако после месячного перелета из одной галактики в другую Эйлин чувствовала себя отвратительно.
Она целых тридцать дней провела без нормальной воды и возможности по-человечески искупаться. При посадке Амелия просканировала местность и составила предварительную карту.
Как бы девушки друг друга ни ненавидели, Эйлин знала, что вычислениям Амелии можно доверять, поэтому, увидев неподалеку от места посадки источник с пресной водой, сразу же отправилась туда.
Одна. Молодец, гениальное решение.
“Если не выберусь сама из этой передряги, Амелия до конца жизни будет потешаться. Чтоб ее”.
Вот Эйлин сейчас было не до смеха. Самым ужасным было, что из всех живущих на этой планете рас, наткнулась она именно на шубдэ. Именно шубдэ и каттеры считались самыми агрессивными из всех.
Договориться вряд ли получится, хоть сейчас у мужчин и не было змеиных хвостов. Эйлин знала, что превращаться в нагов они способны только с приходом местной ночи, так называемого Темного дня.
Даже при обычном дневном свете они выглядели ничуть не дружелюбнее. Предвкушающие ухмылки растянули их вполне симпатичные лица, миндалевидные глаза превратились в щелочки. Змеи они и есть змеи, даже без своей чешуи.
Эйлин, стараясь сохранять спокойствие, огляделась. Вокруг озера с небольшим водопадом один только лес. Незнакомый и опасный. Уходя, Эйлин взяла лишь один автоматический пистолет, заряженный лазерными частицами.
По выстрелу на каждого наверняка хватило бы, но оружие осталось лежать под грудой одежды на камнях.
Посмотрев в ту сторону, Эйлин прокляла себя за беспечность.
— Вылезай, птичка. Мы тебя не обидим, — сказал один из шубдэ.
Эйлин поежилась, крепче прижав руки к груди и уходя глубже под воду. Теперь на поверхности оставалась только голова.
Было страшно. Очень страшно. Но показывать этого нельзя. Эйлин помнила лекции миссис Госкин. Животная сущность шубдэ всегда превалировала над человеческой, даже днем они оставались жестокими хищниками, зачастую ведомыми инстинктами.
Стоит ей дернуться или хотя бы всхлипнуть — и ее сожрут с потрохами. Образно говоря. Сначала они, конечно, изнасилуют ее, а потом отнесут в племя, где над телом Эйлин надругаются остальные желающие.
Только после этого, при случае, если она им надоест, они либо убьют ее, либо сделают своей рабыней.
В общем, перспектива попасться им в лапы категорически не радовала. Эйлин решила, что лучше утопиться, хотя не факт, что она успеет.
Мужчины находились в таком же напряжении, как и она. Они были на охоте и не собирались отпускать добычу.
“Боже, даже если это будет чертова Амелия, я ей обрадуюсь. Ну пожалуйста, кто-нибудь…”
Но никто из ее команды не появился. Эйлин догадывалась, что Кит в данный момент вовсю раздает приказы остальным, сооружая базу. И скорее всего ужасно на нее злится.
Что ж, лучше вернуться и выслушать его лекцию, чем оказаться в плену у полузмеев.
— Наверное, ей надо помочь вылезти, — сказал второй шубдэ и демонстративно облизнулся.
Эйлин сглотнула комок в горле. Отвращение скрутило ее желудок. Она вновь кинула взгляд в сторону пистолета и в этот момент заметила маленькую змейку.
Та была темно-серой, под цвет намокших камней вокруг источника. Эйлин разглядела ее только потому, что посмотрела в ту сторону в нужный момент.
Змейка тихо и спокойно скользила вперед, пока не забралась в ворох одежды Эйлин. Ее чешуя тут же мимикрировала и стала полностью черной.
Вакри. Миссис Госкин рассказывала, что эти змеи считаются священными у шубдэ. Они совсем маленькие, не длиннее мужской ладони, зато их тела невероятно гибкие, быстрые и сильные.
Особенно сильный шубдэ мог управлять каким-то количеством змей, но с вакри они никогда не злоупотребляли властью и призывали лишь в случае крайней необходимости.
Эйлин задумалась, не призвал ли этого малыша один из мужчин? Или эта вакри была сама по себе?
— Стоит поторопиться, птичка, — подал голос один из шубдэ. — Наше терпение кончается.
— Смелость твоя кончается, — усмехнулся второй. — Расслабься.
— Ты бы прикрыл рот, — огрызнулся первый. — Эта территория по-прежнему принадлежит Кассу, нам вообще не стоило сюда соваться.
— Очень даже стоило, — вклинился третий. — Гляди, какое сокровище мы нашли. Да и Касса не видели уже много лет, наверняка подох где-нибудь от старых ран.
— Я бы предпочел не рисковать. Давай, птичка, идем с нами. Мы будем ласковы с тобой.
— Пока будешь послушной, — широко улыбнулся второй.
Эйлин вновь посмотрела на свою одежду. Вряд ли они знают о пистолете, поэтому, если выбраться именно там, то можно успеть завладеть оружием.
В этот момент змейка бесшумно плюхнулась в воду. Эйлин моментально потеряла ее из виду, так как та снова сменила цвет.
— Выходи, — уже настойчивее сказал один из нагов. — Или я помогу тебе.
“Ну все, погнали. Прямо к пистолету. Нехорошо начинать визит к инопланетянам с убийства, но они сами напросились”.
Эйлин медленно направилась в нужном направлении. Мужчины чуть расслабились и встали над ее одеждой.
“Черт. Слишком близко. И как я должна успеть уложить всех троих? Еще эта чертова змея…”
Миссис Госкин утверждала, что вакри безобидны и используют свой яд только на насекомых, которыми питаются, но кто знает? Следом за первым неприятным сюрпризом вполне может последовать второй. Эйлин бы даже не удивилась, ощутив укус вакри.
Но пока она шла, змеи не было видно и слышно, и никаких укусов не ощущалось.
— Вы не отвернетесь, пока я оденусь?
Последняя надежда…
Мужчины стояли над ней с довольным видом и явным превосходством на лицах. Стоит протянуть руку и она у них.
— Я помогу тебе одеться, сладкая, — промурлыкал один, сев на корточки.
Огромный бугор под кожаными штанами обозначился сильнее,
