1
Детский крик и визг тормозов — вот последнее, что я услышала, прежде чем мир вокруг меня погас, и меня накрыла темнота.
Было страшно и горько до ужаса. Я жила счастливой жизнью! Собиралась через несколько недель выйти замуж, этим вечером планировала пойти на примерку свадебного платья. А сегодня согласилась подменить сестру у неё на работе, в школе. Кто ж знал, что посреди детской площадки будто из неоткуда появится автомобиль и понесется прямо на ребенка!
Я помнила только, как бросилась машине наперерез, как оттолкнула в сторону мальчишку, оцепеневшего от страха, а потом — глухой звук удара и всё закончилось.
Самое страшное, я даже не испытала боли. Темнота накрыла меня за мгновение до столкновения с автомобилем, а что было потом… я не знала. Спасся ли ребенок? Жива ли я?
Жива. Мне удалось открыть глаза, и я увидела серый каменный потолок. Удивленно заморгала, не понимая, как такой может быть в больнице, повернула голову и узрела мужчину.
Выглядел он странно. Совершенно не походил на врача, по крайней мере. Высокий, хорошо сложенный, с черными, как смоль, волосами, такими же темными глазами и смуглой кожей. Южанин какой-то?.. И почему я вообще об этом думаю?!
Нет, странным он мне показался отнюдь не из-за южной внешности, это как раз нормально. Просто одет мужчина был как-то не по-нашему. Такие костюмы, подумалось мне, носили примерно сто-сто пятьдесят лет назад. И выглядел он не так, будто ограбил лавку старьевщика. Ткани все дорогие, качественные, сидела одежда идеально, словно он только-только сшил этот наряд на заказ у профессионального портного.
В тканях я в последнее время разбираться научилась, не даром же постоянно возилась со скатертями, салфетками, платьями… Но какие теперь платья! Я в больнице какой-то странной? Или умерла, попала в рай, в ад, в чистилище?..
Надо же, а мне казалось, что после смерти всё заканчивается.
— Где я?
Голос прозвучал хрипло, каркающе. Мужчина повернул голову, взглянул на меня и улыбнулся, хотя, кажется, через силу.
— В школе, разумеется. Как мы и договаривались.
Договаривались? Да я впервые его вижу. И на школу это совершенно не было похоже. Но меня сейчас волновали и другие, более важные вопросы.
— Ребенок, — прошелестела я. — Что с ребенком?
— Вы что, были беременны? — мужчина посерьезнел. От улыбки не осталось и тени. — Мы не оговаривали это в контракте.
— Нет, — мотнула головой я. — В каком контракте? Я… не беременна, — силы потихоньку возвращались, и я решила, что со мной всё не настолько плохо. Может быть, даже выживу. — Ребенок… Машина…
— А! Вы о той глупости, которую совершили, — скривился он. — Знаете, для того, чтобы переместиться в другой мир, умирать в своем было необязательно. Мы бы придумали вам более красивую легенду. Скажем, уехали куда-то, например, в Южную Америку…
Какой другой мир? Какая Америка? Что он несет вообще?
— Я не понимаю, — честно выдохнула я, — о чем вы говорите. Ребенок. Что с ребенком?
Я закашлялась — слишком пересохло в горле. Это, кажется, растопило всё-таки сердце моего собеседника, потому что он повернулся ко мне спиной, кажется, нашел где-то стакан с водой и поспешил вернуться ко мне. Сел на деревянный табурет, выглядевший как-то совсем уж древне, даже как для школы и условного кабинета труда, и осторожно поднес стакан к моим губам. Даже голову придержал, помог приподняться, и я сделала несколько глотков.
Дышать стало легче, горло больше так не болело, и я вполне могла держать спину, из чего сделала вывод, что выкарабкаюсь точно.
— С мальчиком всё в порядке, вы успели его оттолкнуть, — промолвил мужчина. — Но сами бы пострадали, если б я в нужный момент не открыл портал.
— Портал… какой портал?
— В другой мир, разумеется.
— В какой, к чертям собачьим, другой мир?! — возмутилась я, уже почти не сдерживая своих чувств. Что здесь, черт возьми, происходит?
Мужчина нахмурился.
— Вы не успели удариться, чтобы потерять память, — покачал головой он. — Так что, Энн, прекратите притворяться, будто впервые меня видите.
Энн… Анна? Так никто не сокращал моё имя, хотя я, пожалуй, не отказалась бы. Я — Марианна, и обычно меня называют Мари, а то и вовсе Машей, и плевать хотели на то, что мне не нравится такое сокращение.
— Я действительно вижу вас впервые, — я постаралась говорить максимально спокойно, чтобы не провоцировать незнакомца. Мало ли, вдруг он сумасшедший? — И не понимаю, что вам от меня нужно. О чем вы говорите?
— О договоре, разумеется.
— О каком договоре?
— В самом деле, проще будет пояснить, — покачал головой он. — Месяц назад вы подтвердили желание перебраться в другой мир и подписали договор на переезд. Согласились минимум год отработать в местной школе, помочь ввести новые методы преподавания. Да и вот, сами можете посмотреть.
И продемонстрировал мне какую-то старинную бумагу, в которой я, присмотревшись, с ужасом узнала настоящий договор о перемещении в иной мир.
Но я не могла этого подписать!
С трудом сев, я дрожащими руками взяла договор и вчиталась в текст. Обязательство год отработать в магической школе, помочь обновить образовательную систему… В ином мире!
Наконец-то взгляд добрался до самого конца, и я замерла, глядя на имя.
Анна Завадская.
— Это не я, — наконец-то выдохнула я. — Это не я подписывала документ.
