Под тенью маски
Пролог
Пока гости были увлечены игрой в джокера, изысканным шампанским и танцами, я упорно продвигалась к намеченной цели, быстро преодолевая сначала лестничные пролеты, а затем и полутемный коридор. Где-то здесь, на четвертом этаже, находилась господская спальня, а в ней тайник с нужными мне документами.
Остановившись у одной из дверей, из-за которой доносились неоднозначные звуки, я поморщилась. Сомнений быть не могло, это комната хозяйки дома. Еще полчаса назад цори Энзенли вышла прогуляться в сад под ручку с высоким мужчиной и, вероятно, какая-то неровная тропинка привела сладкую парочку прямиком в спальню.
Что же, если в этих покоях развлекается супруга хозяина, значит комната самого йора Энзенли, старого советника при министерстве торговли, находится как раз за поворотом, самая последняя в коридоре.
Я перевела дыхание, а потом, вытащив из прически шпильку-отмычку, немного повозилась в замочной скважине, вспоминая недобрым словом скрягу-хозяина. Замок был явно старым и никак не хотел поддаваться, но когда раздался долгожданный щелчок, наконец-то смогла вздохнуть с облегчением.
Глаза не сразу привыкли к темноте, поэтому я все еще стояла у двери, пытаясь различить очертания мебели. Огромное темное пятно посредине — это явно кровать, светлые пятна на полу — пушистые ковры, которые отлично заглушают все звуки. Где-то справа должен был стоять гардероб и рядом с кроватью секретер, но я, поддаваясь своему внутреннему чутью и минуя все это, уверенно направилась к окну. Отодвинула тяжелые портьеры, чтобы впустить в комнату хоть немного света — розовощекая луна как раз расположилась с этой стороны дома. Взгляд невольно зацепился за отвесный край скалы под хозяйскими окнами, и оценив открывающийся вид и размах полета, я поежилась.
Постоянно прислушиваясь к посторонним звукам, я ощупала поверхность стены под тяжелой портьерой на наличие неровностей. В груди приятно запекло от легкого волнения. Тайник должен быть где-то здесь, это точно! Удача вновь улыбнулась мне, потому что вскоре на высоте поднятой руки пальцы наткнулись на металлическую струну, плотно прилегающую к стене. Осторожно потянув за нее, я вытащила из паза широкого оконного подрамника небольшую папку.
Господи, кто ж так хранит-то! Великие конспираторы!
Аккуратно подцепила и достала из нее единственный лист, а затем вернула папку на место. Искомый документ был тщательно осмотрен, свернут и запрятан в декольте. Задание выполнено! Теперь мне осталось только вернуться к гостям и продолжить веселиться. Я поправила портьеру, добралась до двери, закрыла ее. В коридоре было все также тихо.
Уверенная в своей безоговорочной и легкой победе, поправила прическу и подол длинной юбки, и не спеша направилась обратно по коридору. Но едва успела свернуть за угол, как меня резким толчком отшвырнуло в сторону и прижало к стене. Чужое тяжелое дыхание обожгло щеку.
Ну уж нет, так не пойдет! И вообще я не привыкла сдаваться! В отчаянии попыталась вырваться, но нападающий блокировал мой удар, затем второй… Сердце, как ненормальное, колотилось в горле и мешало дышать. Черт, не успела…
Мужской голос, нарушая тишину и словно издеваясь, прервал мои скачущие мысли:
— Мне кажется вы слишком торопитесь, милая цори. Мы еще не решили с вами пару важных вопросов.
Сглатываю, выравниваю дыхание. Опасность туманит разум, но одновременно с этим мне хочется вздохнуть от облегчения. Я знаю, кто он…
— Вы меня с кем-то спутали, любезный.
— Не-ет, — тянет он, продолжая прижимать меня к стене своим мощным горячим телом. — Нет, милая, этот дикий взгляд я не спутаю ни с чьим. Сколько раз ты ускользала от меня, детка. Но теперь пришло время нам с тобой серьёзно поговорить.
Я затихаю, рой мыслей крутится в голове. Бороться? Нет, мы в разных весовых категориях.
Обмануть и попытаться убежать — значит сделать себе только хуже.
И тогда я решаю пойти по совершенно другому пути.
Смотрю в его глаза не отрываясь, нервно облизываю губы. Делаю глубокий вдох, еще один, чувствуя, как натягивается ткань платья на груди. И это как всегда срабатывает. Через мгновение дыхание мужчины становится рваным, и мой личный палач склоняется ближе, обжигая мои губы своим неистовым поцелуем…
Последнее задание
Четырьмя годами ранее…
В то солнечное утро я болталась по административному зданию Тайной канцелярии. Оно, вопреки обычаям, располагалось не в подвале, а в старой части королевского замка, в восточной башне. Три этажа, по несколько кабинетов на каждом, нагоняли жуть своим мрачным видом, а я с наслаждением попивала молочный коктейль с примесью марукавы и сидела на мягком кожаном диванчике у отдела переписи. Ждала направление и бесплатный билет в дом отдыха на море.
Отпуск маячил перед глазами, манил солнечным пляжем и экзотическими фруктами. Все в этот день мне виделось в радужном цвете и плевать хотелось, что добираться до моря придется целую неделю, уж к чему-чему, а к дорогам я была привычна. Равномерное постукивание клавиш печатной машинки меня убаюкивало, и я даже не заметила, когда возле меня возник йор Пакуда.
Мое хорошее настроение вмиг улетучилось.
Пакостный мужик, с узкими усиками и редкими волосенками, которые тот зачем-то постоянно зачесывал вперед на лоб, всегда двигался словно скользкий уж, и весь его вид был неприятен до омерзения. Каждая встреча с этим типом вызывала неприятный осадок не только у меня. Поэтому, когда он вдруг оказался рядом, я от неожиданности поперхнулась. Вот же принесла его нечистая!
Прокашлявшись, утерла слезы, выдавила вежливую улыбку и встала с диванчика.
— День добрый, йор Пакуда. Чем могу быть полезна?
— Можете! — рявкнул он, даже не поздоровавшись. — В кабинет к мастеру Бегету, живо!
Я поёжилась от змеиного, колючего взгляда, с сожалением выкинула стаканчик с недопитым коктейлем в урну и поплелась к мастеру йору Бегету, моему начальнику. Хотелось бы конечно швырнуть еще что-нибудь в йора Пакуду, потому как сей вызов мог означать только одно: меня ждет отсрочка долгожданного отпуска и новое важное задание. Но мне не пристало выражать свое недовольство приказам руководства.
Кабинет мастера, как начальника средней руки, находился на втором этаже башни. Я не стала медлить и сразу поднялась к нему. Дверь в кабинет йора Бегета была четвертой и находилась в конце коридора, а я, зная этот путь наизусть, решила подурачиться и пройтись с закрытыми глазами.
Именно возле третьей, там, где находился архив с личными делами сотрудников, вдруг послышался странный шорох, и почувствовалось легкое поползновение сквозняка. Странно, ведь на окнах архива стояли решетки, защищенные магическим контуром, точно таким же, как и во всем королевском замке. Если бы прорвали магическую защиту здесь, то вой сирен был слышен бы на всю округу. Но стояла оглушающая тишина. Я встряхнула головой, отбросила странные мысли и, сделав еще пять широких шагов, открыла четвёртую дверь.
Йор Бегет был хмур. Впрочем, как и всегда. Мужчины средних лет, возможно, думают, что это им очень к лицу. За спиной мастера из окна пробивалось ясное и задорное утро, сквозь открытую створку звонко лилась птичья трель. На столе лежал один единственный лист и ручка, а мой чуть раздавшийся в талии начальник, откинувшись на кресле, внимательно изучал мое лицо. Затем так же молча указал мне на один из двух деревянных стульев для посетителей, встал, налил себе стакан кристально чистой воды из графина, стоящего на подоконнике.
Я ждала, понимая, что с каждой секундой обстановка в кабинете пропитывается какой-то тревогой. Не столько моей, как йора Бегета. Первой не выдержала молчания я и, почти нарушив субординацию, обратилась:
— Мастер Бегет, простите за дерзость. Что-то случилось?
— Да. Да, агент Вуйлич. Ваш отпуск, к сожалению, отменяется. Поступило требование от короля: немедленно отправиться в столицу Франдерии и привезти оттуда некоторые бумаги.
