Неидеальная жена инквизитора
Пролог
— Согласны ли вы, драго Дамиан Риверден, взять в жёны… — начал священник свою стандартную речь взволнованным голосом, незаметно смахнув со лба капельки пота.
— Давайте обойдёмся без утомительных вступлений? Мы собрались здесь с определённой целью. Просто сделайте то, что должны, — перебил властный, но в то же мгновение сдержанный голос, звучание которого отразилось в ушах звоном льдинок, бьющихся друг о дружку.
Я вздрогнула, но постаралась не подавать вида, что боюсь. Покосившись на старейшину, я заметила, что тот бледен, как стена в храме, обработанная свежей побелкой. Он боялся, что наш обман раскроется раньше времени, ведь мужчину вряд ли отблагодарят за то, что подсунул инквизитору «не ту невесту». Поджав губы, я покосилась на священника. Старец чуть сощурился и кивнул. Под плотной вуалью фаты невозможно было разглядеть моё лицо, и поднять её Дамиан Риверден мог только во время скрепления союза в спальне, где мы останемся наедине. Я свято верила, что до этого момента он не доживёт.
— Эт-то часть обяз-зательной… — начал спорить священник.
Я не видела лица своего будущего супруга, но по колебаниям магического фона ощущала, насколько сильна ярость, исходящая от него.
— К-конечно. Я сделаю так-к, как вы п-просите. — согласился священнослужитель.
— Я не прошу, а приказываю, — холодным тоном заявил инквизитор.
Плечи содрогнулись от звучания его голоса, но я тут же напомнила себе, что ничего не должна бояться. Я готовилась к этой встрече, и теперь не могла сдать назад.
— Прошу вас, протяните свои л-левые руки, чтобы я мог нанести брачную п-печать, — священник пытался сдерживать свои страхи, но его голос всё равно дрожал.
Я протянула левую руку ладонью вверх, не поворачивая в сторону ненавистного жениха, который сделал то же самое, подкатав рукав сюртука.
О том, что это будет больно, я знала от тех, кто уже проходил через данную процедуру. Если брачный союз не будет одобрен богами, то один из нас может умереть, и я очень рассчитывала, что Всевышний смилостивится и лишит жизни Дамиана Ривердена. Впрочем, нет… отомстить за смерть матери я должна сама.
— Мамочка, не выходи туда! Там слишком опасно! Пожалуйста, останься со мной! — плакала я, цепляясь за подол женщины, успевшей стать для меня всем.
— Айрэн, прошу тебя, не плачь. Всё будет хорошо. Просто спрячься и не выбирайся из нашего тайного места, пока не прекратится шум. Молю тебя. Сохрани свою жизнь, девочка моя!
Мама поцеловала меня в макушку, на несколько секунд задержавшись у моей головы, а затем отстранилась и поспешила к выходу из шатра.
— Мама! — крикнула я, но была вынуждена спрятаться в люке, запечатанном защитным магическим барьером, который не мог преодолеть даже инквизитор.
Снаружи послышались шум и раздирающие душу крики, а я беззвучно заплака, понимая, что мама больше не вернётся. Я осталась в этом мире совсем одна.
Сильная обжигающая боль заставила вернуться в реальность. По венам разлился самый настоящий пожар. Сомкнув губы, я сморгнула слёзы, застелившие глаза, и потихоньку втянула в лёгкие побольше воздуха. Скрипнув зубами, я не издала ни звука, и мне показалось, что это несколько удивило Дамиана Ривердена, но он не произнёс ни слова. Я могла считывать лишь колебания его магического фона и догадываться, какие эмоции испытывал мужчина в ту секунду. Прикусив нижнюю губу до появления металлического привкуса крови во рту, я стойко выдержала боль, сопровождающую нанесение брачной печати.
— Боги одобрили ваш брак. Объявляю драго Дамиана Ривердена и…
— Я уже говорил, что эти предисловия нам не нужны, — отчеканил супруг и склонился ко мне, обжигая своим дыханием даже через фату. — Идём!
Я облизнула пересохшие губы и двинулась следом за ним. Проходя между рядами приглашённых гостей, я бросила беглый взгляд на взмокшего старейшину. Он боялся, но старательно скрывал все свои страхи, натянув на лицо дружелюбную улыбку. Отменить уже ничего не получится, ведь наш союз с драго Риверденом одобрен богами.
Вперив взгляд в широкие плечи и крепкую спину уверенно двигающегося вперёд инквизитора, я думала о том, что эфиры могут не помочь. Конечно, я пыталась предусмотреть всё, готовилась к нашей «ночи любви», но теперь немного засомневалась в собственных силах. Получится ли у меня отомстить ему? Мне не хотелось, чтобы гнев инквизитора обрушился на деревушку, давшую мне в своё время приют. Вот только даже не предложи я свою кандидатуру на роль его жены, это всё равно случилось бы. Раз в двадцать пять лет старейшина Граудстона должен отдавать свою дочь или, если у него родились только сыновья, близкую родственницу брачного возраста в супруги инквизитору. Именно так действует мирное соглашение между ведьмами и инквизицией, вот только дочь нашего старейшины не планировала становиться «жертвой». Она забеременела от любимого человека, а когда это стало известно её отцу, появилась я. Лучше уж получить «другую невесту», чем беременную… Наверное.
За размышлениями я даже не заметила, как мы добрались до кареты. Дамиан Риверден не планировал оставаться на званый пир и с улыбкой сидеть за столом, делая вид, что он радуется этому браку.
Лошади громко заржали и встали на дыбы, как только инквизитор приблизился к ним: даже животные чувствовали его жестокость. Мурашки побежали по коже. Лёгким движением руки мужчина заставил лошадей успокоиться и кивнул мне на открытую дверцу.
— Поднимайся!
Он говорил таким тоном, словно я задолжала ему…
Впрочем, я и не желала, чтобы он вдруг стал нежным обожающим жену, которую и не знает, супругом.
Забравшись в карету, я села на слишком жёсткую скамью. Дамиан плюхнулся рядом. Стойкий аромат заваренной хвои с лимонным соком тут же проник в носовые пазухи.
Интересно, все драконы так пахнут?
В прошлом, когда я всё-таки выбралась из убежища, я тоже почувствовала едва уловимые нотки этого аромата, смешанного с запахом крови, и возненавидела всеми фибрами души.
— Можешь снять эту фату. Она тебе ни к чему.
Ледяной голос Дамиана сотрясал сознание и заставлял дрожать.
— П-простите, но это не по правилам, — пролепетала я, понимая, что он мог узнать меня по голосу, ведь встречался с той, кого ему нарекли.
Вот только Лея молчала, насколько мне это известно. Он не должен знать её голос.
— Ты на самом деле считаешь, что я не почувствовал обман сразу? Я не так глуп, как тебе кажется… От тебя даже пахнет иначе, — с презрением бросил Дамиан.
— Тогда почему вы согласились заключить со мной брачный союз? — спросила я, решив, что спорить не имеет смысла: инквизитор не проверял меня, он был уверен в истине своих слов.
— Потому что мне нужна была жена. Остальное тебя волновать не должно.
Часть 1. Айрэн
Отбросив вуаль, я устремила взгляд на новоиспечённого супруга. Дамиан Риверден был хорош собой. Строгие черты его лица делали его чуть старше своего возраста, но ничуть не портили внешность мужчины. Прожигая меня янтарным пытливым взглядом, он присматривался, словно пытался оценить меня, решить, достаточно ли я хороша на роль его супруги.
Вряд ли он мог узнать меня, даже его отец, убивший мою мать, не сделал бы этого, потому что я не похожа на неё. Я попала в этот мир, когда мне было пять, но в памяти отчётливо отпечаталось всё: каждый шаг, каждое действие, боль, которую испытала во время перемещения в этот мир. Я была чужой, но меня приняли. Добрейшая ведьма приютила меня и стала матерью, которой у меня никогда не было. Она оберегала меня и дарила свою нежность, заботу и любовь… А потом её отняли у меня.
— Однажды в тебе проснётся магия, моя девочка, ведь ты здесь не просто так! — шептала мама, укладывая спать.
— Ты не так дурна, как мне думалось, — заключил инквизитор, закончив разглядывать меня, как товар на рынке.
