Отбор для морского дьявола
Ева Ардин
Пролог
Валантар рит Элкор
— Мне нужна истина.
— Сформулируйте вопрос точнее, мой повелитель. Истина всем нужна, но не каждый готов ее принять.
Я поморщился. Давно умерший дух, прикованный к артефакту, снова развел совершенно ненужную философию. Что поделать, скучно ему. На плоской поверхности отполированного до блеска кристалла появилась туманная дымка, на которую я положил руку.
— Два часа после начала пожара в посольстве. В меня попала отравленная стрела. Хочу знать, кто стрелял… — я покривился, «формулируя как можно точнее». С древней вредной сущностью это очень важно: — И кто меня исцелил. Особенно важна истинная внешность и магия. И возраст.
— Кто стрелял и кто исцелил, — задумчиво протянул дух артефакта. — Это два вопроса, повелитель. Ответ на какой хотите получить сейчас?
— На оба.
— Вы знаете правила. В этом случае вы во второй и в последний раз используете мои возможности.
— Да.
Я снова не сдержал раздражение. Пусть будут прокляты условия, по которым я вынужден ограничивать себя в знаниях! Что стоило отцу позволить пользоваться артефактом тогда, когда мне нужно? Но нет! Сила не дается просто так, ее нужно заслужить! Кому это интересно?!
А главное, совсем несправедливо. Но мне ли говорить о справедливости?
— Тот, кто совершил выстрел — Палиар дей Вик, — на поверхности зеркала появилось уродливое лицо, отдаленно напоминающее чертами обезьяну, все покрытое шрамами. — Сто восемьдесят шесть лет, наполовину человек, наполовину давур, дух огня. Владеет огненной магией.
— Откуда он здесь? — задумчиво произнес я. Давуры. Теперь понятна причина пожара в посольстве.
— Это следующий вопрос? — поинтересовался дух артефакта.
— Нет, — раздраженно возразил я. — Второй вопрос я уже задал. Так что отвечай на него.
Следующий образ заставил позабыть об увиденной харе: на поверхности артефакта возник лик столь же прекрасный, сколь был ужасно прежнее лицо. Зеленоглазая девушка с очаровательной улыбкой. Я удовлетворенно вздохнул: молодая и красивая — все, как я помню. А глазам нужно верить не всегда.
— Человек, с небольшой примесью эльфийской крови. В ее наследственности проявились скрытые гены, что дали ей возможность подчинить себе магию жизни, элитари.
— И здесь длинноухие отметились, — пробормотал я. Хотя мне жаловаться на эльфов не стоило. Во многом из-за их магии я так быстро исцелился. Да. Благодаря эльфам и одной девушке, которой тоже нужно сказать спасибо.
Я победно улыбнулся и провел рукой над бесполезным теперь зеркалом истины. Кроме завоевания континента, у меня появились и более приятные цели. Две. Первая — отомстить врагу. Что может быть слаще? И вторая цель — отблагодарить спасительницу.
— Эльфы и давуры получили возможность приходить в этот мир после того, как вы сами открыли портал сюда, — внезапно добавил дух зеркала.
— Получается, это было двести лет назад? — спросил я.
Но поверхность артефакта уже потемнела и стала вновь безжизненной.
Что ж. Древний дух оставил за собой последнее слово. Хорошо, что он сказал на этот раз нечто ценное, а не обычную бессмысленную чушь вроде того, что «нет ничего важнее истины».
Кстати, имя девушки он не назвал. Придется искать самому. В конце концов, среди монашек Безликой богини вряд ли может быть слишком много юных дев, владеющих магией жизни. Я могу встретиться с каждой из них.
Благодарить спасительницу я собираюсь не только словами. С удовольствием вспомнил ощущение ее гибкого тела в своих руках. Вкус ее губ и магии… Нужно найти девушку как можно скорее, чтобы она могла занять надлежащее место в моей постели.
Ведь любая красавица этого мира будет счастлива принадлежать мне.
Собственно, скоро они все и будут бороться именно за это.
Улыбка не сходила с лица, пока я сжимал артефакт связи, вызывая советника. Пора. Пора приводить план в действие.
Глава 1
Одним днем ранее. Столица Закатного архипелага
Алера Тиарини Райстат
Эх, не вовремя я решила развестись.
Вот первая мысль, что пришла в голову, стоило посмотреть с обрыва вниз.
Вид с высоты на столицу закатного архипелага завораживал. Но сегодня красота белокаменного города, подсвеченного лучами заходящего солнца, не бросалась в глаза. Притягивало взгляд совсем другое.
Небо над заливом раскрасил алым огненный смерч. Горело красивейшее когда-то здание — посольство трионов.
И… очень необычный это был пожар. Он пылал на строго ограниченной территории, свитый из ненатурально ярких потоков огня, тянущих свои щупальца строго вверх. Приглядевшись, я заметила еще одну странность — прозрачный купол, похожий на мыльный пузырь, накрывал все, что горело.
Кто-то поджог посольство?
Что ж. В принципе, чего-то такого можно было ожидать. Много кому из простых людей не нравилась политика нашего короля в отношении морского народа. Предрассудки они такие… живучие.
Пропаганда терпимости, которую повсеместно насаждало наше правительство, сделала, конечно, свое дело. Ну, почти. Люди уже не называли, как раньше, трионов рыбохвостами. По крайней мере вслух. Но то, что я видела сейчас, ясно говорило о том, что именно… терпимости кому-то сильно не хватило.
Что же случилось в столице? Пять месяцев назад, когда я вступала в наследство и регистрировала здесь свой брак, ничего не предвещало народных волнений. Но тогда и сам город выглядел по-другому. Сейчас, с высоты, хорошо видно, что трионы сильно изменили даже лик столицы Закатного архипелага. Почти все улицы прорезали блестящие ленты каналов, вдоль которых то тут, то там, высились синие купола водных домов.
И этот пожар… Последний и единственный акт сопротивления нашей оппозиции стремительному захватническому вторжению рыбохвостов?
Есть подозрение, что скоро я об этом узнаю. Вздохнула. В королевский дворец можно попасть, только проехав мимо посольства.
Надо, кстати, поторопиться, пока король не стал бывшим и низложенным правителем. Такой вариант тоже исключать нельзя. Тогда все мои усилия, дорога, изнуряющая усталость и бессонные ночи окажутся напрасными.
— Едем, госпожа? — спросила Тирса, неслышно возникшая у меня за спиной. — Нужно торопиться.
— Да, конечно, — я повернулась к ней с улыбкой.
Морщинистое лицо моей няни привычно ничего не выражало. То есть для других людей оно выглядело совершенно бесстрастно. А я знала бывшую служительницу культа Безликой богини с детства, поэтому научилась даже по малейшему напряжению мышц лица определять настроение. И сейчас от нее чувствовалась… обеспокоенность.
— Как думаешь, прорвемся? — спросила я.
— Мы сделаем все возможное, — ответила Тирса. — Впрочем, как и всегда.
Да уж, как и всегда. Пока что задуманное у меня получалось. Кроме несчастливого брака, конечно. Но тут уж все зависело, к сожалению, не только от меня. Супруг очень сильно постарался сделать так, чтобы ничего хорошего из нашей совместной жизни не вышло. Его предложение уехать в Тирамиарт и принять подданство султана стало просто последней каплей.
Вот не готова я умереть или превратиться в постельную игрушку, которую просто продали за ненадобностью. А именно такая судьба меня и ждала, судя по всему.
Так что получение развода — это просто вопрос жизни или смерти. Буквально.
Мы с Тирсой тронули коней в путь, возвращаясь на дорогу. Сейчас спустимся в город, а там… останется добраться до храма.
Но все, конечно же, не могло пройти легко и просто. Навстречу нам все чаще стали попадаться всадники, груженые телеги и целые обозы — толпы людей торопились покинуть город.
В столицу кроме нас направлялось лишь несколько верховых.
На подъезде к воротам встречный поток так уплотнился, что пришлось свернуть на обочину и направить коней шагом, чтобы не задевать пеших.
