Хелен Харпер
Инфернальные чары
Глава 1
Вампир появился из ниоткуда. В одно мгновение я прохаживалась по Бик-стрит, наслаждаясь ночным воздухом в те прекрасные моменты перед рассветом, когда мир будто задержал дыхание, а в следующее мгновение я растянулась на тротуаре, и на мне оказалось тело, машущее руками и гогочущее. Это произошло так быстро, что пару секунд я искренне не понимала, что по мне ударило. У меня не было времени запаниковать и, наверное, с моей стороны это своего рода прогресс.
— Попалась! — плотоядно пропел вампир, обнажив белые клыки. — Не такая уж ты крутая.
Я толкнула ладонями вверх, сбрасывая его с себя, и вскочила на ноги.
— Ты же понимаешь, что за нападение на офицера полиции полагается наказание? — я сердито уставилась на него. — Ты что творишь вообще?
Он покачивался из стороны в сторону, его ноги заплетались, пока он пытался удержать равновесие. Затем он нахмурился и посмотрел на тротуар, без слов намекая, что это земля виновата в том, что он не может нормально стоять.
— Совет должен что-то предпринять по этому поводу, — громко заявил он, показывая на невидимое место.
Я раздражённо зашипела. Этот парень пьян в стельку. Я чуяла облако перегара, окружавшее его тело, а его глаза были остекленевшими и расфокусированными. Что бы он ни пил, это явно нечто крепкое. Но это не оправдывало его поведение. Уже в третий раз за три недели на меня накидывался сверх, и мне это начинало изрядно надоедать.
Пусть я верила, что ни оборотень, ни вампир, ни другое сверхъестественное существо, проживавшее в данной части Лондона, не посмеет мне навредить, среди них как будто набирала популярность забава — кто сумеет застать меня врасплох. Видимо, это новый челлендж в сверхъестественном мире, вместо стояния в планке или опрокидывания на себя ведра ледяной воды. Ну, в тех-то случаях хотя бы все участники были добровольными. С моей точки зрения, мне бы лучше обойтись без такого времяпровождения. Ни для кого не новость, что я не так сильна, как волк, и не так быстра, как вампир.
— Ты один? — потребовала я. — Или у тебя поблизости есть приятели, которые наслаждаются шоу? — мне уже надоела моя позиция развлекательного зрелища для сверхов.
— Приятели? — он моргнул, глядя на меня. — Пф. У меня много приятелей, — он помахал руками, будто мог призвать из теней кучу клыкастых дружков. Когда никто не появился, и никакие сдавленные смешки не выдали прячущихся зевак, он выпятил нижнюю губу. — Я не знаю, где они, — поделился он, нахмурив лоб. — Может, домой пошли, — затем его смятение исчезло, и он ткнул в меня пальцем. — Но я поймал тебя! Я поймал тебя! Я поймал детектива!
Невероятно. Я закатила глаза. Хватит, надоело. Я быстро поняла, что мне не хватает терпения на такие выходки. Пора положить конец этому дерьму.
Я сунула руку в карман и вытащила кабельные стяжки. Одним проворным движением я связала запястья вампира. Он не сразу понял, что случилось, а потом уставился на свои связанные руки и нахмурился.
— Эй!
— Это волшебные путы, — сказала я ему, прекрасно понимая, что он может освободиться быстрее, чем я тряхну головой. — Если порвёшь их, то автоматически будешь проклят, — я врала и не краснела. Магии не существовало (во всяком случае, такой, какую описывала я). — Более того, последний парень, который их порвал, весь покрылся гнойными фурункулами. Я никогда в жизни не видела такого гноя, — я покачала головой. — Цвет, брр, — прошептала я. — И запах.
Вампир побледнел.
— Ты… ты… ты не можешь так со мной поступить. Ты не можешь задерживать меня или арестовывать. Это не разрешено. Ты человек.
Пожалуй, я совсем не была человеком, но ему об этом знать необязательно.
— Ты бы удивился, если бы узнал, что мне разрешено, — кротко ответила я. — Но не беспокойся. Я не стану сажать тебя в камеру.
Он уставился на меня.
— Тогда что ты сделаешь?
— Мы заглянем к твоему боссу, — впервые с тех пор, как он накинулся на меня, я улыбнулась. — Вместе.
— К Лорду Хорвату? — глаза вампира выпучились.
— Он ведь твой босс, верно?
— Эм…
— И он прямо сейчас ведёт приём в «Сердце», верно?
— Эм…
— И он оторвёт тебе башку за то, что ты меня потревожил, — я выждала паузу. — Верно?
Рот вампира бесполезно открывался и закрывался. Я широко улыбнулась и похлопала его по плечу.
— Идёмте же, сэр, — сказала я с бодреньким фальшивым акцентом. — Идёмте.
Вампир пару секунд посмотрел на меня, затем развернулся и побежал в противоположную сторону. Я скрестила руки на груди и смотрела. Он пошатнулся влево, затем вправо, потом врезался прямёхонько в фонарный столб, отлетел назад и грохнулся в грязную лужу на обочине.
Я громко цыкнула и подошла к нему.
— Что ж, — сказала я, глядя на него сверху вниз. — Это было не очень умно, да?
Он застонал. Я протянула руку, рывком подняла его на ноги и похлопала по спине.
— Пошли.
— Что… что вы со мной сделали?
«Да ничего».
— Я из Отряда Сверхов, — сказала я ему. — Более того, можешь считать, что я и есть Отряд Сверхов, — поскольку я являлась единственным детективом в департаменте, эта часть была правдой. — В моём распоряжении есть самые разные… инструменты.
Он шмыгнул носом и повесил голову.
— Я не хочу встрять в проблемы.
— Пожалуй, стоило подумать об этом до того, как ты напал на меня, — я снова похлопала его по спине и повела по улице. — Пошли. У меня нет времени торчать тут всю ночь.
На сей раз он подчинился, хотя явно не был счастлив.
— Я ничего такого не замышлял, — промямлил он. — Я на вас не нападал. Я только хотел вас удивить.
— Ага, ага, — он повалился на меня, сбив с курса. Я снова скорректировала его траекторию и продолжила. — Как тебя зовут?
Вампир поколебался буквально на мгновение.
— Джо.
Я вздохнула. Я не ожидала, что он назовёт мне настоящее имя, потому что сверхи редко так поступали, и не просто из-за упрямой преступности. Некто более доминантный мог использовать их имя против них. В теории любой, кто имеет нужную силу, мог подчинить себе сверха, зная его или её имя. На практике очень немногие сверхи могли провернуть подобное, и нельзя было внушить то, что шло против самой природы внушаемого. Например, нельзя внушить кому-либо совершить убийство, если только в глубине души они уже не хотели совершить это убийство. К этому моменту все сверхъестественные существа в Лондоне знали, что я имею способности к внушению… но, как и все остальные, я до сих пор имела существенные лимиты.
— Если ты так говоришь, ладно.
Я окинула «Джо» взглядом. Вампиры старели иначе. Они определённо не были бессмертными, но жили примерно вдвое дольше типичного человека. Джо на вид было двадцать с небольшим, но он легко мог быть в два раза старше.
И всё же что-то в его поведении и действиях намекало на юность. Он обладал той же сияющей привлекательной внешностью, которую получало большинство вампиров после обращения, когда их черты лица совершенствовались, и сама природа улучшала их хищнические способности. Его волосы были светлыми и блестящими, глаза имели манящий васильковый оттенок. Однако он до сих пор обладал неопытной незрелостью, явно заметной даже вопреки нетрезвому состоянию и фасаду красивого мальчика-вампирчика.
— Тебя обратили в этом году, да? — спросила я.
Джо надулся.
— Нет. Я был вампиром три года, — он поднял четыре пальца. — Три. Года.
— Ага, — я сдержала улыбку. — И почему тебя выбрали для обращения? Многие люди подают прошения. Почему ты оказался в числе счастливчиков?
— Потому что, — заявил Джо, — я потрясающий.
«Пока что этому заявлению не хватало доказательств».
Я потёрла подбородок.
— Интересно, — небрежно протянула я. — Будет ли Лорд Хорват всё ещё считать тебя потрясающим, когда я притащу к нему твою пьяную задницу и расскажу, что ты со мной сделал?
