Как украсть драконье (сердце) пламя
Елена Боброва
Глава 1. В таверне
— Салема! А ну поди сюда, — прикрикнула на меня Аглая и я, быстро расставив кружки на деревянном столе, подбежала к ней.
— Что, матушка?
— Где твой платок? И сколько раз говорить тебе, прячь глаза. Батя не может постоянно за тобой приглядывать. Сама знаешь, какой здесь народ собирается, сплошь выпивохи да забулдыги, куда ни глянь. Хоть в зал тебя не отправляй, но не управлюсь тогда, а на кухне от тебя толку нет. Живо за платком!
Я кивнула и юркнула в свою комнату. Подошла к платяному шкафу со слегка покосившейся дверцей и достала любимый цветастый платок. Он мою красоту вовсе не портил, а лишь подчеркивал яркую зелень глаз и персиковый тон кожи. Повязала платок и улыбнулась своему отражению. Зря матушка переживает о моей чести, любая попытка меня тронуть для пристающего заканчивалась ожогами разной степени тяжести и его огромным удивлением, а все благодаря моему главному секрету. Никому про него не рассказывала, даже приемной матери, не хотела подвергать ее опасности. Она, конечно, догадывалась, что со мной что-то не так, но лишь вздыхала, когда я забывшись доставала чайник прямо из огня без прихвата.
Вернулась в зал и старательно не смотрела по сторонам. Это было ой как сложно. Меня завораживали рассказы путников о дальних дорогах, густых лесах, спелых полях, ароматных лугах, плодовых садах, о чистом небе и ласковом солнце. Бывало, застывала рядом со столом, за которым бурно обсуждались интересные приключения, да так и стояла с открытым ртом, пока матушка не пнет. Мне очень хотелось путешествовать, но она и слышать об этом не хотела. Тряслась надо мной, как над желторотым цыпленком.
Завсегдатаи таверны знали наверняка, что до меня руками лучше не дотрагиваться. Шептались за спиной о моей необычной защите. Стоило мне подойти к столу с большими увесистыми кружками, как мужчины словно по сигналу отшатывались назад и сидели не шелохнувшись, пока я все расставляла. Но слухи обо мне не разносили, батю боялись, он у меня строгий и сильный.
Вот и в этот раз при моем приближении знакомые парни качнулись в сторону все, как один. Поставила на стол миски с ароматным жарким, дежурно улыбнулась и отошла. Меня проводили удивленным взглядом мужчины с соседнего стола, явно неместные и точно занимаются чем-то незаконным. Лица хмурые, глаза цепкие. Не смеются, не выпивают, как остальные. Сидят и сосредоточенно поглощают свой обед. Поежилась от их взглядов и поспешила скрыться на кухне.
Поздним вечером, когда все посетители ушли, а жильцы разошлись по номерам, я закончила убирать в зале и устало присела у камина. День за днем одно и то, и не видно конца и края одинаковым дням. Влюбиться что ли, но из деревенских никто не нравился, да и некогда мне было, весь день крутилась в таверне, изредка сбегая на рынок и на танцы в праздники. Но разве это жизнь?
Одна отрада: моя Искорка. Оглянулась, чтобы убедиться, что в зале никого нет. Придвинулась к огню поближе и запустила в него руки, наслаждаясь ласковым теплом. Искорка тут же образовалась на раскрытой ладони и соскочила в огонь. Тот радостно вспыхнул, приветствуя подругу.
Искорка и давала мне защиту от резвого друга, он так и норовил зацепить и потянуть на себя рукав моей блузки, но защитница никогда не давала меня в обиду. Мы могли мысленно общаться с махонькой частичкой живого огня, которая, по сути, жила внутри меня. И, даже выходя на прогулку, всегда оставляла часть себя в моем теле.
Кем или чем была Искорка, я не знала. Она могла принимать любые формы: от простой искры до огромного крылатого создания. Правда это лишь по ее словам, с превращениями мы не играли, боясь, что их заприметят. Я прекрасно понимала, что узнай кто про Искорку, проблем не оберешься. Огонь никто не любил, еще бы, столько деревень сожжено. Поговаривают, что это сделали драконы, а я это знала не понаслышке. Своими глазами видела.
Я могла бы тоже ненавидеть огонь, но не стала. Он спас меня, став моей частью. Маленькой девочкой потеряла родных отца и мать в пожаре, тогда и видела огромную тень, мелькнувшую надо мной. Крылатую тень. Вот кого я ненавидела. Сжала кулаки, чтобы не расплакаться. Помню, как шла тогда по улице среди пылающих домов, стенаний и воплей, и звала маму, а огонь ухватил меня за подол и хотел принять в свои жаркие объятия, рядом кто-то в ужасе вскрикнул. Но потом произошло нечто странное: маленькая искорка отделилась от бушующего пламени и впиталась в мою кожу, придав ей неповторимый теплый персиковый оттенок, а волосы из светлых стали ярко-рыжими. Дальше кто-то схватил меня на руки и понес прочь от огня, который теперь был мне не страшен.
Тихий стук двери заставил вздрогнуть и вынырнуть из воспоминаний. Осмотрелась. Никого нет. Странно. Позвала искорку обратно, та послушно прыгнула на руку и привычно впиталась в кожу.
Дальше идти бы всему своим чередом, да вот те самые неместные хмурые постояльцы засиделись сегодня допоздна, дождавшись, когда никого не будет. А я, как назло, осталась в зале одна. Когда подошла к ним убирать посуду, один из них резко схватил меня за руку. Искорка тут же пришла на помощь, но мужчина руку не одернул, а лишь весело оскалился.
— Я так и знал! Ты в ладах с огнем, значит, не показалось.
Глава 2. Где искать дракона?
— Показалось, — ответила с нажимом, пытаясь выдернуть руку из железного захвата.
— Сядь, — приказал мужчина и уже спокойнее: — поговорим.
— Не о чем мне с вами разговаривать, — проговорила, стараясь держать свой страх в узде, и все-таки села на лавку. — Послушайте, что бы вы не видели, вам это привиделось, — сделала еще одну попытку убедить мужчин оставить меня в покое.
— И то, что ты сейчас хотела мне руку спалить привиделось? — на это я не знала, что ответить. — То-то же. Хочешь, чтобы мы сюда направили проверку по незаконному использованию огненной магии? Хочешь угодить на плаху?
— Не ври, — ответила осипшим голосом, — за это не казнят!
— Ну это как повернуть, можно случайно найти доказательства поджога.
— Какого поджога? Сбрендил что ли? — испуганно воскликнула я.
— Тише! Хочешь, чтобы наш разговор прервали? Так мы продолжим, но уже по-плохому.
— Чего вы от меня хотите? — тихо проговорила, зло глядя на нежеланного собеседника.
— Небольшой помощи в поисках дракона, — мужчина снова оскалился, и я удивленно уставилась на его пожелтевшие зубы, не в силах поверить в его слова. Где я, а где дракон? Никто не знал, где живут драконы, и есть ли они вообще, а тут искать. Как есть, сбрендил бандюга.
— Как вы это себе представляете?
— Легко, попроси свой огонь, он направит тебя к ближайшему дракону. И зови меня Евсей.
Очень надо мне его звать. Но я задумалась, неужели это сработает? Мысленно спросила Искорку. Она ответила, что чувствует мощный источник огня, дракон это или нет непонятно. Идти далеко, но попробовать можно.
— А, если я не найду его?
— Тогда мы спалим вашу таверну, наш хозяин не умеет прощать, — с могильным спокойствием ответит наемник. Я сцепила пальцы, чтобы не заметили, как они задрожали.
— А, если найду? — сиплый голос с лихвой выдавал мое волнение.
— Тогда получишь это, — наемник плюхнул на стол увесистый мешочек, в котором звякнули монеты. Заглянула внутрь, там было столько золотых, что можно было три таверны купить и еще на хороший дом останется.
— Мне нужна предоплата, вдруг сгину в дороге, кто родителям поможет? — решила понаглеть, терять-то нечего.
— Хорошо, десять монет получишь сейчас.
— Еще вопрос: допустим найду дракона, и он меня сразу не сожрет, что делать-то? Или вы со мной пойдете?
— Нет уж, красотка, ты сама пойдешь, а мы будем ждать от тебя новостей.
— Будете ждать моего возвращения или как?
— А вот так, — мужчина достал из сумки стрелу с серым оперением и воткнул в стол.
