Пепел древних книг
Я стояла посреди улицы, до боли похожей на одну из улиц города Серебряных Башен.Только башен, взвивавшихся в небеса, над головой не было.Они торчали унылыми огрызками, словно дракон пролетал мимо и решил обкусать их, чтобы не мешали расправить крылья.Да и небес не было.Вместо лилового неба — над городом нависала чернота.Но это не было чернотой беззвездной ночи.Это было что-то вроде черной смолы, длинными каплями стекающей с небесного свода.Иногда капли отрывались и падали вниз, на камни тротуара, огромными жирными кляксами.Пахло гарью и больной теплый ветер гнал по улице обрывки обгорелых страниц.Я подхватила одну из них — написано было на демонском наречии древними рунами.Попытавшись разобрать, о чем там говорится, я задохнулась и принялась ловить другие страницы. Но это все были разрозненные листы, из разных книг.Из бесценных книг, заполненных описаниями зелий, ритуалов, заклинаний, историями родов, императорскими хрониками, которые в наше время и в нашем мире считались утерянными.Мне даже попалась половина листка, на котором было жизнеописание одной из Богинь Хаоса. Без начала и конца. Только один.Но вся информация о них считалась полностью утерянной, и единственной Богиней Хаоса была наша императрица, которая и сама не знала всей своей силы, потому что некому было ее научить.
Где я?Почему я оказалась на этой улице, а не разбилась, упав с огромной высоты, когда меня толкнули в дыру в разрушенном атриуме, обещая, что через нее я попаду в Старую Академию, где меня ждет Варт, узнавший что-то важное о моем роде?
На губах чувствовался привкус пепла. Я поднесла руку к глазам и поняла, что я все еще сохраняю человеческий облик, хотя от шока должна была сменить его на демонский.Сосредоточилась, вызывая его — ведь даже с моим скромным уровнем владения магией демонов, выжить с ее помощью где угодно будет намного проще.Но…Ничего не вышло.Я вообще не ощущала в себе силу высшего демона, словно никогда им не была.
Тут бы, пожалуй, даже Варт догадался бы, что это ловушка.
Старая Академия
Стекающие с небес гигантские черные капли немного нервировали. Особенно, когда одна из них приземлилась рядом со мной с громким шлепком, расплескалась по камням мостовой, и мелкие брызги разбежались в стороны, на ходу превращаясь в зверьков и забиваясь в щели между камнями.Стало как-то неуютно.У нас в горах вообще-то тоже водится много всего интересного и довольно опасного, начиная с горных лордов и заканчивая невидимыми мошками, способными сожрать коня за минуту, если нападут на него большим роем.Но к ним я уже как-то привыкла. Знаю, кто ядовитый, кто нет, от кого надо бежать, а рядом с кем — замереть и делать вид, что ты осколок скалы.В конце концов, эти твари в курсе, что высшие демоны — тоже довольно опасные существа и в большинстве случаев нас избегают.Но там вся эта фауна мне знакома с детства. А тут что-то новенькое. Причем я уверена, что в учебниках по биологии вот эти твари не описаны.Зря, конечно, я не вляпалась в проблемы в компании Флоры. Она бы точно знала, что это на существа и надо ли их бояться. Да и с хаосом она знакома не понаслышке и умеет его усмирять. А я так и не научилась.
Здесь же влияние хаоса ощущалось так сильно, как нигде. И дело не в тревоге или покалываниях в кончиках пальцев — хотя было и то, и другое.А в том, что сама абсурдность и зыбкость мира казалась чуждой.
Оглянувшись по сторонам, я поняла, что тут совершенно все равно куда идти.Стоять на месте тоже бессмысленно — это просто середина дороги.Поэтому я пошла вперед — туда, откуда теплый ветер гнал разорванные и обгоревшие листы книг. Откуда-то ведь они берутся? Может быть, там будет и целая библиотека!
Чем дальше я шла, тем темнее становилось, словно вокруг меня сгущался сам воздух, становясь сумрачным туманом. Я остановилась и подняла несколько обгоревших страниц. Рядом с дорогой рос сухой куст с длинными колючими иглами. Я попыталась найти более-менее прямую ветку, обломала с нее иглы, обмотала верхушку бумагой и решила, что пришло время попробовать магию Зарринга. Он успел научить меня выпускать маленькие огненные шарики. Один из них мог бы послужить мне факелом.
У дракона это получалось непринужденно, как дышать — ну, он все-таки дракон! А мне пришлось постараться. У меня и так-то с магией было не очень, а в этом странном месте, где даже демонский облик не удается принять, я попробовала сосредоточиться и представить, как воздух сгущается, превращаясь в язычок пламени и была готова к неудаче…
Но внезапно кончики моих пальцев вспыхнули, а пламя вырвалось гигантским пылающим шаром и прокатилось вперед волной цунами, выжигая улицу и превращая в пепел остатки разлетевшихся страниц!
Я икнула и села на землю, ошарашенно глядя на пузыри ожогов на руке.
— Мамочки… — сказала я вслух дрожащим голосом, и он прозвучал в этом мире пугающе громко.— Вот что случается с плохими девочками, которые прогуливают экзамены! — прогремело у меня за спиной.
Глубокий голос пронесся ураганом, отразился от черных небес и вернулся эхом.Если бы я стояла, я бы упала, но к счастью, я уже была не морально, но физически готова к появлению ректора Ригрима.То есть, сидела на земле и в обморок падать не стала.Просто задрала голову, встречаясь с его темными глазами.Он скептически посмотрел на меня, вздохнул и подхватил меня под мышки, вздергивая на ноги.
И вот тогда я завизжала и повисла у него на шее.Причем мне ни капельки не было стыдно за такое проявление эмоций.Все равно вокруг больше никого не было.
Он обнял меня за талию, крепко прижимая к себе, и я почувствовала, как горячо стало глазам — потому что я больше была не одна в этом страшном, пахнущем гарью мире.Риг — взрослый, сильный, умный, могущественный. Он сейчас щелкнет пальцами, и все станет опять хорошо!
— У тебя сердечко так колотится, что я это чувствую, — мурлыкнул он бархатным голосом мне на ухо, и щекотнул губами нежную кожу на шее.— Я очень испугалась, — всхлипнула
