Глава 1. Обмен…
Пригород столицы королевства Элевейз…
Джина
Колеса экипажа скрипели немилосердно, разрывая тишину ночи и жутко раздражая мои натянутые нервы.
Снова Андрэ халатно отнесся к своей работе! Вот вернусь с этого дела и хорошенько его проучу!!! Вот тебе и приняла племянника на работу…
Я сжала крепче зубы и нащупала в кармане платья заветный амулет.
Так! Все будет хорошо! Я справлюсь с любым делом!!!
Кучер остановил лошадь, а я не стала дожидаться, пока он откроет мне дверь, и сама выбралась из кареты.
Ветер едва не сорвал с головы мою шляпку и взметнул вверх подол длинного платья.
Я огляделась.
Город остался далеко позади, а деревня начиналась только после поворота. Слева, вдалеке, под лунным светом искрился могучий океан, и я, сделав глубокий вдох, отправилась к нему.
Каждый шаг давался мне непросто: было слишком темно, а я не решалась зажигать в руке магический огонек, чтобы не привлечь ничьего ненужного внимания. Мне свидетели сейчас были не нужны…
Это была моя первая попытка наладить дела с… Океанарией.
Нелегальные дела!
За подобное можно и за решетку попасть. Причем надолго, и даже личное знакомство с королем не поможет…
Но… у меня были причины преступать закон и сейчас — ночью, в полном одиночестве — идти на опасную встречу на берегу океана.
Как только мои ноги ступили на берег, а сапожки из замши погрузились в песок, со стороны океана послышался характерный всплеск.
Я подобралась, крепче сжала амулет в кармане, приподняла юбки и поспешила вперед, прямо к кромке воды.
Луна этой ночью упорно пряталась за облаками, но прямо сейчас, словно проявив запоздалое любопытство, выглянула из облачной завесы, осветив местность на очень далёкое расстояние.
На душе стало тревожнее, но глаза обрадовались тому, что они хоть что-то смогли разглядеть в этой непроглядной пугающей тьме.
Наконец, я остановилась, не дойдя до воды нескольких метров. Волны миролюбиво и неторопливо накатывали на берег, тотчас же впитываясь в песок, а я замерла, прислушиваясь.
Громкий всплеск воды не стал для меня полной неожиданностью, но я все равно вздрогнула.
Когда же прямо передо мной из океана вынырнуло большое хвостатое существо, я ощутила, как шевелятся волосы на моей голове.
Настоящего русала в его истинной форме я видела впервые: до недавнего времени Элевейз и Океанария серьезно враждовали и не допускали никаких связей друг с другом. Все изменилось с того момента, как королевой стала принцесса-русалка*, но все контакты до сих пор проводились в строгой учетности во избежание незаконной торговли, которая раньше просто процветала.
Молодой мужчина с длинными мокрыми волосами, обнаженный до пояса и очень даже симпатичный, насколько можно было судить в полумраке, улыбался мне, помахивая плавником большого блестящего хвоста.
Чешуйки этого хвоста переливались в лунном свете, словно серебро, и на них даже не налипал песок, соскальзывая с хвоста на берег.
— Какая милая дама… — промурлыкал русал неожиданно красивым мелодичным голосом, и я с удивлением поняла, что со мной флиртуют.
Вот это поворот!
— Вы принесли то, о чем мы договаривались? — проговорила я строго, пытаясь не вестись на притворно сладкий тон голоса. — Я тороплюсь! Давайте закончим все побыстрее!!!
Русал неожиданно рассмеялся.
— А ты забавная! Что ж! Могу принять человекоподобную форму, если ты, конечно, не против лицезреть мужчину без одежды…
Голос русала сочился шутливостью, а я поспешно замотала головой.
— Не стоит! Не утруждайтесь! Мы просто обменяемся товаром, и ничего более…
Я достала из кармана заготовленный амулет и показала его в лунном свете.
— Теперь вы покажите… — проговорила я.
Русал полулежал, подперев голову одной рукой, а вторую протянул мне.
— Вот, бери… — проговорил он, но…
— Ваша рука пуста… — напряженно проговорила я, а он сделал удивленное лицо.
— А ты думала, я тебе кровь в колбе притащу? — бросил он, ухмыляясь. — Вот, бери кровь прямо из меня! Зато свежая…
Я поняла, что мне придется задержаться. А еще прикасаться к нему…
О небо! И во что я ввязалась???
А все из-за… одного мужчины, синие печальные глаза которого упорно не давали мне покоя.
Он умирал.
Ему ничего не помогало.
Его могла спасти только русалочья кровь…
«Лавиан Шими! Узнаешь ли ты хоть когда-нибудь, на что я пошла ради тебя???» — подумала я и сделала шаг к русалу…
__________
* Королевой стала русалка — об этом написано в первой книге цикла «Наёмница: любовь и две личины Элоизы»…
Глава 2. Эйрена…
Джина
Я присела на мокрый песок и быстро достала из кармана юбки… колбу для сбора крови.
Да, да! Я действительно захватила ее с собой!
Могла ли я знать, что русал принесёт мне товар внутри своих вен? Нет! Даже не догадывалась, но, как говорят во всех мирах: «Бережёного — Бог бережет!».
Именно поэтому я — на всякий случай — захватила этот сосуд с собой. Моя запасливость выручала меня уже не раз…
— Надеюсь, кровь вы сцедите сами… — проговорила я, протягивая сосуд жителю Океанарии, но он не спешил его брать.
Смотрел на меня с любопытством, немного насмешливо, а то и жадно, и мне стало просто до жути неуютно. Надеюсь, он не свой поздний ночной перекус видит во мне? Но вроде бы русалы людьми не питались…
— Такая красавица, как ты, просто обязана помочь мне… — начался очередной виток флирта. — Моя магия с трудом работает на суше…
Я закатила глаза. Еще и лжец! Русалочья магия преспокойно проявляла себе как в океанских глубинах, так и на сухой земле, просто кое-кому сейчас хотелось немного приврать, чтобы вызвать непреодолимое желание помочь ему…
— Давайте руку… — буркнула я, протягивая свою. — Но магией будем пользоваться вашей.
Русал присел на песке ровнее и протянул ко мне широкую ладонь с красивыми длинными пальцами.
А они действительно красавцы — эти подводные! Даже рукам можно позавидовать — до чего же изящные линии в каждом пальце. Впрочем… мне нельзя отвлекаться!
Откупорила колбу, поднесла ближе и скомандовала:
— Дальше вы сами. Ранить вас я не буду!
Парень фыркнул, взмахнул второй рукой, на которой вдруг выросли внушительные когти, и одним движением распорол себе запястье. Я смотрела на эти жуткие орудия и еще отчетливей понимала, что только полная идиотка могла сунуться сюда в одиночестве. Да ему, чтобы разорвать меня на части, нужно лишь полвзмаха!
Кровь — такая же красная, как и людей — ручейком полилась на песок, поэтому я молниеносно подставила колбочку.
Наполнился сосуд быстро, поэтому я торопливо запечатала его пробкой, а потом протянула русалу тот самый амулет, который и был моей платой.
Парень, смотрящий на меня из-под полуопущенных длинных ресниц, довольно осклабился, потянулся за амулетом, но… схватил не только его. Мою руку жестко пленили красивые мужские пальцы, рывком притягивая к себе.
Я вскрикнула, но не смогла удержаться и повалилась прямо на русала, попадая в крепкие силки рук.
— Амулета недостаточно, — шепнул хвостатый наглец. — Доплата — поцелуй…
И впился в мои губы грубым жадным поцелуем.
Он него пахло океаном и солью.
Такие же соленые губы терзали мои и не отпустили даже тогда, когда я уперлась руками в его гладкую безволосую грудь.
Мысли панически завертелись, рисуя все более жуткие картины, как например, утаскивание меня в океанскую пучину или растерзывание меня все теми же внушительными когтями, которые я видела всего минуту назад…
Ужас достиг своего апогея в тот момент, когда русалочьи руки стиснули мою грудь, и изнутри меня поперло что-то горячее и пламенное.
Мгновение — и русал был отброшен в сторону мощной ударной волной.
Упав на камни, он застонал, а я, неистово дрожа, начала отползать от него прочь. Все внутри колотилось, тело до сих пор горело, в горле пекло огнем, а голова кружилась так сильно, словно меня затылком приложили об стол несколько раз.
