Глава 1
Услышав стук в дверь, я немало удивилась. За окном был поздний вечер, поместье стояло на отшибе и большинство тех гостей, которые могли прийти, следует встречать с ружьем.
Перепрыгнув через неразложенные вещи, я осторожно приблизилась к двери. Кого это могло принести в столь поздний час? Я всячески пыталась отогнать мысль о том, что это – кредиторы покойного дяди. Или того хуже! Его бывшие дружки!
Стук был уверенным, хозяйским. И это настораживало.
Вместо того, чтобы гостеприимно распахнуть дверь, я открыла ее до половины видя на пороге незнакомого мужчину, одетого так дорого, что хотелось задать ему один вопрос, а что он здесь делает?
Но слова почему-то прилипли к горлу, вежливые гостеприимные расшаркивания встали комом, я стояла и смотрела на него так, словно меня оглушило ударом по голове. Ну и вид у меня сейчас, небось…
Обычно, когда я вижу красивого мужчину, я пытаюсь представить, что кого-то от него уже тошнит. Кто-то не переносит его короткие темные волосы. Закатывает глаза, видя его мужественный подбородок. Шлет его лесом, глядя в его большие карие глаза, похожие на две маленькие кружки заваренного чая с чаинками. Бесится, вспоминая красивые губы и поднявшиеся от удивления брови.
Но не сейчас. Все произошло так внезапно, что я и представить себе ничего не успела.
Когда ты милая девушка, ты слышишь о любви с первого взгляда раз шесть или семь на дню. Но если ты умная милая девушка, то не веришь ни единому слову.
Однако, глядя на незнакомца, что-то внутри поджималось, вздрагивало и до ужаса боялось, что он сейчас развернется и уйдет вон к тому припорошенному снегом экипажу, стоявшему возле заметенного кирпичного столба, отделяющего мои владения от владения волков и медведей.
Впервые в жизни при виде мужчины что-то внутри взыграло. Казалось, вот он – единственный и неповторимый, тот, с которым суждено прожить всю жизнь, встретить старость и умереть в один день. А если судьба пошутила и это все-таки не он, то никого не надо!
Кровь стучала в висках. Уже минут пять назад нужно было что-то сказать. Хотя бы поздороваться!
Но время шло, я просто смотрела в глаза, понимая, что меня в них так взволновало. По выражению глаз незнакомца, было понятно, что он тоже забыл, зачем пришел. И испытывает те же самые чувства, что и я!
- Войдите! – прошептала я, немного смутившись. Я попятилась, пытаясь убедить себя в том, что этот красивый господин не может чувствовать тоже самое.
Он просто пришел по какому-то важному делу. А застыл потому, что вместо прощелыги, мошенника, отпетого разбойника с огромными усищами, наводившего страх и ужас на окрестности, дверь открыла его племянница.
Чувство неловкости заставило меня отступить от двери.
- Вы кто? – спросил наконец-то незнакомец.
- Я? – переспросила я. - Донна Хант!
Кровь стучала в висках, сердце бешено колотилось в груди, я чуть не задохнулась, произнося свое имя.
- Очень приятно, Донна, - произнес красавец. – Я - Адам Элмор. У меня поместье неподалеку. Увидел, следы, ведущие к дому негодяя Робера Мальдонадо и решил заглянуть…
Я сделала шаг назад, понимая, что мама не один раз повторяла « граф Элмор». И какое у нее было выражение лица при этом . Единственное, что я знала, что от этого человека нужно держаться подальше.
Глава 2
- Очень приятно, - сглотнула я, решив сделать еще один шаг подальше от этого мужчины. Что-то под ногой хрустнуло, видимо старые доски пола, я чуть не потеряла равновесие и в одно мгновение ока очутилась в объятиях незнакомца.
«Зачем! Зачем!», - стучало сердце, когда я понимала что вцепилась руками в одежду незнакомца, словно умоляю у судьбы, отдать его мне.
У меня не было ни малейшего представления, столько мы так уже стоим.
- Простите… Дом старый… Все прогнило… И пол тоже… - пролепетала я, сглатывая. – Я еще не успела до конца освоиться и…
Но я решилась поднять глаза на его лицо. И тут же покачнулась от внезапного, как порыв ветра, поцелуя. Я даже предположить не могла, сколько времени прошло, пока мы стояли целуясь так неистово и страстно, словно… словно… вот –вот он сорвет с меня одежду. Земля уходила из-под ног, жаркие губы раздвигали мои, заставляя дрожать крупной дрожью.
- Нет, пожалуйста… - прошептала я распухшими от поцелуев губами. Сердце все еще испуганно колотилось, ноги были ватными. – Я прошу вас…. Прекратите!
- Простите… - услышала я на ухо, а мои руки сжали в больших теплых ладонях. – Я просто… просто не смог удержаться…
Я удивленно посмотрела на наглеца, мечтая снова очутиться в его объятиях под натиском поцелуев. Даже будучи неопытной девушкой, я чувствовала, как изнемогает мужчина, поэтому осторожно отступила.
- Вы …. Вы всегда так приветствуете девушек? – задыхаясь, произнесла я. О, нет! Не смотри на него!
- В том –то и дело, что нет, - усмехнулся незнакомец. – Я не знаю, что на меня нашло!
- Такими словами можно оправдать все, что угодно! – строго произнесла я, но строгости, как таковой у меня не получилось.
Глава 3
- Простите еще раз, если я вас испугал… - встревоженно произнес красавец - граф. Я стояла на старинной лестнице, уходящей на второй этаж, полный пыльных досок, сломанной мебели и отпечаток ног на потолке. Были и следы неистовых попоек, в виде разбросанных пыльных бутылок, осколков стекла и потеков на стене. Так что покойный дядюшка Робер Мальдонадо жил на полную катушку.
Граф стоял на первом этаже. Нас разделяли старинные хлипкие перила. Так, казалось, надежней.
Его ослепительная и обезоруживающая улыбка не выдавала в нем злодея.
- Мне не стоило вас целовать, - произнес граф, качая головой.
«Нет, стоило!», - что-то закричало внутри, но я успела стиснуть зубы.
- Верно! – сглотнула я, делая шаг по ступеням.
- Тогда примите мои извинения… Простите, что вы так прекрасны, - усмехнулся граф, вздохнув. – Никогда бы не мог подумать, что приедь я к мерзавцу Мальдонадо, встречу такое прекрасное создание! Вы кто?
- Я – новая хозяйка! – ответила я, глядя графу прямо в глаза. Мне не хотелось, чтобы знал, что я – единственная племянница и наследница разбойника и мошенника, который держал в страхе всю округу.
- Не самое лучшее место, и не самая лучшее приобретение,- заметил граф, глядя на разодранные обои. - Да и прошлый хозяин был отъявленным негодяем. И странно то, что я встретил тебя в доме такого омерзительного типа, как Робер Мальдонадо!
- Ты… его ненавидел? – спросила я, осторожно прикасаясь языком к распухшим от внезапного долгого поцелуя, губам.
