- Что здесь происходит? - на пороге аудитории появился седоволосый декан.
- Она не сдала предмет, - выплюнула ведьма и отборосила Кей в сторону, где девушка больно приземлилась об угол стола.
- Что ж, случается, - успокаивающе произнес декан и потянул Кей за руку на выход из аудитории.
- О чем ты только думаешь? - прошипел он, когда дверь за ними закрылась. Теперь изрядно потрепанная и покрасневшая Кей подпирала стену и, хрипя и задыхаясь, пыталась глотнуть немного воздуха. - Чем ты ее так взбесила?
Кей попыталась ответить, но только закашлялась.
- Ладно, мне это ни к чему. Идем, заберешь результаты по калиграфии и повесишь на доску.
- Они уже пришли? - наконец, хрипло заговорила Кей.
- Да, - директор двинулся по коридору, не торопясь, давая ей возможность придти в себя.
- Есть несдавшие?
- Масса, - отозвался декан, - калиграфию редко сдают с первого раза.
Сердце Кей неприятно дрогнуло.
- Но почему?
- Потому что сложно быть идеальным во всем этом крючкотворстве. В свое время это был единственный предмет, который я завалил, - доверительно сообщил декан, - и нельзя сказать, что я не мог нарисовать любой символ в считанные секунды.
Настроение Кей резко упало, и вдруг жутко захотелось удрать от дверей деканата и оттянуть момент, когда она увидит списки. Третий экзамен - у нее все похолодело внутри. Если она завалила калиграфию - ей конец. Доказать что-то ведьме будет невозможно, да даже просто поговорить после того, что произошло. Она не только не разделяла увлечения Кей теорией Дао, но и, похоже, никогда не слышала о ней. И зачем она только заговорила об этом? Ведь все шло скучно, но хорошо. Все, что ей было нужно - остановиться на классическом ответе, и ведьма поставила бы ей зачет.
Руки Кей заметно дрожали, когда декан передал ей списки. Стив списал все на недавнюю встряску и махнул ей рукой, чтобы она шагала вывешивать их снаружи.
Кей прицепила их к доске, а обожженное горло душили слезы. Никогда она еще так не волновалась, никогда не была настолько на грани. Наконец, бумага была расправлена и прикреплена. Кей отыскала свою фамилию и осела прямо там, у стены в коридоре. Она не сдала. Было ли дело в какой-то очередной завитушке? Или в чем-то более серьезном? Это уже не имело никакого значения. Кей вылетела.
- Декан, - Кей появилась в его кабинете, сама белее стен.
- Что еще? - оторвал он взгляд от бумаг.
- Могу я подать апелляцию? - проблеяла Кей.
- На что? - удивился декан и нахмурился, думая о том, что ему только проблем со старой мымрой не хватало.
- По теоретической магии, я ведь знаю.
- Дитя, - тяжело вздохнул декан, - даже если ты знаешь все и больше, ты еще долго будешь брать этот барьер, поверь мне. Займись пока другими предметами, досдай все остальное.
- Но он третий, - жалобно проговорила Кей.
- Кто третий? - не понял декан.
- Третий предмет, который я не сдала. Вернее, к одному я не допущена.
- Не допущена к какому? - декан стал серьезен.
- К основам энергии.
Декан нахмурился и забарабанил пальцами по столу.
- Боюсь, девочка, у меня для тебя плохие новости. Наставница Ирис уже отбыла по своим делам, и до конца сессии в школе не появится.
- То есть... - срывающимся голосом проговорила Кей, - ничего нельзя сделать?
- Увы, - декан развел руками. - Похоже, что мы вынуждены будем с Вами попрощаться.
Кей всхлипнула, хотя пыталась держаться изо всех сил.
- Ну-ну, - стал утешать ее декан. - Это не так страшно. Миллионы людей живут, не обладая никакими способностями, и ничего.
Никогда не пользоваться магией? Всегда знать, что ты потеряла? Жить унылой жизнью, лишенной свободы и удивительных открытий? Никогда больше не увидеть Майкла?
- Как тебя зовут? - спросил декан, подымаясь и подходя к ней. Он взял в свои теплые большие руки ее ладони, пытаясь утешить.
- Кей Бали, - ответила она.
- Кей, - проговорил он, - это, конечно, трудно, но еще не конец.
Неожиданная мысль скользнула в голове Кей, озарив ее светом надежды.
- Я могу поговорить с наставником Майклом?
- С Майклом? - поразился декан, и его лицо внезапно стало мрачным. - Не стоит, - произнес он, снова смягчившись.
- Я хочу поговорить с наставником Майклом, - решительно повторила Кей, и декан, сдавшись, взглянул на нее с досадой и сожалением:
- Хорошо, я передам ему.
- Уже есть вылетевшие, - декан стоял к Майклу спиной, уставившись в проекционное окно, на котором сменялись картинки.
- Быстро, - удовлетворенно произнес Майкл. - Обычно ты дожидаешься конца сессии, чтобы сообщить мне все имена, так сказать, уравнять шансы, - мрачно усмехнулся он.
- Да, но тут тебя сами желают видеть. Так что я не в праве отказывать подобному желанию, - отозвался Стив и резко повернулся, глядя Майклу в глаза.
- Кто? - спросил Майкл, заранее предчувствуя ответ.
- Кей Бали.
Майкл кивнул, словно какое-то старое кривое уравнение наконец сошлось в его голове.
- Значит, завалила сессию?
- Да, первые же три предмета.
- Какие?
- Майкл, это разве имеет какое-нибудь значение? - удивился декан.
- Какие?
- К основам энергии не была допущена, калиграфию и теоретическую магию не сдала.
- Не сдала теоретическую магию? - теперь уже удивлен был Майкл.
- Послушай, она чем-то взбесила Сивиллу, я ее давненько не видел в таком состоянии. Едва аудиторию не разнесла к чертовой матери. Так что я уж не стал вдаваться в подробности, но... им лучше больше не встречаться.
- Мило, - резюмировал Майкл. - Надеюсь, это недоразумение на профессиональной почве.
- А что ты думаешь, они поссорились из-за марки нижнего белья? - Стив косо посмотрел на мага. - До такого состояния Сивиллу могла довести только профессиональная тупость, или какая-то глупейшая ошибка, или из ряда вон выходящая безграмотность.
Ее провел один из старшекурсников, на удивление молчаливый парень, в крыло, где Кей ждал Майкл. Сердце с каждым шагом билось все быстрее, несмотря на то, что она отчаянно пыталась взять себя в руки. Ведь это то, чего она хотела, то, о чем сама попросила, разве нет? Но тело отказывалось подчиняться разуму, да и сам разум пребывал в хаосе: мысли разлетались, Кей то и дело теряла нить рассуждений. По сотому разу она прокручивала в голове фразы, которые произнесет, вопросы, которые следует задать, но, стоило только двери в небольшую комнату открыться, как в тот же момент все улетучилось из ее головы.
