Мне ничего не оставалось, кроме как позвонить своему другу Эрику. Эрик — смертный, он держит магазин эзотерических и оккультных товаров, я часто обращаюсь к нему за советом, когда дело доходит до странных сверхъестественных явлений, о них он знает больше, чем мои бессмертные друзья. Набирая номер магазина, я в очередной раз поразилась, как по воле судьбы вновь и вновь хожу по кругу. Эта ситуация повторяется бесконечно: случается что-то странное, я безуспешно пытаюсь связаться с начальством и обращаюсь за помощью к Эрику.
«Ну почему со мной все время что-нибудь происходит», — думала я, дожидаясь, пока он снимет трубку. Вот, например, Коди никогда не атаковали паранормальные существа. И остальных тоже. Такое впечатление, что они выбрали мишенью именно меня. Как будто надо мной висит проклятие. Ну или просто мне по жизни не везет. Да, моя жизнь напоминает бесконечную спираль, я обречена повторять один и тот же сценарий, подвергаясь опасности от других бессмертных и сражаясь с неудачами в личной жизни. Как меня это достало!
— Алло.
— Эрик? Это Джорджина.
— Мисс Кинкейд, — как всегда, галантно поприветствовал меня Эрик. — Рад вас слышать.
— Мне нужна помощь. Как обычно. Ты на месте? Хотела зайти после работы.
После некоторого молчания Эрик ответил:
— К сожалению, сегодня магазин закрыт, у меня срочные дела, вернусь только к вечеру. Во сколько вы заканчиваете?
— Думаю, освобожусь около десяти.
Ну вот, снова работать в вечернюю смену…
— Приходите.
Меня начала мучить совесть, обычно он закрывал магазин около пяти.
— Нет-нет, это слишком поздно. Может быть, попробуем завтра…
— Мисс Кинкейд, — мягко возразил Эрик, — вас я всегда рад видеть. Меня это ничуть не затруднит.
Тем не менее, когда я повесила трубку, чувство вины никуда не исчезло. Эрик уже далеко не молод, но сколько он обычно ложится спать? В десять? Или в девять? Хотя что уж теперь говорить. Он пообещал встретиться со мной, а если Эрик что-то решил, отговаривать бесполезно. Мне оставалось только ждать и надеяться, вдруг Роман объявится до того, как я уйду на работу.
Так и не дождавшись, я оставила записку, что мне надо срочно поговорить с ним. А что еще оставалось делать?
На работе все было в порядке: все пришли, и самое главное — ни у кого не было похмелья. Я занялась бумагами, свободного времени оказалось предостаточно — не знаю, порадовало ли меня это. С одной стороны, появился шанс привести в порядок дела, а с другой, я все время думала о произошедшем, совершенно не в состоянии выкинуть это из головы.
Мы уже собирались закрываться, и тут я заметила, что Сет до сих пор сидит в кафе на обычном месте. Мэдди работала в дневную смену, поэтому сегодня мне не пришлось страдать, наблюдая за этой сладкой парочкой. Он поймал мой взгляд, когда я проходила мимо, и я остановилась и присела напротив.
— Продвигается? — спросила я.
Он выглядел очень обеспокоенным, и я поставила свои романтические бредни на паузу.
Он раздраженно постучал по экрану ноутбука.
— Нет. Я смотрю в этот чертов экран уже два часа, и все без толку… Хотя нет, почему же без толку: заказал вот футболку с чудо-близнецами[7] и посмотрел несколько роликов на YouTube.
Я улыбнулась и оперлась подбородком на руки:
— Неплохо, всего-то за один день работы.
— Так в том-то и дело! И так уже неделю! Моя муза — неблагодарная, продажная женщина, ушла от меня, наверное, собирается написать книжку без моей помощи.
— Неделя без музы? Личный рекорд, — заметила я.
Помню, когда мы встречались, приступы творческого паралича у него обычно проходили за пару-тройку дней.
— Когда срок сдачи?
— Еще не скоро, но не в этом дело, — вздохнул он. — Не люблю, когда меня загоняют в угол. Когда я не пишу, то просто не знаю, чем занять время.
Я открыла рот, чтобы сказать, что вообще-то он скоро женится и мог бы заняться приготовлениями к свадьбе, но вовремя спохватилась, сменив тему на более невинную.
— Может, тебе пора найти какое-нибудь хобби? Фехтование? Оригами?
Он улыбнулся так хорошо знакомой мечтательной улыбкой.
— Я когда-то пытался научиться вязать крючком.
— Неправда!
— Правда. Знаешь, как сложно!
— А вот и не сложно, — выдавила я, с трудом удерживаясь, чтобы не рассмеяться. — Да это даже дети умеют. Вот твои племяшки, например, наверняка умеют.
— Умеют. Погоди, ты пытаешься поднять мне настроение или как?
В его прекрасных карих глазах таилась улыбка. Как же я люблю, когда они меняют цвет и становятся почти янтарными. Усилием воли я сбросила нахлынувшее романтическое настроение.
— Всегда можно пойти потанцевать, — хитро сказала я.
Сет рассмеялся.
— По-моему, мы уже несколько раз вполне убедительно доказали, что я абсолютно безнадежен.
В свое время я дважды пыталась научить его танцевать свинг и сальсу, но мои попытки ни к чему не привели. Все таланты Сета — в душе, но не в теле. Хотя если подумать… все-таки это не совсем правда.
— Просто ты пока еще не нашел то, что тебе нужно, — пошутила я, даже не пытаясь сдержать улыбку.
— А что там осталось? Риверданс? Кадриль? И даже не пытайся предложить джаз. Я сходил как-то на мюзикл «Продавцы новостей» — психологическая травма лет на пять.
— Жестко, — отозвалась я. — Но футболки с джазовыми танцами ты все равно можешь носить. У тебя же наверняка есть майка «Dancing Queen»[8].
Сегодня с его футболки на меня смотрел Чак Норрис.
— Хотя для разнообразия… Кадриль, кстати, танцуют в очень симпатичных костюмах.
Сет раздраженно покачал головой:
— Танцевальные костюмы — по твоей части. И футболки «Dancing Queen» у меня нет, хотя какая-то с «АВВА» наверняка завалялась. «Dancing Queen» — это про тебя.
Он оглядел меня с головы до ног:
— В таком наряде хоть сейчас на танцы.
Я почувствовала, как щеки зарделись под его взглядом, и сразу же сменила обличье, чтобы спасти ситуацию. В последние дни на улице неожиданно потеплело, как тут не надеть платье. Сегодня я выбрана кремовое А-силуэта, без рукавов, с довольно смелым для менеджера книжного магазина вырезом. Сет не пытался заигрывать со мной, но я слишком хорошо знаю, как он умеет скрывать чувства. Интересно, о чем он думает? Просто восхищается красотой? Хочет меня? Не одобряет слишком глубокий вырез?
— В этом старье? — спросила я, почувствовав себя на удивление неловко.
— Когда мы с тобой познакомились, на тебе было платье такого же цвета.
Внезапно я поняла, что Сет смущен.
