— А… бог эльфов… Гвариан… Он был с ними?
— Насколько мне известно, нет, — Вирлисс пожал плечами. — Один просто ничего ему не сказал. Рванул сюда в одиночку, даже свой народ бросил.
— А как же… — свет в глазницах растерянно замерцал. — Как же я?… Почему Гвариан ничего не спросил… обо мне?…
— Может, и спрашивал, — Вир снова пожал плечами. — Тут уж я ничего не знаю.
— И Один ему солгал? Как же так?… Вещий Гвариан… мог позволить обмануть себя?
Вирлисс вздохнул.
— Да успокойся ты! — хлопнул он эльфа по плечу. — Сам подумай. Кто больше всех хотел с Мортис покончить? Её муж, что ли? Да он не последняя же скотина — в благодарность за воскрешение…
— Вам ничего не известно! — Таривил упрямо мотнул головой. — Если бы вы знали… Когда он отверг свою жену, она лишила его разума… понимаете? Она заставила его творить зло!
— Это как? Как можно заставить творить зло? — Вирлисс хмыкнул.
— Гвариан послал своему народу Избранника, — торопливо начал рассказывать эльф. — А Мортис… Нежить захватила его, убила… и… подняла немёртвым. И вот так… так! отпустила к эльфам.
— И что эльфы с ним сделали? — тихо спросил Вир.
— Не эльфы… Дварфы. Его прикончили дварфы, — тихо сказал Таривил. — Эльфы тогда просто не могли поверить, что светлый Избранник… что он…
— Что он — нежить, — горько искривил губы Вирлисс. — Что ж… Это был бы хороший урок. Если бы дварфы не постарались, может, эльфы кое-что поняли бы о природе нежити…
— Он принёс бы только смуту и зло, — убеждённо тряхнул головой Таривил. — Как всякое порождение… — скелет замолчал.
— Как всякое порождение Мортис, — ехидно закончил за него Вирлисс. — Так что же Гвариан?
— А Гвариан так… так рассердился… так разгневался… Он явился в мир Невенара во плоти и… и облик его был чудовищен. Гвариан сеял вокруг себя…
— Что? — поторопил заинтригованный Вирлисс. — Что он там сеял?
— Смерть… — тихо ответил Таривил. — И жителям нашего мира пришлось убить его. Убить земное воплощение одного из богов, творивших Невенар! Самим… И кто виноват в этом? Разве не Мортис?
— Лечиться надо вашему Гвариану, так я скажу… Мортис-то тут при чём?
— Как же — ни при чём? Ведь она спровоцировала…
— Таривил, — вздохнул Вирлисс. — Сам подумай. Например, вампиры могут летать. Вот поднимемся мы на крышу Храма, взлечу я и буду порхать перед тобой. И если ты по дурости с крыши вниз сиганёшь, это что, будет значить, что я тебя спровоцировал? У тебя своя думалка на плечах есть, и нефиг на других ответственность перекладывать… Боги — на то и боги, чтобы не вестись на провокации. Даже если те провокации были на самом деле, а не пригрезились.
Таривил отвёл взгляд.
— Я не хочу с вами спорить. Вам не понять…
— О! Потому что я нежить? — скептически усмехнулся вампир.
— Нет… Просто потому что вы… вы не эльф.
— Понятно, — вздохнул Вирлисс. — Есть логика обыкновенная, а есть эльфийская. Учтём.
— Вы напрасно издеваетесь, — грустно и тихо обронил Таривил. Вампир хлопнул его по плечу.
— Ладно, извини. В общем, главный смысл я уловил. Гвариан жаждал свести счёты с гадиной-женой, которая испортила ему жизнь. Верно?
Таривил пожал плечами, не поднимая глаз. На душе почему-то было скверно. Зачем он стал рассказывать историю мучений Гвариана? И кому? Порождению Мортис! Сейчас этот некромант так всё вывернул наизнанку…
— Я не думаю, что он жаждал мести… — вытолкнул Таривил. — Я думаю, он бы хотел забыть о ней, как о кошмаре. Забыть, что она вообще существовала…
— Ага-а! — Вирлисс торжествующе улыбнулся и поднял палец вверх. — Вот мы и добрались до сути вещей. Таривил, ты сам ответил на свой вопрос.
— То есть?
— Гвариан помог Одину выгнать Мортис из Невенара. И всё. Ему больше не хотелось вспоминать о ней. Напрямую перечить богу дварфов ваш Гвариан боялся. Потому и своих подданных ему в помощь давал… а сам, как видишь, при первой возможности закосил под доверчивого дурачка и остался в Невенаре. Я не думаю, что ему по-настоящему хотелось ещё одной войны с Мортис. А вот чего ему хотелось, так это избавиться от них обоих: и от Одина, и от супруги. Так что не с руки, Таривил, Гвариану было твоей судьбой интересоваться.
— Вы… — Таривил сжал кулаки и опустил голову. — Вы…
— Послушай, Тар, — Вирлисс положил руку на плечо скелета. — Перестань ты воспринимать всё так близко к сердцу. Я сказал только, как сам вижу ситуацию. Ты-то ведь можешь видеть её совсем по-другому.
— Я вам не Тар! — Таривил сбросил руку Вирлисса.
— Ну, «Таривил», — Вирлисс усмехнулся. — Позвольте принести вам мои глубочайшие извинения за панибратство. Я допустил ошибку, но больше не повторю её, — вампир поклонился с убийственной изысканностью.
Таривил ответил не менее изысканным поклоном.
— Я принимаю ваши извинения в надежде, что так и будет, — в том же тоне ответствовал эльф.
Вирлисс сжал губы, с трудом сдержав смех.
— Обратите внимание, мы находимся перед лестницей, ведущей из тайного подземелья к подвалам Храма, — сообщил он тоном экскурсовода. — На её вершине заканчивается воздействие Алтаря.
Таривил вновь поклонился и жестом пригласил провожатого идти дальше.
Вампир! Говорят, вампиры считались среди нежити самыми утончёнными существами. Сам Таривил не знал, так ли это, он был слишком молод, чтобы помнить стычки с немёртвыми. А Мортис оставила Невенар в тот год, когда Таривилу миновала пятая весна…
Что ж, посмотрим, кто кого превзойдёт в искусстве обходительности!
Вампир лукаво усмехнулся, ответил на поклон эльфа, всем своим видом выражая «Как вам будет угодно», и стремительно взбежал по ступеням лестницы.
На самой верхней он обернулся, всё с той же странной улыбкой…
….и пропал, рассеявшись облаком сверкающей льдистой пыли.
А в следующую секунду на вершине лестницы возник белый тигр.
Он стоял, гордо вскинув голову, облитый золотым светом огненного шарика — сияющий силуэт на фоне тёмного подземелья, — и его шкура вспыхивала искрами, словно снег у костра.
Таривил замер.
«Если меня когда-нибудь спросят, видел ли я на своём веку нечто совершенное, я смогу ответить «да»», — пронеслась мысль.
«Вампир»… «Дух»… Почему это существо не сказало, что на самом деле оно — божественной природы? О Гвариан, Мортис ниспослала своего тариллина — своего спутника. Существо, которое боги отправляют к смертным, дабы оно служило проводником их Слова и Воли.
Люди называли тариллинов Создателя ангелами.
