– Их я возьму на себя, – пообещала Анжелика.
– Что ж, попробуйте!
Лика кивнула и отправилась прямиком к Свейну.
– Можно вас на пару слов?! – окликнула его девушка.
Молодой король кивнул и подошел ближе.
– Знаете, Свейн, – тихо сказала Лика, – сегодня, когда мы с вами заговорили об Эдуарде, я вдруг подумала: а как он там? Ведь я не видела принца после битвы с монстрами. И мне ужасно захотелось пообщаться с ним.
– Что ж, вы можете поехать к нему в замок и все разузнать.
– Тогда Вероника обидится на меня. Ведь я оставлю ее в такой ответственный момент!
– Что же вы предлагаете? Пригласить Эдуарда сюда? Но он отказался быть свидетелем на моей свадьбе. Разве это не дает вам понять, что принц не хочет находиться в моем дворце?!
– Я сама поеду в замок к Принцу Ночи и постараюсь его убедить изменить решение. Самое главное, чтобы вы не были против его приезда.
– Что вы, я буду только «за»! Признаться честно, дамское общество мне сегодня порядком поднадоело. И если бы не ваш коронный номер с одеялом, я, наверное, вообще умер бы от скуки.
– Но зачем вы тогда согласились провести день вместе с принцессой?
– Последовал вашему совету… – усмехнулся король гоблинов.
– В таком случае, как только мы выедем к склепу, я сразу отправлюсь к Эдуарду – с вашего позволения!
– Отлично!
Девушка вернулась к Веронике.
– Ну что, король согласился? – заговорщическим тоном спросила принцесса.
– Да! И я сразу отправлюсь в замок принца, как только мы выедем с зачарованной тропинки.
– Замечательно! – неожиданно обрадовалась Вероника. – Может быть, в обществе Эдуарда и король гоблинов будет вести себя несколько иначе…
Лагерь был собран, и наши герои пустились в обратный путь. Свейн старался держаться рядом с принцессой. Однако на все ее вопросы он отвечал невпопад и был крайне рассеянным. Вскоре процессию окутал плотный туман, а когда он развеялся, путники выехали недалеко от склепа.
– Что ж, – произнесла Анжелика, – здесь я вынуждена с вами расстаться. Вы едете слишком медленно, а я собираюсь как можно быстрее добраться до замка Принца Ночи.
– До встречи! – улыбнулась принцесса.
– Надеюсь, Эдуард не откажет вам, – ехидно заметил Свейн.
Лика кивнула и пришпорила коня. Она помчалась вперед, подставляя свое лицо ветру. На душе у нее было спокойно. Девушка была рада, что наконец осталась одна, и ей не нужно никому «составлять компанию». Она ехала очень быстро, и вскоре королевский эскорт пропал где-то позади. Анжелика не знала, сколько прошло времени, но когда ее конь начал спотыкаться, она поняла, что недалеко Сонные Ущелья…
– От ущелий до замка принца рукой подать! – обрадовалась девушка.
Она начала хлестать жеребца плеткой для того, чтобы боль не дала тому заснуть. Животное заржало и поскакало вперед с такой скоростью, что Анжелика даже не успела сделать порез на своей руке, как миновала опасную местность. А дальше без каких-либо приключений она добралась до замка принца Эдуарда.
Лика едва въехала в широкий двор перед замком, а к ней уже спешил Генри.
– Анжелика! – воскликнул старый слуга. – Я увидел тебя в окно! Ты так мчалась! Что-нибудь случилось?
– Нет, все в порядке! – крикнула девушка.
Она спрыгнула с коня и бросилась обниматься к старику.
– Генри, как я рада тебя видеть! Я успела по тебе соскучиться!
– Я уже говорил, что ты избаловала меня своими объятиями, – улыбнулся слуга принца. – Ну, идем в замок, там и поговорим.
Он хлопнул в ладоши и из конюшни, находящейся неподалеку, выбежал мальчик-подросток.
– Возьми коня госпожи и позаботься о нем! – приказал Генри.
Мальчишка кивнул, взял жеребца под уздцы и увел за собой. Девушка и старик прошли в замок.
– Где Эдуард? – поинтересовалась Анжелика. – Он здесь?
– К сожалению, нет. Но он должен скоро вернуться. А пока я угощу тебя ароматным чаем, – произнес слуга принца.
Он провел Лику в небольшую комнату и усадил в кресло. Затем ненадолго удалился. Когда Генри появился на пороге комнаты, в его руках был поднос, на котором стоял чайник, чашки и блюдо с всевозможными сладостями. Девушка тут же бросилась помогать слуге. Через несколько минут они уселись возле невысокого столика и принялись пить чай.
– Чай-то и впрямь душистый, – заметила Анжелика.
– Мой собственный рецепт, – сказал старик. – Напиток, настоянный на травах! Ну, рассказывай, как у тебя дела?
– Генри, я не буду вилять, – искренне произнесла девушка, – я приехала, чтобы поговорить об Эдуарде и Веронике.
Слуга принца помрачнел.
– Анжелика, мне очень не хочется тебя огорчать, но, по-моему, Эдуард все еще неравнодушен к принцессе, – пробормотал он.
– Все в порядке, – улыбнулась Лика. – Кстати, Вероника, похоже, тоже не забыла принца. Во всяком случае, она постоянно сравнивает с ним Свейна. И должна признаться, сравнения идут не в пользу короля гоблинов.
– Так ты не переживаешь? – изумился Генри. – Но я был уверен, что ты влюблена в Эдуарда.
– Что было, то прошло, – махнула рукой девушка. – Скорее всего, это даже не была влюбленность. Просто я восхищалась принцем – и как мужчиной, и как человеком. Ведь он такой красивый, такой благородный и такой романтичный. И только теперь я осознала, что отношусь к Принцу Ночи как к старшему брату. Я люблю его и желаю ему счастья! Именно поэтому я здесь.
– Почему «поэтому»? – раздался знакомый голос, и на пороге комнаты появился Эдуард.
– Принц! – воскликнула Анжелика.
Она выскочила из-за стола и бросилась на шею к своему другу.
– Вы как всегда порывисты! – рассмеялся Эдуард. – Анжелика, я счастлив видеть вас у себя.
Он подал девушке руку, провел ее к столу и помог сесть. Затем сел сам.
– Так вы не договорили, – улыбнулся принц. – Почему «поэтому» вы здесь?
– Эдуард, – немного растерянно произнесла Лика, – я приехала, чтобы пригласить вас погостить в замке короля гоблинов. Дело в том…
– Ни за что! – твердо сказал Принц Ночь. – Кажется, я уже дал Свейну понять, что ноги моей не будет в его доме!
– Подождите, принц, – попыталась продолжить разговор девушка, – Свейн здесь совершенно не при чем! Это я прошу вас составить мне компанию.
– Пожалуйста! Вы можете жить в моем замке, сколько будет вашей душе угодно.
– Но…
– И давайте закроем эту тему!
Генри кашлянул и произнес:
– Я вынужден вас оставить. Дела, понимаете ли…
Старый слуга вышел из-за стола и удалился. Анжелика посмотрела на принца. Эдуард был очень хмурым.
– Принц, а давайте начистоту! – неожиданно заявила девушка. – Я ведь здесь не только по своему желанию. Меня просила об этом Вероника.
