— Давай, — зачем-то согласилась я.
— Велю Маранде принести книгу, — запустив руку в глубокий карман платья, Стеф извлекла небольшой листок, после чего написала на нем что-то, и произнесла заклинание, в результате которого листок исчез. Я не стала спрашивать, что это значит и как работает. Вскоре в дверь постучались. Это была Маранда — младшая служанка во дворце, в обязанности которой входили мелкие поручения. Проще говоря, Маранда была девочкой на побегушках. Я редко просила ее о чем-либо, но вот другие обитатели дворца, не исключая даже слуг, не щадили бедняжку.
Книга была старой, с потертой выцветшей обложкой бледно рыжего, когда-то коричневого цвета. Буквы давно стерлись, а потому я не смогла прочесть написанное.
— Где она ее взяла? — спросила я Стеф.
— Из библиотеки, конечно же, госпожа, — понизив голос, Стеф добавила: — Ее Величество когда-то частенько засиживалась с ней у себя в покоях. Оно и понятно — бедняжка не могла быть уверена в своем будущем, когда народ бунтовал.
— А чего он бунтовал? Не принимал ее, что ли?
Мой вопрос смутил Стеф. Вероятно, она поняла, что сболтнула лишнего.
— Их с покойным королем брак был настоящим скандалом, вы, наверно, знаете…
Я, на всякий случай, кивнула.
…. — Да, народ бунтовал, а в особенности клан кровососов. Те так вообще едва войну не развязали, но Его Величеству удалось все уладить. Хорошим он был правителем. Не знаю, как мы без него… Ой, простите, госпожа, — она покраснела. Я улыбнулась.
— Ты так хорошо знаешь историю королевской семьи. Давно при дворце?
— Десять лет.
Услышав это, я едва не проглотила собственный язык.
— Десять? Ты шутишь!
Стеф удивленно посмотрела на меня.
— Что вы, Ваше Высочество, — испуганно пролепетала она, вероятно, решив, что я отругаю ее за ложь. — Мне было двенадцать, когда я пришла в услужение Ее Величеству.
Что? Что я только что услышала? Стеф служила королеве?? Ну, теперь-то мне все окончательно ясно, и если до этого момента я еще сомневалась, что она шпионит за мной по приказу этой змеюки, то теперь никаких сомнений.
— Выглядишь юной, — машинально пробормотала я, хотя с языка готовы были сорваться совсем другие слова.
— Мне всего-то тридцать два, — пожала она плечами, а я промолчала, что в моем прежнем мире в этом возрасте женщины, обычно, начинают колоть ботокс. — Ну, что, готовы? — спросила она так, будто давала мне возможность отказаться. Я снова пожала плечами, а затем неуверенно кивнула.
— Только в этот раз ты первая, — предупредила ее.
— Хорошо, — охотно согласилась Стеф. — Я не ошибусь, если предположу, что вы, госпожа, никогда не гадали при помощи книги будущего?
Вообще, никогда не гадала. Разве что на ромашках в детстве.
— Ты права, — улыбнулась я.
— Боитесь своего будущего?
— Нет, не боюсь. Просто считаю, что всему свое время.
— Но ведь страсть как интересно узнать, что тебя ждет в будущем! — с жаром возразила Стефания.
— А смысл? Если все равно не сможешь ничего изменить.
— Иногда можно изменить.
— Есть вещи, которые не исправить. Например, смерть.
— Верно, — кивнула девушка. — Вот эта стерва, если уж кого поджидает у порога, встречи с ней не избежать.
— Вот именно, — осталась я удовлетворенной результатом нашей небольшой дискуссии. — Как это работает? — кивнула я на книгу. — Что нужно делать?
Стеф раскрыла книгу в середине. К моему удивлению, страницы ее были совершенно чисты — ни строчечки, ни единой записи.
— Нужно перо, — вместо ответа сказала Стеф.
— Перо? — недоуменно переспросила я.
— Ну, да, перо, — терпеливо подтвердила та. Затем, улыбнувшись, пояснила: — Просто вписываете свой вопрос и книга сама выдает вам ответ.
— Сама? — ахнула я. Стеф, кажется, едва сдерживала смех.
— Сама.
— Ладно.
Подав ей перо, я стала наблюдать за ее действиями. Какое-то время Стефания просто сидела, задумавшись, а затем принялась быстро заносить в книгу запись. Мне было страсть как любопытно, а потому я, забыв о приличиях, вытянула шею, чтобы увидеть, как она заносит пером вопрос. К моему изумлению, буквы растворились, будто бумага впитала их, поглотила в себя, но я успела прочесть: «Выйду ли я замуж в этом году?»
Мы вместе затаили дыхание — Стеф, ожидая ответа, а я от интереса, как же работает эта магия. Как Стеф и сказала, книга сама выдала ответ, который показался мне несколько сухим, словно книга отвечала нехотя, вероятно устав от многочисленных вопросов от желающих заглянуть в свое будущее.
«Нет», — вот, что было написано.
— Нет, — разочарованно повторила вслух Стефания, после чего быстро написала следующее: «Что же ждет меня тогда?».
— Может, не нужно было? — слабо произнесла я. Не люблю я все-таки эти гадания, заглядывания в будущее. Как выдаст что-нибудь неприглядное, ходи потом, мучайся. По мне, уж если и ждет что-то нехорошее, так лучше и не знать об этом. Я отвернулась, не став ждать ответа книги. Стеф как знает, а я не хочу ничего спрашивать о себе.
Стефания ничего не произнесла, и даже не шевельнулась, когда книга выдала ей ответ. Лишь вмиг побледневшее лицо говорило о том, что ответ был неприятным.
— Что там, Стеф? — осторожно спросила я. Она посмотрела на меня пустым, отрешенным взглядом, и я решилась сама заглянуть.
«СМЕРТЬ» — отчетливо и крупными буквами было написано.
Смерть. Согласно предсказанию книги будущего Стефания должна умереть в этом году. Глупости. Бред это все. Вранье!
Я и не заметила, что сказала это вслух.
— Нет, — слабо отозвалась Стеф.
— Что? — непонимающе переспросила я.
— Не вранье. Книга будущего никогда не ошибается.
— Ну…может быть она из вредности так сказала, — предположила я, все еще отказываясь верить.
— Из какой такой вредности?
— Ну, она, судя по ее виду, довольно старая…и вероятно ею довольно часто пользовались…Наверняка надоели… И в конце концов, это всего лишь книга!
Я схватила книгу и собиралась захлопнуть, чтобы потом отнести на место и никогда-никогда больше не брать ее в руки, но что-то странное произошло, что-то, чего быть не должно — это понимала даже я. Книга, вероятно, оскорбившись моими словами, сама выдала мне предсказание, о котором я даже не просила.
«Несчастья ждут тебя. Горе. Слезы»
— Может, и смерть тоже? — с сарказмом отозвалась я.
«И смерть. Но не твоя».
— Что там у тебя случилось? — окликнула меня Стеф.
— Да вот твоя книга будущего решила сделать мне предсказание. О котором, я, между прочим, не просила.
— И что же?
— Ничего. Говорит, что мы все помрем. Но прежде я буду много плакать. Короче, трудный год намечается.
Стеф слабо улыбнулась, и даже бледные щеки покрылись легким румянцем.
— Спросил что-нибудь про свадьбу, — шепнула она.
— А чего спрашивать? Уже все решено, — сказала я это в сердцах, забыв об осторожности. — Ладно.
Взяв перо, я принялась быстро писать: «Выйду ли я замуж за Готтона?»
Книга выдала неутешительное: «Да».
«И долго ли мне с ним мучиться?» — хотела я спросить в следующем вопросе, но Стеф стояла у меня за спиной, заглядывая в книгу через мое плечо, а потому я написала так: «Долго ли мы будем счастливы?»
Ответ выдался странным и неоднозначным:
«Брачное ложе остыть не успеет, с рассветом уж станешь вдовой».
Глава четвертая
В комнате повисла долгая тишина: ни я, ни Стеф, не решались высказать свои предположения касательно предсказания, а предположить здесь можно было только одно — Готтон умрет, едва мы с ним успеем пожениться. Наверное, это я его того — прибью, когда полезет ко мне в первую брачную ночь за исполнением супружеского долга. Надо будет заранее предупредить женишка, чтобы не рассчитывал, а еще лучше — взять с него слово не посягать на мою неприкосновенность.
— Что вы об этом думаете, госпожа? — тихо спросила Стеф, стоя позади меня. Оглянувшись, я увидела ужас, застывший в ее широко распахнутых глазах.
