— Я ему не невеста. — Напомнила я Арнель.
— Верно, ты ему жена, — подмигнула подруга.
— Фиктивная и бывшая, — отмахнулась я.
— Стать настоящей — дело времени, — хмыкнула она, — тем более, когда мужчина всеми силами пытается этого добиться.
— А он пытается? — фыркнула я.
— Он заявил на тебя права, — влезла ларинь, — ты уже забыла?
— Я не забыла, но не испытываю по этому поводу восторга. Особенно в свете того, что он сам хотел от меня избавиться.
— Он не лгал, когда говорил, что просил богов не об этом.
— Как и не отрицал, что желание снять с моей шеи татуировку все же имел.
— Вот ты вредная! — Возмутилась Швабра. — Но мне нравится, крепость не должна пасть за один день.
Арнель не выдержала и рассмеялась. Швабре клоуном подрабатывать надо.
— Повторюсь, я пока не понимаю, почему Антарес сменил свою точку зрения, но я уверена, что его цель сделать тебя своей. Полностью и безоговорочно. — Арнель вновь стала серьезной и собранной. — Поэтому, пожалуйста, держись меня. Антарес не так прост, каким порой кажется.
— Так, я полетела, — вдруг сообщила ларинь. — Там новая порция мяса прямо с пылу жару.
— Стой, а как же твои заверения, что ты меня не бросишь?
— Я и не бросаю, — закопошилась Швабра, — я иду кушать, но мысленно я всегда с тобой.
Я опомниться не успела, как ларинь улетела. Какая прелесть!
— А Швабра не обманула, — глядя вперед сообщила Арнель, — Вейлран и Антарес несут наш румский лвейр.
Я проследила за ее взглядом и дала себе мысленную отмашку немного расслабиться. Не терять контроль над собой, но и не реагировать так остро на все происходящее. От того, что я начну громогласно отбрыкиваться от повелителя, ничего хорошего не выйдет. Однако есть удивительная возможность его немножко покусать своими колкими ответами, если он перейдет черту и мне за это вот ничегошеньки не будет.
Антарес шел победителем: медленно, с гордо поднятой головой, распрямленными плечами, но при этом совершенно непринужденно. Он широко улыбался и демонстративно не обращал внимание на женщин и девушек, которые провожали его томными взглядами. Целенаправленно шел ко мне и смотрел только на меня. Даже не знаю, порадоваться или все-таки себе посочувствовать?
— Кушай, Дана, я возьму их на себя.
— Арнель, я не настолько беспомощна, — заметила ей, — но разумную помощь, конечно, приму.
— Спокойно, я не собиралась быть твоим дипломатом и не давать тебе и рта раскрыть, но неладное почувствую и сразу предупрежу.
— Если не будешь занята наследным принцем, — тихо фыркнула я.
— Сестра превыше личных предпочтений, Дана, — в самое ухо прошептала она.
Причём так, что я устыдилась своих слов.
— Прости, я не желала обидеть, просто ты, как и я, впервые попробуешь лвейра и одни боги ведают, как на нас этот напиток подействует.
— Тут я с тобой согласна, но не стоит переживать, лвейр не действует мгновенно. Его влияние постепенно, как минимум пара часов у нас точно есть прежде, чем тот подействует или не подействует.
— А на что это похоже?
— Учитывая, что я на себе не испытывала, однако общалась на эту тему с теми, кто ощутил во всей красе влияние лвейра, могу сказать однозначно, нас словно магнитом потянет к тому месту, где будет находится подходящий мужчина. А может так быть, что таких мест будет несколько. И сов семи подходящими мужчинами ты сможешь познакомится, а затем и выбрать.
— То есть у девушки может быть выбор в кавалерах?
— В мужьях. Я бы это так назвала, ты вольна будешь выбрать. Причем у тех мужчин, такого выбора не будет. Но это, если честно, крайне редкое явление.
— Как это в эту систему обмен лвейрами не вписывается.
— Дана, лвейр начинает действовать после того, как его полностью выпьют и съедят фрукт.
— Ты хочешь сказать, что, переспав с кем-то, девушка довольная подвигом, пойдет к мужчине, к которому ее притянет и тот возьмет ее в жены? А вдруг она забеременеет от того, с кем переспала?
— Боги не допускают подобного. Обычно все иначе. Тот, с кем девушками совершает соитие и становится ее мужем. Редкие исключения демоны и некоторые отдельные представители рас, мы можем за ночь обменяться партнерами не меньше десяти раз. И как ты понимаешь, нас замужество не ждет.
— Некие представители рас?
— Боже, Дана, арка — это не просто символ или портал, она считывает намерения человека или любого другого разумного существа, желающего попасть на праздник. Если он готов к семье, он ее получит, если он пришел развлекаться, он развлечется. А если он пришел за новым сексуальным опытом, то он непременно его получит. В этом вопросе, тоже, знаешь ли, необходимо просвещение. Молодым драконам полезно. Да и не только им.
— Обалдеть… — только и произнесла я, проглотив слова о публичном борделе, которым тут праздник маскируют.
— Ты не права, — раздался в голове недовольный голос Швабры, — Арнель нервничает, потому что переживает из-за тех же причин, что и ты, а подвести тебя ей совсем не хочется. Плюс она демоница — блуд ее натура, и ей не хочется, чтобы ты ее осуждала. Она просто неправильные слова подобрала и не всецело раскрыла картину происходящего. Я позже растолкую. А пока, общайся с недомуженьком.
Швабра в своем репертуаре, но она права, я и так выпала из реальности, а мне представляли принца.
Правда, не совсем как принца — просто как друга по имени Вейл.
— Дана, — протянув руку для лёгкого поцелуя демону, произнесла я. — Раз уж вы, ваше высочество, просто Вейл.
— Мы встречались раньше? — спросил он, едва коснувшись моего запястья губами и выпрямившись.
— Сомневаюсь, только если и вы, не имеете привычки странствовать по миру под личинами.
Арнель посмеивалась, наблюдая за нами, Антарес хмурился. И чего ему опять не нравится? Судя по его взгляду, для него лучший вариант нацепить мне повязку на глаза и заткнуть кляпом рот, чтобы больше ни на кого не смотрела и ни с кем не разговаривала.
— Ох уж эти странствующие менестрели, — подмигнул мне демон, — но я предпочитаю всегда быть собой.
— Похвально, — усмехнулась я и повернулась к повелителю. — Антарес, вы готовы покляться, что ничего не сделали с нашими напитками? Или нам стоит с Арнель обменяться ими?
— Дана, вы меня обвиняете? — у мужчины аж аура запылала.
— Я всего лишь предостерегаюсь неожиданностей и пытаюсь быть с вами откровенной и открытой. В отличие от вас и ваших игр. Так вы ответите на мой вопрос?
— Вам абсолютно нечего опасаться, — деревянным голосом сообщил он, — клянусь.
— Вот и славно, — просияла я и взяла сочный фрукт яркого лилового цвета из его рук. — Благодарю.
Интересно, что это за фрукт такой? Чем-то отдаленно напоминает и манго, и кокос, и даже яблоко… Гибрид что ли? Пока не надкушу, все равно не пойму.
Пока я разглядывала свой напиток, Арнель достался совершенно черный фрукт.
— Интересно, а почему ей черный, а мне лиловый? — не сдержалась я.
— Зависит от предпочтений, — отозвался Вейл. — Я уверен, что леди Арнель предпочитает более терпкие фрукты с едва уловимым ароматом, такие как ахра[1].
— Благодарю, Вейл, — очаровательно улыбнулась демоница, — вы угадали с фруктом.
Я принюхалась к своему фрукту. Пахло приятно, одновременно и грушей, и абрикосом, и почему-то немного лавандой. Отторжения не вызывало, наоборот, хотелось попробовать. В отличие от ахры, которая, на самом деле, очень вяжущий фрукт, что-то вроде хурмы. Одно не понятно, почему ахра черная, если у нее должен быть другой цвет. Впрочем, мир тоже другой.
— А вы значит, Антарес, уверены, что мне понравится такой фрукт? — я решила немного поддеть повелителя. О моих вкусах ему знать просто неоткуда.
— Я лишь предположил, Дана, и надеюсь, что угадал.
Я не стала мучить собеседников, которые с жадностью смотрели на меня и наконец откусила небольшой кусочек от фрукта, при этом ни пролив жидкость в нем, и не став ее пробовать. Что сказать, ничего подобного я еще не пробовала и как-то описать, имея Земной опыт, сложно. Очень богатое послевкусие, нотки груши, абрикоса, чуть-чуть кислинки, как у созревшей клубники и сладость белой черешни.
