— Obvius aperire.
Я обратилась к своему дару и увидела, как множество силовых нитей потянулись к ладони смотрителя, отзываясь на его слова и ауру. Забор, преграждающий нам путь, засиял и раздвинулся в стороны. Только после этого Оурэл отпер массивный засов на калитке и широким жестом предложил пройти внутрь.
В загоне оказалось на порядок теплее, чем снаружи. Видимо, в ограждение вплели еще и климатическое заклинание, чтобы южные животные не страдали от холодной осени и зимы.
Стадо рапирогов, как и было обещано, паслось у дальнего края поля, и животных практически не было видно. Благодаря зеленоватой шерсти они сливались с кустами на противоположной стороне и представляли собой некую слегка колышущуюся массу. Впрочем, этих травоядных диких быков я видела в учебнике по природоведению в разделе животных с магическим даром. Внешне они походили на пирожки. Такие же округлые и немного вытянутые. Их тупорылые носы венчал мощный рог. А вот зрением природа этих зверей обделила, видимо, посчитала его лишней опцией для такого мощного тарана с толстой шкурой и сопротивляемостью к магии.
— На выход для людей заклинание работает автоматически, — напоследок пояснил смотритель. — Впрочем, вы должны быть в курсе. Так что, когда закончите, найдете меня. Весь навоз свозите к кустарникам и разравнивайте. Не смейте сваливать его в кучу. Заставлю разгребать по новой. Распределяйте ровным слоем. Удобрение пропадать не должно. Понятно?
Мы синхронно кивнули, после чего отправились выполнять поручение.
— Откуда начнем? — без энтузиазма поинтересовался Джеф, расстегивая кожанку.
— Здесь откуда ни начни, до утра не управишься, — буркнул Анар.
— Не ноем, а делаем, — приказал Риган и начал разъяснять: — Наша задача не приближаться к рапирогам слишком близко. Они спокойны, пока не почувствовали чужаков. Почувствуют — впадут в бешенство. А разбираться со стадом нет никакого желания. Поэтому пойдем шеренгой вдоль заграждения. Потом повернем и направимся в другую сторону. Так охватим достаточную площадь. Лира, будешь подсказывать, если что-то пропустим. Не забываем следить за рапирогами. Всем быть готовыми создать единый щит. Понятно?
— Так точно! — по-военному ответили парни, я же просто кивнула.
Как только все заняли свои места, начались поиски навоза.
Меня не обманывали, рассказывая, что рапироги — те еще любители нагадить. Мы прошли всего ничего, а тачки уже были наполовину заполнены. Так что ребятам пришлось достаточно часто возвращаться к ограде и очищать тележки.
Когда сумерки окончательно перешли в поздний темный осенний вечер, мы только-только добрались до половины территории. Благо освещение в загоне было настроено на летний график, и мы не испытывали проблем, отыскивая то, что надо убирать.
Моя помощь не особо требовалась, но ходить по неровной, изрытой копытами земле и смотреть, все ли убрано, оказалось достаточно изматывающим занятием. Как ни стыдно признаваться, но я первая предложила:
— Может, закончим на сегодня? В задании не было сказано, что все надо сделать за один день.
— А завтра придется начинать сначала, — наставительно заметил Риган, забрасывая очередную порцию удобрения в тачку. — Очистим сегодня этот загон, сдадим работу, а завтра займемся дайканами.
— Как скажешь, — не сдержав тяжелого вздоха, согласилась я.
— Сильно устала? — обеспокоенно поинтересовался маркиз.
Я в ответ натянуто улыбнулась:
— Нормально, продержусь.
— Давай так. Или вон к тем кустам, где лежит бревно. Посиди, пока мы закончим. Обещаю, все сделаем чисто.
— Я тебе верю, но…
— Никаких «но». Иди.
Племянник короля говорил тоном, не терпящим возражений. Обычно меня это раздражало. Но сейчас на спор и отстаивание своей позиции сил просто не осталось. Поэтому молча отправилась в указанную сторону.
Двигалась медленно и осторожно. Все внимание было направлено на поиск неровностей в почве и удержание равновесия в моменты, когда нога все же проваливалась в какую-нибудь скрытую ямку.
— Замри! — неожиданно раздалось над ухом требовательное шипение Мансикора, когда до стены из кустов оставалось метров десять.
Я на рефлексе выполнила приказ и тихо спросила:
— В чем дело?
— Справа, — коротко пояснил кот.
Я осторожно повернула голову в нужную сторону, и сердце испуганно замерло. В нескольких шагах от меня стоял рапирог! Он пристально смотрел на кусты и не шевелился — словно статуя! Для животного, которое постоянно жует, это было странно. Вот только разбираться в его поведении я не собиралась. Костеря себя за невнимательность, осторожно отступила назад.
Словно почувствовав мой маневр, рапирог поднял голову, принюхался, недовольно запыхтел и начал разворачиваться!
Не дожидаясь дальнейшего развития событий, я рванула подальше от опасности. Правда, сделала всего пару шагов, нога попала в яму, и лодыжку прострелило болью. В глазах вспыхнули ослепительные искры, а я рухнула на колени.
Рапирог победно взревел. Почувствовала, как от его тяжелой поступи дрожит земля, и попыталась уползти. Страх не позволил совладать с телом. Руки и ноги почти не слушались. Горло сдавило. Все, на что меня хватило, это зажмуриться и закрыть голову руками.
Первый удар копыт пришелся на установленную Риганом защиту. А в следующий миг раздался грохот, и животное негодующе взревело.
Я удивленно распахнула глаза и увидела возвышающегося надо мной Ригана. Блондина окутывала угрожающая темная дымка, а рапирог тяжело поднимался в десятке метров от нас.
Давать разъяренному быку шанс на повторную атаку Риган не стал и быстро направил в него несколько черных плетей. Они, словно когти, впились в зверя.
У основания рога яростно вспыхнул какой-то артефакт, и зеленая шерсть засияла разноцветными переливами, не позволяя темному заклинанию проникнуть глубже. Правда, противостояние продлилось недолго. Установленный на животном кристалл не выдержал напора магии и со звоном разлетелся на мелкие осколки.
Плети добрались до жертвы. Рапирог взвыл от боли, а потом с хрипом повалился на землю. За считаные секунды пышущее жизнью и здоровьем существо превратилось в черную мумию. Зрелище оказалось крайне неприятным, и я нервно передернула плечами, сдерживая подкатившую тошноту.
Убедившись, что опасности больше нет, Риган обернулся ко мне и, подхватив под руки, поднял. Я инстинктивно оперлась на поврежденную ногу, но резкая боль быстро пресекла попытки встать самостоятельно.
Поддерживающие меня руки превратились в стальной капкан, лишив возможности пошевелиться. Я подняла глаза и наткнулась на наполненный Тьмой взор маркиза. Это было более чем нехорошо. На мгновение я даже забыла о собственных горестях и попыталась мягко привести любимого в нормальное состояние:
— Риган, со мной все в порядке. Я просто подвернула ногу. Отведешь меня в лазарет?
Мой блондин втянул носом воздух и, прижав меня к себе, пообещал:
— Сейчас отнесу. Только портал подзарядится.
Не успела я вздохнуть с облегчением, как до уха долетел нарастающий топот множества копыт.
Мы обернулись на тревожный звук.
Работавшие вдалеке боевики тоже среагировали и слаженно, словно делали это неоднократно, выставили заградительный контур, чтобы наткнувшееся на преграду стадо свернуло в сторону. Но первые боевые быки наклонили голову и с легкостью прошли через препятствие, обратив противников в бегство. Ребята попытались отбиться молниями и огненными шарами, чем еще больше разозлили животных.
— Какого демона происходит?! — ругнулся Риган, понимая, что парням к спасительным воротам не успеть, и отправил в сторону стада уже знакомые черные плети.
Первые рапироги упали, второй ряд кубарем перелетел через них и, потеряв ориентацию в пространстве, бросился к своим соплеменникам. При этом черные плети продолжали находить все новых и новых жертв.
— Риган, — обеспокоенно позвала я, наблюдая, как животные пытаются спастись бегством, — хватит, пожалуйста.
