А еще он проводил все каникулы в путешествиях, а не в своем родовом замке. И к нам-то прибился потому, что это было вызовом и бесило его родителей, а Мигель старался сделать все, чтобы взбесить их. Я не знал, что у него там на самом деле с родственниками — сам парень не делился, а я не лез, потому что считал не своим делом — но тот факт, что отец не спешил его наказывать или как-то еще реагировать на подобное поведение, продолжая давать денег, навевал на определенные мысли.
— Любуетесь Эвой-Каталиной? — спросил парень насмешливо, кивнув на заинтересовавшую нас девушку.
— Ты ее знаешь?
— Каждый из тех, кто когда-либо бывал на приеме в королевском дворце, знаком с ней. Ой, я и забыл, что ты там никогда не был, — он громко заржал, а я подавил в себе раздраженный вздох.
В сущности Мигель мне нравился, и я был в нем уверен, но иногда его шуточки….
— И она…. - поторопил, стараясь не выдать свое нетерпение.
— Дочка первого советника короля. Великий род и все такое. Видишь, как увивается вокруг нее Хайме-Андрес да Кастелло-Мельхор? Уверен, его семейка спит и видит, как поженить их. И обратите внимание — она не против. Я уже несколько раз видел их вместе на приемах, так что еще немного и нам объявят о «счастливой помолвке».
Я скривился.
Хайме- Андрес с самого начала, как мы поступили, постарался сделать все, чтобы я почувствовал себя не на своем месте. Но его достоинства и статус, которыми он так кичился, были и его недостатками — и ему не раз прилетало за заносчивость и веру в собственную непогрешимость.
У меня были свои методы.
И этот ублюдок сейчас обнимал ту, которую я собирался сделать своей.
— Ничего, — хищно улыбнулся, — она просто еще не знакома с настоящим мужчиной.
Мигель внимательно посмотрел на меня и покачал головой:
— Учти, Эва — Каталина… Не так доступна, как тебе может показаться, и она… Впрочем, не буду лезть. Дело твое.
Она стала моим делом, да. В какой-то мере наваждением. В те первые дни я даже позволил себе совершенно глупую жалость, что не обладаю двойной фамилией и именем.
Но наваждение прошло так же быстро, как и появилось.
Потому что дочка советника оказалась такой же, как и её парень, старательно ее обхаживающий — заносчивой сучкой, считающей свое происхождение достаточной причиной, чтобы помыкать другими людьми. Несколько раз я подходил к ней — по незначительным поводам, которые для другой стали бы отличной возможностью познакомиться — но натыкался на презрительное недоумение.
А потом она и вовсе выдала, исказив мою фамилию до «вильтерей» — так называли самых мелких тварей Завесы, питавшихся падалью — и уверенно глядя на меня своими прозрачными глазами:
— Вильтерей… я не уверена, что мне стоит общаться с местной обслугой, боюсь, что не отмоюсь.
— Обслугой? — я старательно задрал бровь, хотя едва сдерживался, потому что впервые мне захотелось ударить женщину. Мой дед и бабка и правда были слугами в одном из замков на краю королевства. Они фанатично и много работали, чтобы их дети знали лучшую жизнь — как и мои родители, что рисковали ради короля. Я не стыдился этого, но… не выносил, когда другие относились к моему прошлому пренебрежительно, — Ты, кажется, что-то путаешь…
— Нисколько, — она неприятно улыбнулась, и выдала, намекая на девок в моей постели, которых я не скрывал. Да, их было много, но у какого нормального парня не было? — Разве не ты регулярно обслуживаешь богатеньких шлюх?
Перед глазами пронеслась красная пелена. Но я лишь процедил хриплым голосом:
— Не стоит так откровенно завидовать.
— Чему? — её удивление даже не было наигранным. — Тому, что твоя комната стала местом общего пользования?
С того момента началась наша война, которая продолжалась несколько оборотов.
Смешно — я и неопытная первокурсница. Но она оказалась сталью, завернутой в несколько слоев кружев. И поспособствовала тому, чтобы между мной и аристократией пролегла еще большая пропасть. А еще… настырная заучка настолько тонко и умело пользовалась уставом академии и делала мне пакости, за которые ей ничего не было, что даже мои друзья приходили в восхищение.
Я научился не менее тонко задирать ее и подставлять, чтобы насладиться её бешенством.
Выучил наизусть устав и больше не попадался в умело расставленные ловушки.
Сам настойчиво тыкал в разницу в нашем происхождении, превращая её в достоинство.
И соблазнял теперь исключительно тех, кто хоть немного сближался с ней. Чтобы потом они обязательно лезли к ней со своими страданиями. Эва-Каталина не терпела подобных «глупостей» и быстро растеряла всех «подруг». Хотя я — в глубине души — надеялся, что она просто ревновала…
— Вильтерей, — искажение моей фамилии вошло в её привычку, но я уже даже не реагировал. — Какой завесы ты опять взялся за свое? Мирала переводится из-за тебя из академии! Почему… боги, ну почему ты никак не успокоишься? Ты превращаешь лучшую академию в какой-то бордель!
Девушка поймала меня в коридоре и так и искрила искренним негодованием. Ей было невдомек, что эта Милара сама вешалась на меня и умоляла лишить её девственности — но я никогда не связывался с невинными девицами и потому быстро отшил. А теперь переводится? Ну, если она такая идиотка, то я тут при чем?
— Ты можешь это исправить, — я сделал к ней шаг и девушка оказалась почти прижата к стене. — Например, стать…
Я не успел договорить.
Меня оттеснил Хайме- Андрес, причем довольно жестко, и обратился к слегка смущенной Эве:
— Каталина? Все в порядке?
— Что может быть не в порядке? — протянул я лениво, но парень уже стискивал своими лапами тонкую талию и метал в меня взгляды, полные бешенства.
— Не лезь к моей невесте, — процедил он.
— Знаешь, для статуса жениха и невесты… — начал я и замер. Потому что ублюдок гордо продемонстрировал тонкий помолвочный браслет на своем запястье, а девушка вдруг смутилась и чуть покраснела.
Я подавил волну… зависти? И прошипел по возможности пренебрежительно:
— Ну надо же, счастливая парочка. Будьте осторожней, а то с вашими темпами вы не успеете закончить академию, как станете родителями…
Эва повернулась ко мне и процедила:
— В отличие от простонародье — задрала свой хорошенький носик и посмотрела на меня с прищуром, — нам знакомо понятие противозачаточных заклинаний.
А меня окатило жаром.
От темной, дикой ярости, потому что я представил, чем они занимаются за закрытыми дверями.
И меня настолько взбесило это чувство, что я приказал себе отойти и забыть о ней. Запретил себе реагировать на её существование. Замечать её и её издевку. Которые быстро сошли на нет без моей подпитки.
Прошел год… и встреча в кладовке, которая снова разбудила мое любопытство.
А теперь я стоял в центральном холле, смотрел на бледную девушку и размышлял.
О том, что у меня появился шанс взять реванш за все, что она когда-либо сказала и сделала. Шанс узнать, действительно ли она так хороша, как рассказывал её жених — не мне, конечно, но слухи разлетались быстро. Понять, стоила ли она того… чтобы её так хотеть.
Несмотря на то, что Эва-Каталина стояла в центре своры, которой раньше управляла — и которая была готова накинуться на нее прямо сейчас — она выглядела так же уверено и холодно, как и раньше. Настоящая Снежная Королева, которая не может не восхищать своей выдержкой.
Возможно только мне было видно, как похудело её лицо за эти дни и какие тени залегли под глазами. Насколько напряжена спина и как подрагивают кончики пальцев казалось бы расслабленных рук. Как быстро бьется жилка на её виске.
Ничего такого — я просто привык подмечать детали.
Как и то, с каким злорадным торжеством смотрит на нее какая-то блондинка, а ублюдок да Кастелло-Мельхор стоит позади всех и прячет взгляд.
Нет, я не испытывал жалости — Эву-Каталину невозможно было жалеть, даже когда у нее забрали титул и привычное ей окружение.
И я не мог не уважать то, как она держалась все эти дни. И теперь не мог не рискнуть потратить деньги, которые лежали у моего поверенного, на действительно интересное дело. Сделал шаг вперед — не расталкивая придурков, нет, они сами начали отступать — и спокойно произнес:
