Из-за стола медленно встал Клаус, скользя взглядом поверх всех присутствующих. Подойдя ко мне, он положил руку на плечо и проговорил:
— Я благодарен судьбе, что она послала мне такого друга, как Алина. Так случилось, что эта девушка дважды спасала меня от смерти. И каждый раз сама оказывалась на грани.
Затем он добавил, обращаясь ко мне:
— Алина, я в большом долгу перед тобой, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Мои щеки стали пунцовыми от смущения, и я опустила голову, пытаясь скрыться от одобрительного гула и рукоплесканий.
В следующий момент встал ректор, и в комнате снова воцарилась тишина.
— Я приветствую всех, находящихся в этом зале. Для меня большая честь быть лично знакомым с каждым из вас, — начал Питер Колд, затем продолжил, глядя на моего отца. — Николай! Ты можешь гордиться собой, ты дал достойное воспитание своей подопечной.
В этот момент со своего места медленно поднялся отец и, обращаясь ко всем, произнес:
— Я должен сказать вам очень важную вещь. Алина — моя настоящая дочь. Много лет назад по стечению обстоятельств, я попал в этот чужой для нас мир. В прошлой жизни у меня оставались семья: жена, дочь, родители, дом, любимая работа. Не буду рассказывать, как тяжело я переживал разлуку с родными и как мечтал вернуться. Но вот, спустя двенадцать лет здесь оказалась и моя дочь.
Большинство присутствующих от изумления онемело, быстрее всех в себя пришел Томас. Он, улыбнувшись, обратился ко мне со словами:
— Я так и знал, что с тобой что-то не так.
Взрыв смеха прокатился от одного края стола до другого.
— Выходит, вы оба иномиряне? — удивленно спросил ректор.
— Да, — горестно вздохнул и кивнул отец, а затем продолжил. — В нашем мире нет магии, там активно развивается наука и полным ходом идет технический прогресс. Для перемещения из одной точки в другую мы пользуемся автомобилями, поездами, самолетами, а не магическими порталами. Часть работы на производствах выполняют роботы, автоматы, станки. У нас нет вампиров, оборотней, колдунов. Зато у нас есть интернет, компьютеры, телефоны, сотовая связь и многое другое. Алине и мне пришлось многому учиться, чтобы освоиться здесь. Спустя пару месяцев моя дочь нашла друзей. Ведь несмотря на разность наших миров, в главном мы схожи. И там, и здесь важными остаются такие человеческие качества, как дружба, верность, смелость, благородство души.
После этого мой отец подошел ко мне, положил руку на плечо и дрожащим голосом произнес:
— Очень жаль, дорогая, что твоя мама не дожила до этого момента. Я очень люблю вас обеих.
— Я тоже тебя люблю, папочка, — проговорила я, смахивая слезы со своего лица.
Вторым от папиного признания в себя пришел Питер Колд:
— Вы не пытались вернуться?
— Я искал способ возвратиться в свой мир. Но, увы…
— Но без способностей вы бы не смогли учиться в Академии. Значит, они проявились у вас обоих здесь? — продолжал интересоваться ректор.
— Возможно, в момент перехода ваш мир подарил каждому из нас свой магический дар, — печально проговорил отец.
— В нашей жизни все неслучайно. Марк Слэттен открыл портал, через который Алина и вы профессор попали в наш мир. Если бы сюда попал кто-то другой, возможно, он осуществил бы свой план и разрушил жизни миллионов людей. Алине удалось его остановить, — с задумчивым выражением лица сказала Хранительница.
После нее с места встал ректор и перевел свой взгляд сначала на Томаса, а затем на Софию. Он слегка им поклонился и тихо проговорил:
— Эмили рассказала мне все, что натворил мой кузен. Ваши высочества, принц Виктор, принцесса София, я был преданным другом и верным слугой вашему отцу, королю Эгроссии. И теперь, когда его нет рядом, я готов служить вам верой и правдой. Вы можете полностью на меня рассчитывать.
В зале воцарилась тишина, Томас медленно поднялся со своего места и, обращаясь к ректору, произнес:
— Господин ректор, я благодарен вам за дружбу и преданность моему отцу. И буду рад иметь такого друга, как вы.
Затем, обращаясь ко всем, он добавил:
— Друзья мои, прошу вас, как и прежде, называть меня Томасом, не используя титул. Официальные обращения необходимы при дворцовых церемониях, к тому же мое второе имя кажется мне ближе. Есть еще кое-что, что я хотел бы вам рассказать. Эмили обнаружила архив Марка Слэттена. Она поделилась со мной этой информацией, и я последние дни каждую свободную минуту посвящал изучению документов. Мне в руки попался его дневник.
Томас показал нам толстую тетрадь в темной кожаной обложке с пожелтевшими от времени страницами, а затем продолжил:
— Здесь он подробно описывал все свои дела, включая отравление моей бедной матери, заговор и организацию государственного переворота. А главное, я нашел здесь название места, куда был помещен мой отец после свержения. Я понимаю, что прошло много лет, и его, скорее всего, уже нет в живых, но в таком случае мне бы хотелось забрать его останки и похоронить рядом с могилой матери.
В зале воцарилось молчание, которое прервал ректор:
— Томас, вы должны понимать, насколько это опасно. Я думаю, даже сейчас это место находится под усиленной охраной. Мы только что освободились от внимания Тайной Канцелярии.
— Я все понимаю, господин ректор — проговорил Томас. — И поэтому никого не приглашаю с собой, а всего лишь говорю о своих планах.
— Я хочу пойти с тобой, Томас, — вставая из-за стола, произнес Клаус.
— Я тоже пойду с тобой, Томас, — негромко сказала София. — Ведь это и мой отец.
В этот момент с другого конца стола раздалось тихое бормотание коротышки.
— Спасибо тебе, Оран, я знал, что ты не бросишь своего старого друга, — улыбаясь, проговорил Томас.
— Я понимаю, что нахожусь под пристальным вниманием смотрителей Тайной Канцелярии, но тоже хочу пойти с тобой, — заявила я, глядя на Томаса.
— Вы все очень горячие и можете наломать дров, если за вами не присматривать, поэтому я иду с вами, — резюмировал отец.
— Эмили, почему ты молчишь? Они все сошли с ума. Это же самоубийство, — в отчаянии проговорил Питер, обращаясь к Хранительнице.
— Питер, это их решение. Мне остается лишь принять его и помочь им, — вырвалось у нее.
— Ну, хорошо, — тяжело вздохнув, проговорил ректор. — Я тоже готов вам помочь, только без ненужного геройства. Только давайте все продумаем, прежде чем лезть в это осиное гнездо.
— Спасибо, вам, друзья мои, — улыбаясь, проговорил Томас. — Я предлагаю взять с собой только самое необходимое и отправиться в путь уже послезавтра.
Глава 12 Подготовка
Следующим утром, когда солнце поднялось над горизонтом, в замке полным ходом шли активные приготовления. Каждый должен был взять минимальный набор вещей. Собрав сумку, я снова решила наведаться в библиотеку. Приоткрыв тихонько дверь, я заметила Эмили, сидящую в глубоком кресле у окна и разглядывающую какую-то книгу. Ее поза была непринужденной, к тому же я не хотела мешать ходу ее мыслей.
Не поворачивая головы, она проговорила:
— Проходи, Алина, ты мне не мешаешь.
— Как вам это удается? — вздрогнув от неожиданности, спросила я.
— Я просто почувствовала, что ты сюда придешь, — мягко ответила она. — Мне хотелось с тобой поговорить.
— О чем? — удивленно проговорила я.
— О предстоящем путешествии.
Я присела в кресло напротив нее, приготовившись внимательно слушать.
— Мы отправляемся в опасный путь, — начала она. — О том месте, куда хочет добраться Томас, ходит дурная слава. Никто и никогда еще оттуда не возвращался.
— А что это за место?
— Это замок Даден оплот вампиров. Питер рассказывал, что тебе уже приходилось с ними встречаться. Простые вампиры время от времени делают вылазки в мир людей, воруя у них энергию. Для человека это заканчивается небольшим недомоганием. Но в тот раз, когда вампиры напали на Клауса и его приятеля, они действовали открыто и нагло. И если бы ты не вмешалась, то они убили бы обоих.
