— Прошу только, не преследуйте его сразу, — задумчиво глядя вслед улепётывающему подмастерью, посоветовал Бэйв. — Дайте осознать счастье.
Двэйн едва сдержал улыбку. Мэри-Магда и вовсе растерялась, пытаясь понять, что принимать за чистую монету, а что нет. В следующий раз будет тренироваться на добыче попроще.
До слуха едва-едва донёсся стук каблуков по лестнице — казалось бы, незаметный в общем шуме таверны. Но Двэйн отчего-то сразу его узнал.
Он скосил взгляд: к стойке постоялого двора подошла та самая незнакомка. Теперь её волосы были собраны в низкий пучок — только несколько прядей мягкими завитками пушились у висков.
Она позвала хозяина и принялась что-то тихо ему объяснять. Тот кивал вежливо, но без особого энтузиазма: с девушки, одетой в простое добротное платье и видавшие виды туфли вряд ли получишь много за услуги. Но услуги оказывать надо — она такой же постоялец, как и остальные.
— Я постараюсь выслать вам мастера… — нехотя проговорил хозяин, когда девушка смолкла. — Утром. Или днём…
— Но сейчас на улице прохладно, и к нам в комнату задувает. Дверь сломалась! — рыжая повысила голос. — Она уже держалась едва, когда мы заехали.
— Уже поздно, мастер отправился отдыхать…
Девушка гневно стукнула кулачком по стойке.
— Если моя бабушка простудится, я…
Двэйн встал, и за соседними столами резко стало тихо. Он размеренно подошёл к хозяину «Копья».
— Что-то случилось?
Рыжая тут же вспыхнула и поджала губы, явно не желая жаловаться на свои невзгоды незнакомому человеку. Почти незнакомому.
— Милая лиэса сказала, что у них в номере сломалась дверь на балкон, — елейно доложил хозяин. — Теперь она не закрывается. Я вызову плотника с утра — он всё починит.
— Вызовите сейчас, — Двэйн улыбнулся так, что тот слегка побледнел. — Ещё не очень поздно, шум никому не помешает.
К слову, если сейчас наверху будут кого-то убивать, из-за гвалта в таверне этого всё равно никто не услышит.
— Но он отдыхает, дорх Ардер! — взмолился хозяин. — Работал весь день…
Где он работал — загадка. Никто его в глаза не видел.
— Я заплачу ему дополнительно. Нехорошо будет, если пожилая лиэса простудится.
— Будет исполнено, дорх Ардер, — смирился делец и, собрав со стойки какие-то бумаги, быстро удалился. Явно, чтобы избежать дальнейших указаний.
— Благодарю, но мне не нужна ваша помощь! — рыжая смерила Двэйна взглядом. — Боюсь, мне не из чего будет возвращать вам деньги, которые вы заплатите плотнику.
— Их не нужно возвращать. Просто скажите мне ваше имя.
Она коротко задумалась.
— Таллуата, — бросила, едко улыбнувшись, и пошла прочь.
Двэйн ещё пару мгновений соображал, что с этим именем не так, а затем рассмеялся. Вот же мошенница! И явно неплохо знакома с древними наречиями.
— Нет, мы с вами пока не в тех отношениях, чтобы я называл вас госпожой, — проговорил он так громко, что все вокруг в очередной раз смолкли, а в тишине отчётливо раздался смешок Бэйва.
Девица только рукой махнула на прощание, но её плечи тоже содрогнулись от смеха. Она поднялась было наверх, но только Двэйн отвернулся, скользнула обратно — он успел увидеть, как промелькнула тенью в полумраке и вышла через чёрный ход на задний двор.
— Двэйн! — окликнул Бэйв. — Ты идёшь? Мясо стынет. Пена на пиве опадает!
Он красноречиво салютовал ему пузатой кружкой. Похоже, назойливая девушка быстро его покинула, лишившись остальных вариантов.
— Да, сейчас.
Двэйн одёрнул сюртук и последовал за «Таллуатой». Это уже, знаете ли, дело чести, — выяснить её настоящее имя. К тому же, он вспомнил, что надо ей кое-что вернуть. Весь вечер таскал с собой во внутреннем кармане, как какой-то пылкий влюблённый. Всё собирался отыскать её номер и зайти. А заодно задать пару животрепещущих вопросов. С каждой встречей их у него становилось всё больше и больше.
— Вот только не говори, что решил взять себе четвёртую леоту, — устало возмутился Бэйв, когда Двэйн проходил мимо. И добавил в спину: — У тебя ничего не треснет?
Если у него что-то треснет, то лишь от любопытства!
Двэйн прошёл через запущенный сквер, что примыкал к западной части двора. Когда-то тут наверняка было красиво. Но за ним давно уже никто не ухаживал — только кусты вдоль дорожки кое-как обрезались, чтобы между ними можно было проскочить, не порвав одежду.
Шорох гравия послышался в стороне и стих — Двжйн повернул туда. Затем ещё раз, услышав стук каблучков на другой тропинке. Сбоку внезапно выросла побитая временем и ветром фигура охотника с копьём — в полумраке крайне зловещая.
Среди зарослей что-то вспыхнуло. Один раз и другой, третий.
Двэйн припустил быстрее — и скоро вышел к давно пересохшему, полуразрушенному фонтану. Девушка сидела на краю и задумчиво разминала ладони.
— Вы владеете магией? — спросил он, приближаясь.
Рыжая вздрогнула и захлопала ресницами.
— А вы меня преследуете? — её взгляд из невинно-испуганного мгновенно стал настороженным. — Владею немного.
— Покажете?
Девица состроила нарочито задумчивый вид, глядя в небо и постукивая себя кончиком пальца по губам.
— Не помню, — выдала вдруг.
— Забыли всё, что знали? — озадачился Двэйн.
— Не помню ни одного закона, по которому я должна перед вами отчитываться.
Что ж, справедливо… Так просто её не подловить.
— А что вы делали сегодня в переулке? Там, где я поймал мерцающего. Который, между прочим, по какой-то причине хотел на вас напасть.
— Хотела найти сестру и бабушку, — девушка пожала плечами. — Волновалась за них. Представляете, совсем забыла, что выходить из номера нельзя.
Двэйн покивал, не поверив ни единому слову. Сделал ещё пару шагов к ней, затем сунул руку за пазуху и вынул оттуда замшевую перчатку.
— Это ваше? Я нашёл её в кабинете магистра Слу. И точно помню, что у вас были такие же в нашу первую встречу.
— О! — девушка изобразила безнадёжную дурочку. Весьма умело, надо сказать. Тренированно. — А я её потеряла! Магистр Слу знакомый моей бабушки, она просила передать ему кое-что… Вот я и пошла. И попала в эту западню. Такая неловкость!
Она торопливо встала с места — хотела было забрать перчатку, но Двэйн перехватил её за руку. Кожа девушки оказалась ощутимо горячей, а её запястье трепетно хрупким.
— Вы больны? У вас жар…
Он склонился к её лицу, вглядываясь в тягучие, словно горячий шоколад, глаза.
— Вам кажется, — она дёрнула руку.
— Обычно я уверен в том, что вижу и чувствую…
— Но сейчас вам кажется, — гораздо резче процедила рыжая, гневно щурясь.
Черты её лица заострились, ярко очерченные губы сжались в упрямую линию.
— Имя!
Двэйн мог пойти и спросить у хозяина постоялого двора. Но это скучно. А при встречах с этой девушкой скучать ему ещё не приходилось.
— И вы оставите меня в покое? — она насмешливо приподняла брови.
— Да.
— Эйлин. Теперь пустите! Иначе я закричу.
Что ж, пусть попробует!
Двэйн качнулся вперёд и резко прижался к её губам своими. К упоительно мягким губам, пряным от дерзостей, что постоянно срывались с них. Гневное, растерянное дыхание Эйлин резко влилось в горло — дурманное, словно хитрое зелье травника.
Она лишь на миг застыла в растерянности, а затем дёрнулась назад. Двэйн удержал — куда собралась? Но острая вспышка боли пронзила нижнюю губу так резко, что потемнело во всей голове.
— Треклятый Хаос! — взвыл он, прервав опасный поцелуй.
Лизнул место укуса — к счастью, до крови не дошло. Не то Бэйв со смеху помер бы, увидев. Да и перед подмастерьем терять лицо нехорошо, тем более по такому глупому поводу!
Эйлин отшатнулась, выдёргивая запястье из ослабевшего плена. Фыркнула и швырнула перчатку обратно — прямо в лицо.
— Хозяйничайте лучше среди своих леот, дорх Ардер. А плотник за ваши деньги пусть вам кое-что вот здесь починит!
Она ткнула кончиком пальца ему в висок, а затем быстрым шагом удалилась.
