Ткань печально затрещала, но выдержала. Меня поставили на ноги, а затем отпустили. В темноте что-то вспыхнуло и комнату осветил приглушенный свет.
Выдохнув, резко и обреченно, подняла голову, увидев того, кто стоял передо мной, держа на раскрытой ладони магический шар. Именно он и освещал пустую квадратную комнату, где единственным предметом мебели была кровать за моей спиной. Все остальное -просто стены. Без окон. И даже дверь вот так сразу не найти.
Но взгляд приковывала высокая фигура в черном плаще. На маге были черные штаны и высокие сапоги. На руках натянуты перчатки из кожи. А под плащом срывалась темная куртка с металлическими вставками, поблескивавшими в свете магического пламени. И меч в дорогих ножнах, украшенных серебряным драконом, ползущим до рукояти. На голову мага был наброшен широкий капюшон. Он закрывал лицо мужчины, так что рассмотреть что-либо под ним было просто невозможно. И, полагаю, без магии тут тоже не обошлось.
Впрочем, я помнила его лицо. Хотя, кто знает. Вдруг годы изуродовали красивую внешность злого мальчишки? Или, в бою, ему разукрасили физиономию шрамами? Впрочем, я была бы только за! Не к чему бездушному злодею красивая внешность. Пусть выглядит таким, каким является внутри. Гнилой и уродливый, жестокий и беспощадный.
- Где камень? - произнес маг. - Где Глаз Дракона?
Я было отшатнулась назад, но путь к отступлению перекрывала кровать.
- Я чувствую его в тебе, - почти зарычал он. - Как это могло произойти!
Он протянул ко мне руку. Сильные пальцы, обтянутые жесткой черной кожей перчатки, обхватили шею. Неожиданный страх, холодный и липкий, окутал меня, хотя мужчина не причинял боли. Просто держал за горло, позволяя этому страху расти, разливаться под кожей, колоть целыми тысячами острых незримых игл. Позволял понять и осознать, что я в его власти. Что у него хватит сил просто раздавить меня. Будто подчеркивал, что ему ничего не стоит сжать пальцы и раздавить мою жизнь, уничтожить ее в один миг. Заставлял бояться и упивался этим страхом.
Сглотнув, открыла глаза и встретила взгляд, спрятавшийся в темноте. Его глаза лихорадочно сверкали. А вот лица было не видно. Темнота под капюшоном скрывала его, превращая в простые, едва угадываемые очертания.
- Скажи мне то, что я хочу знать, - прохрипел в тишине голос и я снова вздрогнула. Голос, как и рука, пугал меня. Боги видят, я еще никогда так не боялась.
- Скажи и, может быть, я отпущу тебя, - продолжил маг.
Его пальцы на моей шее, чуть сжались, подчеркивая мощь и силу этого человека. Или монстра? Нет, он не мог быть человеком. Жестокий маг, к которому я попала в руки и теперь нахожусь на волосок от гибели.
- Я... - выдавила с трудом, - я не понимаю, чего ты хочешь! - выпалила горячо.
Он шагнул ближе, не отпуская моего горла. Склонился и я уловила теплое дыхание на своей щеке. Зажмурилась, снова испытывая позорный страх, услышав ответ:
- Свою силу, потому что она не твоя. Ты, маленькая грязная воровка, украла ее, - и более резкое, пугающее до дрожи, - украла у меня! - отчеканил он каждое слово. - Что ты сделала? Почему камень выбрал тебя? Почему он спрятался в твоем тщедушном теле?
Если бы я только сама могла дать ответ на этот вопрос. Но, кажется, магу и не требовался ответ. Это стало понятным из следующей фразы, прозвучавшей глухо и явно обращенной к себе самому:
- Но, главное, как теперь его достать из тебя?
Отпустил так резко, что я покачнулась и шлепнулась на кровать, глядя, как мой мучитель отпрянул назад. Взгляд его ушел в себя. Маг задумался, а я сделала рваный вдох и оправила одежду, понимая, что ничего хорошего мне ждать не стоит. Если бы я только могла взять и достать из себя камень, то немедленно сделала бы это. Правда, сильно сомневаюсь, чтобы меня потом отпустили. Не похож маг на того, кто оставляет своих пленников в живых. И то, что я когда-то спасла ему жизнь, вряд ли сыграет свою роль в моей судьбе.
Боги, если бы я только знала, к чему все это приведет! Я бы прошла мимо. Нет, я бы пробежала мимо проклятого мальчишки. Пусть бы подыхал там, под деревом вместе со своим чертовым артефактом. Скольких бы проблем можно было бы избежать. И, догадываюсь, что своим поступком я спасла бы множество жизней. Но увы, прошлое не вернуть. И пока я всего лишь пленница в руках мага. Та толика силы, что есть во мне.. .ее ни за что нельзя демонстрировать. Не сейчас. И не перед тем, кто владеет большей силой, достаточной для того, чтобы уничтожить меня одним взмахом руки.
- Интересно, - размышляя вслух, он присел рядом на корточки, так что мы теперь оказались почти одного роста. Я - сидящая на кровати, и он расположившийся у моих ног. Рука в перчатке коснулась моего плеча. Скользнула ниже и дрогнула, оказавшись рядом с солнечным сплетением, почти касаясь моей груди.
- Да как ты. - ахнула я. Еще не хватало, чтобы этот негодяй меня лапал.
- Молчи, - рявкнул он и опустил ладонь, прикоснувшись ко мне.
Отпрянуть не получилось. Удерживая меня силой, он что-то произнес. Совсем непонятное слово, но по телу разлилось уже знакомое тепло. Опустив взгляд, увидела, как из-под его ладони льется свет, исчезая внутри меня. В груди что-то сжалось. Затем придавило. Короткий миг боли и мужчина отдернул руку, рыкнув от ярости.
- Проклятье!
- Не получается забрать? - выпалила я. Что-то толкало, вопреки страху, отчаянно дерзить магу. Словно где-то глубоко внутри, была уверена - не тронет. Не сейчас, пока я нужна ему. Или, чтобы быть точной, нужен камень, который оказался внутри меня.
- Не получается, - ответил он. - Возможно, потому что ты сама сопротивляешься. Я чувствую в тебе силу. А камень ее увеличивает. Не сопротивляйся мне. Отдай камень. И я оставлю тебе жизнь.
Если бы я могла!
Подняв взгляд, устремила его в темноту, которая скрывала лицо мага. Не знаю, что толкнуло сделать так, как сделала, но я подняла руки и, вцепившись в его капюшон, постаралась откинуть прочь ткань, чтобы заглянуть в глаза мерзавцу. Отчего-то мне казалось это жизненно важным. Ощущение сродни инстинкту. Как тогда, в лесу, когда спасла магу жизнь!
Мне казалось, что я сейчас откину капюшон, да не тут-то было. Этот человек тщательно оберегал свои тайны. Его пальцы обхватили мои запястья до того, как успела сделать рывок. Да так и остановились, подобно стальным тискам. Не отпуская, и не позволяя сделать то, что хотела до боли.
- Повелитель не любит, когда мы показываем наши лица, - вдруг проговорил маг. Прозвучало на удивление спокойно. Я ожидала совсем другой реакции.
- Ты что, урод? - выплюнула зло. - Есть что скрывать?
На мои слова мужчина не отреагировал. Лишь убрал мои руки от своего капюшона и медленно поднялся на ноги, а затем, не сказав ни слова, просто вышел из комнаты. И, провожая его взглядом, вдруг поняла, что причина не во мне. Точнее, не в моих словах.
Он ушел, но вернется. Когда поймет, как вытащить из меня этот камень.
Обреченно выдохнув, сползла на постель, чувствуя себя совершенно без сил, после короткого общения с мерзавцем.
- Господин, - Алэр низко поклонился, едва Раэн вышел из комнаты, в которой находилась пленница. Все то время, пока предводитель находился там, Алэр не услышал ни одного крика, ни единого звука боли. И даже стона. Это удивило воина, но он не посмел задать вопрос, зная на собственной шкуре, каким иногда бывает черный маг.
- Накормить, - бросил Раэн, проходя мимо.
Алэр низко поклонился, но ответить не успел. Лишь проводил взглядом фигуру в черном, а затем обернулся к двери и несколько секунд просто стоял и смотрел, думая о той, которая находилась за стеной.
Раэн злился. Не столько на девчонку, сколько на себя. За те странные, смешанные чувства, которые испытал, когда нашел воровку. На то, что вообще позволил себе что-то испытывать.
Он прекрасно помнил их первую встречу. Помнил и то, как она спасла его. Наверное, теперь девчонка жалела о своем необдуманном поступке. А ему было плевать. Он выжил и лишь это главное. Плохо лишь то, что Глаз Дракона оказался внутри девчонки. И вот в этом таилась загадка.
