— Что именно?
Мейра шла рядом. В этой подчеркивавшей ее стройную фигурку одежде она казалась ему настоящей красавицей. Энгвард медленно выдохнул и сказал, глядя в сторону:
— Это касается девушек, которых забрали вместе с тобой. Мы сейчас зайдем в гости к одному из братьев, я хочу, чтобы ты узнала, как он обращается с ней.
* * *
До того Глава Стражей казался ей циничным ублюдком. Сейчас он вдруг открылся с неожиданной стороны. Эва взглянула не него серьезно и кивнула:
— Сделаю.
Огромные каменные залы сменяли друг друга, казалось, это бесконечный лабиринт, выстроенный неизвестными мастерами. Странный декор, причудливые орнаменты, изваяния зверей, которых Эва не видела ни в одном старинном справочнике. Это был самый настоящий «другой» мир, ушедший в прошлое, утерянный. Здесь обычный человек мог бы почувствовать себя песчинкой, но Эве было интересно.
На практике перед последним годом обучения их водили к Разлому, но подходили они туда совсем в другом месте. Обязательно в сопровождении двух Стражей и совсем ненадолго, скорее, показывали издали.
А сюда, в святая святых ордена Стражей Хаоса, обычных магов не допускали. Фактически она была первой мейрой, ступившей под эти своды. Смотрела сейчас вокруг себя и не понимала — зачем Стражам нужно было вот так отгораживаться от всего мира? Ей казалось, это путь в никуда.
— Давно вы здесь живете? — спросила она.
— Давно, — кивнул Страж, покосившись на нее. — Сегодня ты разговорчива, мейра.
Можно было вспылить, но Эва предпочла подначку проигнорировать и спросила:
— А кто жил до вас?
— Сейчас уже никто не знает, — теперь мужчина смотрел перед собой. — Те, кто здесь жил раньше, ушли, когда возник Разлом.
— Тогда откуда же возникли вы, Стражи? Почему живете так обособленно? Не допускаете сюда никого. Мы ведь боевые маги и могли бы…
— Тебе объяснить, мейра?! — резко бросил мужчина, указывая рукой куда-то в сторону. — Разлом высасывает силы и жизнь.
А Эва внезапно разозлилась — достало ее это вечное превосходство Стражей, которым они так кичились.
— Только не надо про это! — сказала она. — Мы точно так же умираем, охраняя рубежи. Знаешь, сколько нас гибнет в первом же своем бою?! Из моих последних новобранцев, я не уверена, что половина выживет.
— Вы… — он замер, вглядываясь в ее лицо. — Слишком слабые и уязвимые.
— Откуда тебе знать, на что мы способны, Страж? — прищурилась Эва. — Мы ведь не мерились силой.
Несколько секунд он ошарашенно смотрел на нее, потом выдал:
— Это было предложение?
Тут уж она не выдержала. Но посылать его к варгам в зад не стала, хотя язык и чесался. А постаралась объяснить:
— Не строй иллюзий. Я имела в виду возможности различной магии, не более того.
— Я так и подумал, мейра, — хмыкнул он. — И кстати, мы пришли.
Действительно, пришли — перед ними была дверь.
Однако Энгвард не стал заходить сразу, он удержал Эву за руку и тихо сказал:
— Когда войдем, держись рядом со мной. Говорить буду я. И когда будешь наедине с этой девочкой, не дави, постарайся осторожно выспросить.
— К чему такие сложности? — Эва нахмурилась.
Мрачноватая улыбка пробежала по его губам.
— У нас свои обычаи, мейра.
— Хорошо, — сказала она, но ей это не нравилось.
После этого они вошли.
* * *
Гойран был уверен, что Эн придет вынюхивать, что у него и как. Но он не ожидал, что с ним придет мейра. Де еще… В таком виде.
Когда он увидел эту женщину, в первый момент был поражен. То бесформенное голубое платье делало ее плоской и сухой. Вяленая рыба, не за что зацепиться, одни злые глаза разве что. А в этой мужской одежде, подчеркивавшей все изгибы ее стройной фигуры, она выглядела королевой. Уверенная, сильная, не то что бледная немочь, которая ему досталась.
Сейчас Гойран ел женщину глазами и готов был удавиться от зависти. Потом наконец опомнился, кхекнул:
— Хах!
А сам смотрел на Эна и думал, сколько раз тот пробовал сегодня ее тепло? Судя по довольной ухмылке Ордгарна, не раз и не два. А ей хоть бы хны, вон, даже кожа сияет. В тот момент Гойран решил, что перебьет у Эна эту дерзкую девку в мужских штанах.
А вслух выдавил:
— Чему обязан, глава?!
* * *
Хозяин дома Эве не понравился. Глядя на костистого чернявого типа с липким взглядом, она думала, что подозрения главы Стражей, скорее всего, не беспочвенны. А Энгвард прошел прямиком к столу и уселся на скамью, подгребая Эву к себе поближе. И развязно проговорил, косясь на нее:
— Мейре со мной скучно, решили пройтись в гости. Угостишь?
В другое время Эва точно бы его пристукнула за подобное. Но сейчас она сдержалась, разве что недовольно на него зыркнула. А хозяин дома застыл. В позе читалось напряжение, как будто он что-то решал, потом все-таки сказал:
— Да, конечно, — и уже громче крикнул: — Ноэль! Выходи, накрой на стол гостям!
В голосе появилась сталь.
Вроде бы ничего необычного, но тут явно было что-то не так. Эва не зря была командиром, чувствовала нюансы. Не сразу, но в соседней комнате послышались тихие шаги, и Эва буквально прилипла к двери взглядом.
глава 6
Все дело в том, что Эва даже не знала, как эта девочка выглядит. И имя Ноэль ей ничего не говорило. Там, на смотринах, она сама была в таком раздрае, что все как будто шло мимо нее.
Сейчас она костерила себя за это. Расслабилась! Она же мейра, это ее долг был их защищать. От напряжения у нее даже пальцы поджались в кулак. Словно почувствовав ее состояние, Энгвард незаметно накрыл ее руку своей. Она вскинула на него взгляд, а у того в глазах читалось: «Все хорошо, не нервничай. Я здесь».
Так и подмывало сказать: «Обойдусь как-нибудь сама».
Но в это время открылась дверь. Эва чуть не прозевала появление девушки. А та замерла на пороге, испуганная, бледненькая, темные глаза в пол-лица. Совсем молоденькая, это сколько же ей? Наверное, только-только исполнилось восемнадцать.
Братца Олафа захотелось прибить за то, что он таких беззащитных девчушек отдал Стражам. С другой стороны, есть древний магический Закон, благодаря которому она сама тут оказалась. Но с братом она все равно собиралась переговорить, чтобы такого вот больше не повторялось.
А девушка бросила быстрый затравленный взгляд на хозяина дома и сделалась еще бледнее. Руки нервно затеребили простенькое платье. Эва медленно выдохнула, а Страж незаметно пожал ее ладонь и убрал руку. За столом повисло напряжение. Наконец Гойран мотнул головой, показывая в сторону кухни:
— Накрой нам на стол. Ты слышала.
Девушка тут же кивнула и мелкими неуверенными шажками направилась в кухню.
— Слабенькая совсем, плохо переносит здешний фон, — с усмешкой проговорил хозяин дома. — Не обессудь, глава, угощения подождать придется.
— Зачем ждать? — удивленно вскинул бровь Энгвард. — Эва ей поможет. Сейчас вместе в два счета сообразят нам закуску. А мы пока поговорим.
И взглянул на Эву. Той не надо было ничего говорить, и так поняла, сейчас ее выход.
— Конечно, — проговорила она.
Встала из-за стола и прошла в кухню. Мужчины заговорили о чем-то, их голоса звучали приглушенно. Сейчас для Эвы важно было оценить, насколько плохо состояние девчушки. А что плохо, она уже и так видела. Подошла поближе, помочь ей с продуктами и тихо спросила:
— Как ты?
А та испуганно сжалась и стала теребить тонкими прозрачными пальцами ворот платья.
— Со мной все хорошо. А у вас как? — и попыталась улыбнуться.
Но Эва успела заметить на ее шее и запястьях свежие следы. И разозлилась. Неизвестно, что этот ублюдок с девчонкой делает, но она не сознается, слишком его боится.
— Давай помогу, — сказала Эва, касаясь ее плеча и вливая немного силы, она ведь боевой маг, их учили лечить.
Встала рядом и начала нарезать холодное мясо. Девушка зарделась.
