После завтрака я и дети вступили в бой! Тихую, вялую битву под звуки задыхающегося граммофона. В моих руках был Дин, в руках Дина был сорняк, который отчаянно боролся за жизнь и цеплялся корнями за землю. В распахнутое окно дома слышны были бодрые звуки музыки и звон кастрюль. Лиза осваивала рагу без мяса, а ещё приглядывала за пирожками, что я поставила печься. По двору гордой поступью разгуливал Гуляш. Петух тоже копался в сорняках, кудахтал и грозно распушал перья. Территорию чтоли охранял? На подоконнике стояла клетка Лютика, где сонно чирикал стриж. Дверь в клетке была открыта, и Лютик даже пару раз вышел, попрыгал по подоконнику, но потом испугался что его действия примут за жажду свободы и… вернулся в клетку.
Дин был зол и взвинчен, я отчетливо видела появившуюся шерсть на загривке брата. Хвост лисёнка лез мне в глаза, в нос и в рот, что очень мешало концентрации. Кира и Зои весело чирикали у ворот, ковырялись в сорняках и радовались солнышку. Соломенные шляпки, косички и бантики. Сегодня на девочках были простые платья в цветочек и льняные фартучки, но всё равно они выглядели слишком нарядно на фоне того разгрома, что творился во дворе. Лисята мирно дёргали траву, проросшую в щелях дорожки к дому.
— Давай поменяемся? — предложила я брату.
Дин отрицательно помотал головой и выпустил стебель сорняка из рук. Потом взял лопату. Вот наряд Дина был в тему. Возможность натянуть рваные штаны и линялую рубаху немало порадовали мальчишку, и в выходной день он пообещал рядиться так постоянно, даже если работы по дому не будет.
— Я его выкопаю, — пробубнил мальчик, — это дело чести! Он нарвался!
И Дин пошёл в наступление с таким лицом, что я поспешила отпрыгнуть и, взяв тяпку, ушла в заросли крапивы. Она хоть и жалилась, но выглядела менее грозно, чем злой лисёнок с лопатой.
В зарослях крапивы обнаружился щавель. Не дикий, а вполне себе домашний и съедобный, так что я с радостью принялась рвать его, складывая в карман фартука. В мыслях сразу созрел план по варке весеннего супа, которым любила баловать меня мама. Но переезд в столицу сделал покупку первой зелени очень сложным и дорогим занятием.
Пучок щавля, пучок крапивы. Это же уже настоящий запас для супа! А еще витамины и куча пользы! А если посеять здесь укроп, петрушку и лук, то я прилично сэкономлю. Первая зелень везде стоит огромных денег. Жаль одуванчики на лугу уже перезрели, так что салат из них я оставлю на следующий год. Осталось убедить детей, что мы потребляем в еду сорняки не от бедности, а для пользы.
— Компот! — донеслось из дома.
И на подоконник была выставлена кастрюля с объявленным напитком и несколько чашек. Вчера мы обнаружили в саду ревень. Он и стал компотом. И начинкой для пирожков. Чуток меда, чуток корицы и вместо кислющего стебля получалась прекрасная начинка для сдобы.
Девочки радостно побежали утолять жажду. Дин не торопился, он уже до колен ушёл в землю и продолжал рыть с видом фанатичного шахтёра. Гуляш тоже озабоченно кудахтал из этой же ямы. Вдвоем они там роют чтоли? Мне даже стало страшновато за брата, ведь если он не остановится, то в нашем дворе появится второй колодец.
— Дин, а Дин, — принялась донимать брата Зои, — там уже видно золото?
— А ты подойди и сама посмотри, — коварно предложил мальчик, всё погружаясь и погружаясь в яму.
— А у нас тут компот, — показала язык брату Кира.
— А у меня лопата, — оскалился мальчик, — не беси меня.
То, что дети вечно говорили всякий вздор, меня не пугало. Дин часто обещал оторвать хвост одной из сестёр, те плели ему косички, пока Дин спал. Но до драки так дело и не доходило. Вот и сейчас Зои взяла чашку и поплелась к яме, в которой была видна только рыжая макушка лисёнка. Потом к яме подошла и Кира. Дин что-то им крикнул. Девочки синхронно кивнули и схватились за стебель сорняка.
А я продолжила бороздить заросли крапивы. Она вскоре закончилась и начались заросли чего-то колючего и противного. А потом я увидела бабочку. Белую. Мёртвую. Присмотревшись, поняла, что бабочка не белая, а покрытая инеем. Я осторожно стянула с рук перчатки. Тонкие крылья насекомого обледенели, и стоило взять бабочку в руки, как она рассыпалась прахом. Я принялась вертеть головой, но ни трава, ни деревья вокруг трупа бабочки не пострадали. Да и поздновато было для заморозков. Если бы ночью ударили морозы, утром бы я заметила иней на траве, но было тепло. Я осторожно открыла калитку за домом (она служила подобием чёрного хода для двора) и вышла за пределы участка. Наш дом стоял на окраине, за ним начинались поля, вдали виднелись фермы. Пройдя ещё несколько метров, я обнаружила ещё двух мёртвых бабочек, они лежали в траве так, будто их сюда принесло ветром. Возможно, заморозки были в поле? Бывает такое?
— Победа! — послышался нестройный хор детских голосов.
Я вытерла пальцы об фартук и развернулась к дому. Странная тревога зародилась где-то глубоко в душе, но я тут же её отогнала. Нечего себя накручивать. Что может случиться в таком спокойном городке? Это в столице полно опасностей, вот я и стала похожа на истеричку, боясь каждого шороха. Потому я из города и уехала, осталось оставить там и паранойю.
Не знаю, почему на меня вдруг так нахлынуло прошлое. Сначала во сне, теперь средь дня. Шумные улицы, трезвон клаксонов и гул толпы. Холод пустынных переулков, вонь помоек. Перед глазами вдруг снова возникла картина из прошлого, визг тормозов и грохот удара, треск собственных костей, отдающийся в ушах. Начала болеть голова, прямо как в первый день после того, как я пришла в себя. Меня предупреждали, что последствия травмы дадут о себе знать, но я надеялась, что они будут минимальны и никогда не принесут мне неудобств… Видимо, я ошибалась.
В глазах потемнело, становилось тяжело дышать. Из носа хлынула кровь, залила ворот платья и фартук. Я принялась оттирать её, боясь, что напугаю детей своим видом. Ноги подкосились, и я попыталась схватиться за столбик забора. Рука соскользнула, и я едва успела сгруппироваться перед тем, как повалилась в траву.
Глава 7
Можно было бы и облететь свои земли, но Эльг решил не выпендриваться. Летать Эльг предпочитал во мраке, и в своё удовольствие. Так что по своим полям дракон решил поехать на лошади. Отец не очень-то любил осматривать вверенные ему владения, так что к визитам местного нэйра крестьяне были не приучены. Не стоило сразу падать на них с неба (в прямом смысле этого понятия).
Иногда Эльг даже был благодарен природе за то, что родился ущербным. Дракон который так и не смог приручить все четыре стихии что он за высший? Так, жалкая пародия на венец магического общества. Досадное недоразумение для родителей, позорное звено в цепи безупречных собратьев.
Сейчас Эльг понимал, что невозможность быть таким же, как другие высшие, дала ему шанс самому выбирать свой путь. В то время, как другие его сородичи с рождения знали, в какие сферы пойдут служить, какие науки будут постигать и какие должности займут, — нэйр Касо просто жил. Да, его бы не приняли в дипломатический корпус, ведь он бы позорил всю свою расу. А Эльг не очень-то и стремился в дипломаты.
Нэйр Касо с детства любил головоломки и тишину. И когда юный Эльг стал королевским ловчим, никто ему даже слова не сказал. Иди куда пожелаешь — только глаза не мозоль. Работал он больше в кабинете, анализировал данные, связывал воедино странные события. Делал выводы, выдвигал теории. Иногда проводил допросы. Простым рядовым его бы не взяли из-за расы, поэтому Эльг сразу занял руководящую должность. И это бесило. Бесило, что его всегда оценивали как высшего, а не как просто Эльга Касо — хорошего ловчего, грамотного и умного сотрудника.
А потом старик Касо решил уйти в вечность, чем напоследок подпортил жизнь Эльгу. Пришлось получать наследство (точнее его сотатки), выходить на пенсию и ехать жить туда, где куры, ослы и коровы станут вечными заботами бывшего королевского ловчего! Это наследство больше походило на обузу, но природное чувство ответственности не позволили распродать остаток семейного имущества. Да и глупо отказываться от того, ч то твое по- праву. А дураком нэйр Касо не был.
