— Кровать мы заменили. Там стояла кровать маловатая для молодоженов. Но какое ложе будет ждать нас с вами теперь — пусть останется пока для вас секретом. Будет приятный сюрприз.
(Приятный ли? Подумала я, представляя большой ящик с золотыми цепями внутри).
Принц помолчал.
— Наиста, вы очень долго молчите. Я вас понимаю, но все же пора что-нибудь сказать.
Мне в голову опять полезли дурацкие мысли о ящике со мною внутри. Хорош сюрприз. И что я должна ему сказать? Эту мысль я наконец-то сдавленно прокаркала. У меня неожиданно охрип голос.
— Что я должна сказать?
— Что вам понравилось.
— Мне понравилось, — послушно повторила я за принцем.
6 (продолжение)
— Прекрасно. Я был уверен, что все так и будет. У нас с вами одинаковый вкус. Я сделал место наших двух уединенных, медовых дней более комфортным и красивым. Вообще, места там маловато. Но, это ненадолго. Я уже выкупил у вашего Льюиса часть берега и заказал проект дачи на основе этой пещеры. Будет великолепно. Я уверен, со временем этот приют станет нашим любимым местом отдыха.
Принц опять облобызал мою руку.
— Дорогая, я вынужден проститься с вами. Столько дел! Столько дел! Платье я возьму. К свадьбе вас подготовят в моем дворце, там же в дворцовой часовне нас и обвенчают. Так как вы сирота, под венец вас поведет ваш король. Оставляю вас, моя прелестница. Послезавтра будьте готовы к 8 утра. За вами приедет карета с сопровождением и отвезет в мой дворец. Бракосочетание в три часа дня. Потом пир. И затем, вечером мы отправимся в нашу пещеру любви и страсти. Там пробудем день или два и порталами отбудем в империю. Где и будут главные торжества.
Принц со своей сворой-свитой уже давно ушел, а я все сидела, глубоко задумавшись. Моя последняя надежда на самостоятельность, связанная с тайной пещерой, рухнула. Надо было решаться на что-нибудь еще. Впрочем, вариант есть. И пора перестать воображать себя нимфой. Ты попалась. Сколько бы ты не ждала, что завтра все изменится, это не так. За какого принца выйдешь замуж? За Калина? Нет, не хочешь? Значит, хватит думать о том, как тебя ловко поймали, и начинать переговоры с Нэйджем. Но сначала пообедаю. И все же еще раз подумаю. Что-то странное произошло сегодня во время визита принца. На меня глядел как будто другой человек. Что бы это значило. Может быть, все же принц не так плох, как о нем рассказывают… но как узнаешь точно?
Я тихо и печально обедала и все думала, думала. О принце Калине и его умном, решительном взгляде. О его ерничанье, о его орденах, о его коварстве, о его подарках, о его поступках, о словах, о его силе магии и о его капризах. Я абсолютно не понимала этого человека. Он перестал вызывать во мне ужас. Его противная внешность — это вообще ерунда. Как говорила моя подружка по Академии — " мужчина, который обладает умом, силой, властью и большим мужским достоинством никогда не бывает безобразен". Я весело хохотала над ее важным видом, когда она раз за разом внушала мне эту мысль. Этой мудрости ее научила бабушка, старая графиня, которая пять раз была замужем. Сама Лалила, так звали мою подругу, не подвела бабушку. Она сразу же после получения диплома вышла замуж за самого молодого и амбициозного декана нашей академии. Декан был умен, влиятелен, сильный маг и страшный как гамадрил с тропических островов. И как после свадьбы шепнула мне на ухо Лалила — с "большим мужским достоинством". После этих слов мы с подругой хохотали до слез, упали на траву, где продолжали хохотать еще минут пятнадцать. Разговор происходил в саду столичного декановского дома, который он купил к свадьбе, чтобы поселиться в нем с молодой женой. Помниться я спросила Лалилу, когда мы, наконец, успокоились, — А большое «достоинство» — это достоинство?
Лалила важно покивала. Я хотела расспросить ее подробнее, но в этот момент она опять фыркнула и мы опять с ней хохотали. А скоро нас нашел ее муж-декан, и мое образование об этом загадочном «мужском достоинстве» было закончено. Кстати, Лалила любила своего декана и была с ним счастлива.
Итак, ужас он, почему то, не вызывает. Но симпатию тоже нет. И вообще, ведь только один взгляд так сильно на меня подействовал. Но, может быть, мне показался тот взгляд сильного, умного, решительного мужчины. А принц тот, кем и кажется и не скрывается — развратный, капризный, избалованный вельможа, привыкший хватать все, на что глаз упал. А может быть действительно садист и убийца. Брр… А обдумывать мысль о возможности свадьбы с ним я принялась не из-за его этого особенного взгляда, а из-за разрушенной линии защиты. Как говорят священнослужители, если нет сил и возможности бороться с судьбой — прими ее. Вот, может быть, прямо сейчас я сдаюсь на милость судьбы?
Обед закончился. Я решительно кивнула своим мыслям. И пошла в кабинет, звонить лорду Нэйджу.
7
Вчера все решилось. Лорд Нэйдж передал мне цепочку портальных координат для перемещения в скрытый, уединенный королевский замок. Принц Кинтана уже там. Готовит все к моему приему и нашему тайному бракосочетанию. Сегодня я выдержала очередной визит своего "жениха". Принц опять довел меня до сильного желания пристукнуть его какой-нибудь смертельной боевой магией, или пристукнуть хотя бы тапком по лысеющей голове. Он читал мне какие то совершенно безумные стишата, похожие то на заумные психоделические выверты, то на дразнилки.
Например.
"Средь ледяных и мерзлых дюн.
Там где лишь мертвый хруст мороза.
Цветок невинности расцвел.
Уму и сердцу моему угроза.
Сверкают совершенством лепестки,
Их чистота и твердость не от розы.
Ковала стужа те черты.
Уму и сердцу моему угрозы".
А вот еще.
"Стихи о тебе вытекают сквозь тысячи трещин души.
Наиста, ты гринца моя, не беги, не спеши.
Я душу твою пытаюсь найти в своих снах,
Но ты, истончаясь, исчезнешь,
Как солнечный лучик в снегах".
После часовой пыткой стишками принц напялил на меня золотую цепочку с кулоном. Кулон представлял собой сердце из горного хрусталя, внутри которого перекатывались и сверкали кристаллы бриллиантов, рубинов, сапфиров и крохотные золотые шарики. Красиво, оригинально. Но зачем мне кулон от принца, от которого я сегодня ночью окончательно сбегу. Навсегда. Но отказываться я посчитала подозрительным. Взяла, еще и поблагодарила. После чего принц долго шептал мне на ухо какие-то пошлости о моей красоте и невинности и о своем нетерпении. Потом долго прижимался губами к моей руке и наконец-то распрощался и ушел.
Мой побег был готов. Немногочисленные вещи собраны, деловые бумаги, распоряжения и письма написаны. Мне оставалось только ждать ночи. И это было очень тяжело и сложно. Сидеть и ждать.
И вот скоро полночь. Мы обнялась с леди Вернс, тепло попрощались с Корнелем. Я распорядилась, чтобы мои слуги, компаньонка и телохранитель остались жить в моем доме, поддерживая в нем чистоту и порядок. Тем более что леди Вернс вообще некуда было идти. На счет каждого была положена определенная сумма. Потом я собрала всех слуг и охрану, тех, что охраняли внутри дома в большую залу, активировала артефакт сна и отпустила всех отдыхать. Завтра мои домочадцы проснутся с провалом в памяти. Меньше знаешь, легче живешь.
А сама я сняла с руки браслет принца, сняла и кулон-сердце, подхватила небольшой ридикюль и сделала первый шаг по переданным мне и заученным координатам. Всего я сделала 37 шагов, прежде чем оказалась в прекрасной, уютной спальне. В комнате царил полумрак. Окна были плотно занавешены тяжелыми шторами, светильники выключены и только тлели угли в камине, иногда вспыхивая синими и красными лепестками и издавая тихий, успокаивающий треск. Света камин давал мало. Но как бы напряжена я не была, окружающая обстановка казалась на редкость гостеприимной и успокоительной. Напротив камина рядышком стояли два кресла и небольшой столик между ними. Возле стены темнели силуэты изысканной мебели. Обернувшись, я увидела большую кровать с балдахином. Бросив прямо на пол свой ридикюль, я села в кресло, уставилась на огонь и перевела дух.
