к дереву жизни. Чаруша обещала, что я узнаю свое предназначение, судьбу. Но стоило мне прыгнуть в густой туман, как я забыла про это…
– Не стоит, – угрожающе шипит вожак. – Мария, сможешь завтра присмотреть за нашей гостьей?
Волчица от волнения роняет тарелку, что разбивается на несколько крупных осколков. Я аж вздрогнула, напугавшись ее реакции.
– Да, – сквозь зубы рычит Альфа. – Ковен ищет ведьму.
Глава 6. Хранительница
На сей раз мужчина спит отдельно, предварительно нагревая печь. Впервые за мое пребывание в стае я смогла выспаться.
Утром вожак ушел, оставляя меня в доме одну. Сквозь сон я слышу шаги, как захлопывается дверь. На столе завтрак для меня и… записка с просьбой вести себя хорошо. Небольшая приписка внизу о том, что Мария проконтролирует. Вернется вечером, после заката.
Грида послала ведьм отыскать меня. Я приятно удивилась вчера вечером, услышав имя родственницы. Как правило, мы не рисковали так ради одной ведьмы. Или же тетя переживает, что я узнаю правду?
Чем больше думаю о причинах войны, тем значительнее перевешивает чаша весов доверия в сторону оборотней.
Выскальзываю из дома незамеченной. Я собираюсь проследить за оборотнями, выйти на поле боя. Только вот какой бы путь я не выбирала – возвращаюсь к обрыву. Древо жизни словно издевается, раз за разом возвращая меня на это место.
Заметив внизу ведьму, я решаю спуститься. На этот раз пользуюсь более безопасным путем – прохожу через скалы.
– Тория… Я знала, что ты придешь.
Чаруша говорит это стоя ко мне спиной.
– Как вы узнали, что это я?
Подхожу ближе.
Старуха не отвечает, лишь вдумчиво смотрит на дерево и что-то бормочет. С трудом разбираю ее слова.
– Я так стара, – устало вздыхает ведьма. – Вита продлевает мне жизнь до тех пор, пока не выберет новую хранительницу. Она боится ошибиться, – проводит ладонь по массивному стволу. – И я разделяю ее сомнения.
– Это из-за Гриды?
Чаруша вздрагивает при упоминании главы ковена.
– Это моя вина, – оборачивается ведьма. – Только моя… – бабка подходит ко мне вплотную, касается моей щеки. – Ты так похожа на нее. Те же кудряшки, огненно-рыжие волосы, – прячет взгляд. – Много лет назад я поторопилась, совершила чудовищную ошибку, приняв Гриду за свою преемницу. Не стоило рассказывать ей, – тяжело вздыхает. – Моя дочь стала одержима той силой, что таит в себе Вита. Древо жизни не знает злобы, алчности ведьм. Доверчивая Вита не защищается, поэтому и пострадала.
Чаруша назвала нынешнюю главу ковена своей дочерью?! Столько раз я расспрашивала Гриду о родственниках, но она уверяла меня, что в живых никого не осталось.
В чем еще она могла мне соврать?!
– Зачем вы рассказываете мне это? – хмурюсь я. – Бабушка?
– Ты приходила ко мне, – улыбается бабка. – Совсем маленькая. Должно быть, ты не помнишь, что сказала мне тогда.
– Как такое возможно? – отступаю, напуганная ее словами. – Я не покидала ковен до совершеннолетия.
– Будущее посещает настоящее… – бормочет бабка. – Я должна убедиться. Нельзя повторять ошибки.
Кинжал в руках ведьмы сверкает на солнце, лишь поэтому я замечаю его. Не нравится мне все это… ой как не нравится.
– Даже не вздумайте подходить ко мне!
Медленно отступаю назад, увеличивая между нами расстояние. Выход остался позади старухи, она загоняет меня в тупик.
– Ты можешь сделать это сама, – разворачивает кинжал рукояткой ко мне. – Всего капля крови.
Осторожно забираю острие из рук Чаруши, обезоруживая ее. Дикий взгляд хранительницы пугал меня. Безумие.
Прокалываю себе палец, кривясь от неприятных ощущений.
– Что дальше?
Подыгрываю ведьме, лишь бы уйти от сюда целой и невредимой.
Ветви дерева шевелятся, медленно подбираются ко мне. Прямо как вчера, когда я напала на вожака. Вита защитила оборотня, отрастив ветки до удивительной длины. Капля крови падает на одну из конечностей Виты.
Яркий свет ослепляет меня, поэтому я крепко зажмуриваюсь.
– Хранительница, – торжественно произносит старуха. – Наконец-то я смогу обрести покой.
Резко распахиваю глаза, и падаю, поражаясь увиденному. Дерево переливается всеми цветами радуги. Место словно оживает – вокруг меня летают цветы, озеро наполнилось рыбами, безжизненная земля под ногами сменилась необычайно красивыми растениями.
– Что это?
– Моих сил едва хватало на поддержание Виты магией, – поясняет Чаруша. – Древо жизни теперь напрямую связано с тобой. До тех пор, пока ты колдуешь и полна энергии, Вита существует и помогает стае. Взаимовыгодный обмен.
– Союз выгоден только для оборотней, – недовольно хмурюсь я. – Стая пользуется дарами древа жизни. Я же только отдаю.
Старуха загадочно улыбается.
– Скоро ты все узнаешь…
***
Со стороны наблюдаю за игрой детей, бегающих туда-сюда по территории стаи. Скоро стемнеет, вернется Альфа с новостями о ковене. Мысленно молюсь, чтобы никто серьезно не пострадал.
– Она – ведьма.
Тёма с друзьями подбегает ко мне. Любопытные взгляды мальчишек с щепоткой страха устремлены на меня. Кажется, они даже не моргают.
– Вы умеете колдовать? – восхищенно спрашивает волчонок.
– Покажите что-нибудь!
Дети всегда испытывали интерес с магии. Не знаю, с чем это связано. По большей части мой дар носит разрушительный характер, помогает манипулировать и управлять. Мало хорошего осталось от магии. Я даже не сразу вспоминаю безобидное заклинание.
– Только никому не говорите, – смеюсь я и подношу палец к губам. – Будет наш маленький секрет.
Опускаю ладонь на все еще сырую после дождя землю, прикрываю глаза. Стараюсь держать магию в узде, чтобы не причинить вред подрастающему поколению оборотней.
Почувствовав движение под рукой, я плавно поднимаю ее. Вместо прекрасного цветка, что я пыталась вырастить, получится жалкий сорняк.
– Нужно больше практиковаться, – вдумчиво бормочу я. – Может, дальше пойдете играть? Иначе ваши родители мне голову откусят.
Шутка не удалась. Дети испуганно разбежались.
В каждой шутке есть доля правды. Я начала замечать обеспокоенные взгляды оборотней. Им не нравится, что дети общаются с ведьмой. Если
