Вместо этого прозвучало:
– В следующий раз приманкой будешь ты!
В следующий раз?
Я поперхнулась, похолодела, но слова о том, что следующего раза не будет, сдержала – ведь это и так понятно. Зато неясно было с артефактом – почему он меня так подвёл?
Пусть это было не совсем адекватно, но я сжала рубин в руке и принялась мысленно выговаривать «подарочку Георга» всё, что о его поведении думаю. Кулон сначала не отвечал, а потом начал подозрительно теплеть.
Тут я закончила – наконец-то проснулся здравый смысл, и я испугалась последствий. Ведь кто я и кто эта ювелирка? Юная адептка с новорожденным магическим даром и матёрый, смертоносный артефакт.
Да он же меня размажет, если что! И никакие татуировки-кольца-браслеты не помогут!
Или помогут? Или…
Впрочем, мне всё равно лучше помолчать.
В итоге я всё-таки подошла к туше карума, взглянула на те самые пластины и нашла их совершенно непримечательными.
– Так их ещё обрабатывать будут, – пояснил Псих.
Срезав очередную небольшую пластинку, старшекурсник отвлёкся. Отодвинулся от тела монстра, шумно втянул ноздрями воздух и произнёс:
– Отпад.
Я решила, что это относится к добыче, но всё-таки уточнила, и получила неожиданный ответ:
– Эти места – проклятие и одновременно благословение для портальщиков.
– В каком смысле? – я нахмурилась.
– Так искажение, – «пояснил» Храфс. – Разлом.
Я не поняла, и тут на помощь пришёл МикВой, который явно решил посоревноваться в уровне знаний с Зорой:
– Рядом с такими аномалиями применять телепортационную магию нельзя, она становится непредсказуемой и даже опасной. Но при этом именно такие аномалии способны выводить на координаты других миров. Например, портальщик начинает выстраивать переход в знакомое ему место, но вмешивается искажение, точка перехода «съезжает». Тут важно распознать, куда именно она сместилась. Если в другой мир, то есть шанс зацепиться и как бы расширить свой дар.
Внутри меня всё сначала рухнуло, а потом взлетело.
– А зачем расширять? – спросила дрогнувшим голосом.
– Ну как это «зачем»? – фыркнул МикВой. – Другие миры, Марго!
– Был маг обычным портальщиком, – добавил Псих, – а стал особенным, переходящим между мирами. Ботаник прав, тут главное нащупать первую точку. Получится сделать первый междумирный переход и вернуться – дальше само пойдёт.
Вспомнился Бокси, и я уточнила:
– Мне казалось, маги, которые ходят между мирами, наоборот узкоспециализированные. А вы говорите о расширении.
– Узкими – это ни сами себя называют, – вновь подал голос Псих. – Потому что не считают телепортацию внутри нашего мира чем-то особенным. Для тех, кто освоил долгие переходы, перемещения внутри мира вообще ерунда.
Прозвучало с толикой тоски. Джиму тоже хотелось овладеть искусством межмирового перемещения.
– Но получается это всегда риск? Пойди найди эту «съезжающую» точку.
– И риск, – подтвердил МикВой, – и отсутствие технологии расширения дара.
В этот раз Храфс не согласился. Фыркнул и заявил:
– Ну почему же? Я знаю пару родов, у кого технологии есть.
Он назвал фамилии, которые не отложили в моей памяти ну совершенно. Потом добавил:
– Там почти в каждом поколении появляется по такому портальщику, и это же неспроста!
Он говорил о некоем секрете, известном этим семьям, ну я задумалась о другом, ведь выход на другие миры – это колоссальная возможность. Взять хотя бы перемещение Боксби к нам. Ведь у нас поразительные с точки зрения здешней цивилизации технологии. Один только пистолет мог бы перевернуть весь мир.
Промышленный шпионаж, получение других сведений – это ведь очень ценно. Таких специалистов короли должны держать рядом, на самом коротком поводке.
Только как об этом спросить? Я же местная и, следовательно, должна знать? К тому же не простая селянка, а, в общем-то, маркиза…
– Я в первый раз слышу о портальщиках, которые ходят между мирами, – в итоге рискнула я. – Ни бабушка, ни учителя никогда не рассказывали.
– Да ладно? – фыркнул Псих.
Мне даже начали читать мини-лекцию, но тут пластины закончились, и Псих прервался. Глянул на целых четыре туго затянутых мешочка, заглянул в пятый, который был у МикВоя и заполнился почти на половину.
Затем Храфс поднял голову и посмотрел на солнце, которое светило ярко и висело очень уж высоко.
Мне этот его интерес не понравился!
– Рано ещё, – оправдывая опасения, заявил Храфс. – Нам бы второго карума найти.
– Я во второй раз приманкой не буду, – напомнил МикВой хмуро.
– Я тебя заменю, – отозвался Псих.
Пока я в онемении смотрела на парней, Храфс достал уже знакомую флягу и щедро облил её содержимым свои штаны защитного цвета.
– Стоп. – Очнулась одна обещавшая не встревать в неприятности адептка. – А как же я? Моего мнения кто-нибудь спросит?
– А что тут спрашивать, Марго? – Псих подарил фирменную белозубую улыбочку. – Ты умница, тебе и без слов всё очевидно. Нас ждёт большая финансовая выгода, а тебе нужно практиковаться в управлении артефактом. Такое умение, знаешь ли, само по себе дорогого стоит.
Не выдержав, я закрыла лицо руками. Кажется Георг был прав, когда назначал за мною слежку. Он очень сообразительный король!
Я даже огляделась в надежде, что сейчас из-за какого-нибудь пня выскочит шпион с перекошенным лицом и заявит, что с него довольно. Схватит меня за шкирку и утащит в столицу Эстраола. Но никто не выскочил, Георг своё слово действительно держал.
– Марго, да не бойся. Во второй раз всегда легче, – подбодрил Псих.
МикВой нервно кивнул, а до меня вдруг дошла ещё одна важная мысль – мы, кажется, заблудились. Ведь бежали, не разбирая дороги, в непойми какую сторону.
Следующая догадка была наоборот оптимистичной – что если предсмертный вопль карума отпугнул остальных? Ведь после истребления какой-нибудь из тварей, остальные на какое-то время уходят глубоко в лес?
Вот только… нет. Не повезло.
Второе чудище нашло нас довольно быстро и, «принюхавшись к воздуху», начало медленно подбираться к неподвижному Психу. Я поняла, что после уничтожения монстра, сама возьмусь за портальщика – навешаю так, чтобы у него больше и мысли не возникло кого-то там призывать.
Одно хорошо – артефакт сработал сразу. Несколько ударов алым жгутом, и исполинский жук рухнул на землю, исторгнув лужицу зеленоватой, предельно вонючей слизи.
– Ай да Марго, – похвалил меня Храфс, а МикВой…
Ботаник крепился, даже никуда не убежал, зато в этот раз его бурно стошнило.
– Эй, неженка, заканчивай! – «посочувствовал» ему Псих. – Пойдём пластины драть.
В общей сумме мы уничтожили четверых. Однако, как я и предполагала, действительно заблудились.
Парни, нагруженные двумя заплечными мешками, сильно радовались, а я мысленно молилась, выискивая тропинку. Хоть какую! Пусть тонкую и незаметную, лишь бы ведущую к тому самому поселению.
Дополнительным поводом нервничать было бегущее к горизонту солнце. Нам ведь нужно вернуться в Академию вовремя и желательно максимально незаметно – чтобы избежать расспросов о том, почему мы все в грязи и такие подранные.
Нет, я-то выглядела более-менее, зато спутники напоминали бродяг с большой дороги. И не скажешь, что приличные высокородные аристократы. Хоть самих боевым амулетом, как монстров, прижигай.
Наконец удача улыбнулась. Мы напали на вполне заметную тропу. Храфс взглянул на положение солнца и выбрал направление. У меня с ориентированием было никак, поэтому доверилась Психу.
Правда спустя пару десятков шагов нас настигла новая напасть – МикВою понадобилось в кусты. После истребления второго монстра Ботаник наелся каких-то ягод, хотя мы предупреждали. Теперь он стал пурпурно-зелёным и, смущённо покосившись на меня, попросил:
– Подождёте?
– А ты надолго? – уточнил Псих.
Ответить МикВой не успел.
Его сдуло. Затрещали ветки под блестящими когда-то сапогами, вспорхнули с веток перепуганные очередным происшествием птицы.
