Самуэль кивнул, вот только не торопился возвращаться в салон автомобиля, припаркованного напротив тринадцатого дома.
— Но если что, я буду рядом… — Самуэль старался не хмуриться и быть расслабленным, но понимал, что напряжение, сковывающее его тело, слишком сильное. Тяжёлым камнем на сердце лежала вина, не позволяя ему смотреть в глаза Ричарду, но при этом обязывающая стараться быть рядом, мало ли другу понадобится его помощь. — Ричард… я не подведу…
Об этом Самуэль говорил неоднократно, но понимал, что другу, особенно после потери жены, требовалось время для того, чтобы простить.
Ричард на слова Самуэля лишь кивнул, а затем медленно вытащил из кармана пальто связку ключей. Взвесил в ладони. Покачав головой, не сдержав усмешки, посмотрел на брелки, которые Киару цепляла к каждому из ключей. Летучая мышка охраняла ключ от входной двери.
— Я ни разу не спросил у неё, зачем ей к каждому ключу брелок… вот этот вот… — мужчина дотронулся до паучка. — Мы купили в Нью-Салеме… мы всю дорогу ссорились… выясняли отношения… дважды она снимала кольцо и говорила, что никакой свадьбы не будет… в третий раз она выкинула кольцо. Заявила, что никакой свадьбы точно не будет, что она меня ненавидит, а затем… нахмурилась, сердито надулась и замолчала… Да и ссора была пустяковой… мне бы уступить тогда, но нет… моё слово обязано было быть последним… Помнится мне, я тогда остановил машину, велел ей выходить, оставил на дороге и уехал… — Ричард покачал головой. — Спустя пару дней после ссоры, она позвонила мне из дома колдуна… Стоило ей меня позвать, как я бросил все дела и помчался в тот мелкий городишко… Нашёл её в лавке. Она сидела на прилавке, болтала с Беатрис, а увидев меня… широко улыбнулась. Знаешь… я в тот момент готов был её убить. Мы поссорились из-за пустяка, а чертовка улыбалась мне, словно не злилась на меня за то, что я практически вышвырнул её из машины… Киару не умела долго злиться… Или это просто из-за того, что мы всё же были практически женаты…
— Судя по тому, что она вышла за тебя замуж, ты её не убил, — хмыкнул Самуэль. Эту историю он слышал неоднократно. Он знал обе версии, которые разительно отличались друг от друга. Но бывший дипломат клана «Ночной Огонь», не позволил себе поправлять друга. Особенно сейчас, когда Ричард наконец-то заговорил. — Может быть ты соберёшь вещи завтра? Или послезавтра? Они ведь никуда не денутся…
Столь простой вопрос заставил Ричарда вздрогнуть, сжать в кулаке связку ключей и качнуть головой.
— Нет, — тон голоса вмиг изменился. Исчезли нотки ностальгии, появилась прежняя твёрдость и решительность. — Жди меня в автомобиле. Я постараюсь не задерживаться.
Не дожидаясь ответа от друга, Ричард направился к двери. Он полностью осознавал, что подходит к тринадцатому дому в последний раз и от этого у него сжималось сердце. Он вновь сунул ключи в карман, сжал кулаки и заставлял себя делать очередной шаг. Мужчина даже готов был позвать Самуэля, чтобы тот открыл дверь и зашёл в дом вместе с ним, но практически сразу же он заставил себя об этом не думать. Никто кроме Ричарда не знал этот дом настолько идеально. Даже Самуэль был не в курсе происхождения дома и не знал, что его приобрёл для Киару именно Ричард, а не кто-либо другой.
Глава 12
В какой-то мере мужчине помогло то, что Самуэль всё же сел в машину и хлопнул дверцой сильнее, чем того требовалось.
— Самуэль! — повысил голос Ричард. — Аккуратнее!
Мысли об автомобиле и чересчур громком хлопке дверцей, помогли дойти до тринадцатого дома. Ричард остановился в шаге от входной двери, а затем, по старой привычке, позвонил в дверной звонок. Лишь когда умолкла трель певчей птички, мужчина осознал, что только что совершил бесполезное действие: Киару больше не находилась дома и дверь ему никто не откроет.
— Дурак… — нахмурился Ричард.
Вот только мужчина не торопился открывать дверь. Ему потребовалось несколько минут, прежде чем он вновь достал из кармана связку. Руки дрожали и он всё не мог выбрать нужный ключ. Дважды связка выпадала из его руки и ему приходилось наклоняться, чтобы подобрать ключи.
Наконец, дверь была открыта. Ричард перешагнул через порог, сразу же закрыл дверь, машинально запер на два оборота и прислонился спиной к двери. Выдохнул. Он не думал, что ему будет настолько тяжело оказаться в тринадцатом доме, где больше не было хозяйки.
— Дурак… — повторил Ричард, словно это могло ему помочь. — Призраков здесь точно нет. Только воспоминания…
Раньше он не задумывался над тем, что ему будет достаточно тяжело избавиться от дома. Теперь же он размышлял о том, что не следует уничтожать память. Тринадцатый дом был свидетелем различных событий и в его стенах хранилось так много воспоминаний, что мужчине становилось не по себе.
Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей и не изменить своего решения, Ричард позволил себе произнести слова, которые он желал бы сказать лично:
— Киару, я дома… Прости, что я так долго… но теперь я здесь. Я дома…
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Ричард стиснул зубы, сжал кулаки и заставил себя отойти от двери. Чтобы не задерживаться, мужчине следовало собрать вещи, которые он намеревался сохранить и взять с собой. Для этого ему понадобится всего несколько картонных коробок, которые он мог найти лишь в одном месте старого дома: чердак.
Дверь, за которой скрывалась узкая лестница, ведущая в мансарду была заперта не на два стандартных оборота ключа, а всего на один. Для Киару всегда было важно, чтобы каждая дверь в комнату, которая редко использовалось, была заперта. Ричард же не придавал этому особого значения, но практически не спорил. Ругался он лишь из-за чердака: супруга редко выбрасывала вещи, предпочитая собирать их и складировать. Правда, иной раз Ричард просил Алекса и Стивена навести там порядок — прекрасная альтернатива для наказания, если эти двое опять что-то устраивали из ряда вон выходящее. И ни разу Киару не замечала, что из дома выкидывались ненужные вещи.
— Это конец, да, Киару? — прошептал мужчина. — Вот и всё… Я должен был рассказать тебе о многом, а вместо этого… говорю сам с собой… Мечтаю услышать твой голос, а вместо этого скрип половиц… Мечтаю обнять тебя, прижать к себе и не отпускать, а вместо этого ты нашла последний приют в склепе… Мечтаю повернуть время, изменить твою судьбу, а вместо этого… собираю твои вещи… Киару, почему ты хранила старые перчатки?
Ричард, особо не задумываясь, схватился за одну из коробок, перевернул её, вывалив содержимое на пол, и теперь озадаченно рассматривал кружевные перчатки. Он понимал, что старается всячески потянуть время, чтобы отсрочить момент прощания.
— Ладно… мне уже не спросить тебя, Киару… — вздохнул мужчина, покачав головой.
Сейчас он готов был абсолютно на всё, лишь бы вновь обнять Киару, погладить по волосам и не отпускать от себя, держать в поле зрения. Ричард с трудом сдерживал внутри себя обжигающий гнев, который рвался наружу, грозясь спалить всех, кто случайно окажется на пути.
— Киару… — дрогнувшим голосом произнёс Ричард. — Как мне с тобой попрощаться? Как отпустить тебя?
Его супруга покинула этот мир, оставила его наедине с горем, с невозможностью с кем-то поделиться и обсудить. Иногда мужчина ловил себя на странном желании: обвинить во всём Киару, чтобы та почувствовала всю боль, что терзала его душу, поняла, насколько ему больно и… что было бы потом, Ричард не знал. Впрочем, он прекрасно понимал, что страшное желание невыполнимо: супруга была мертва. Знал он также и то, что никогда не позволил бы себе причинить Киару незаслуженную боль.
— Хотел бы я всё исправить… не встречать тебя… или… встретить, но не заметить, не привязаться к тебе, не влюбиться в тебя… а если влюбиться, то игнорировать чувства, не думать об эмоциях, которые ты пробуждала во мне… уехать куда-нибудь далеко… человеческая жизнь может быть длинной, но не такой, как у вампира… клан бы вернулся, когда тебя не стало бы… и я бы продолжил жить в одиночестве… знаешь, родная… я хотел бы сказать тебе раньше, насколько сильно ты мне дорога… показать тебе… сделать хоть что-то… или… может быть… тогда мы были бы готовы к потенциальному возвращению Джозефа и я смог бы найти способ тебя уберечь… даже если мне пришлось бы запереть тебя в комнате, чтобы сохранить струны сердца… ты бы кричала, ругалась на меня… разбила бы всё, что только могла… но ты была бы жива. Ты. Была. Жива… была… а теперь тебя нет… а я один… и я просто… просто не знаю, как мне жить…
