— Эрика? — Овир прекратил свой монолог и прислушался ко мне. — Ты все делаешь, как я говорю? — В голосе чувствовалась тревога. Давай соберись…
— Да… — Выдавила я сознанием.
Орочий маг забеспокоился и засуетился. Что-то заметил. В следующую минуту мне стало не до ободряющих слов полуэльфа и его поучений, как возводить вокруг себя неприкасаемый кокон. И, похоже, не очень-то у меня и получалось. По распоряжению мага, двое других прижали меня, удерживая на лежанке, чтобы сильно не дергалась, а потом попытались влить какую-то травяную дрянь. Настойка оказалась горькой и я закашлялась.
Вскоре занемела сначала гортань. Тяжело задышала и хрипя с выпученными глазами, упала без сознания.
Очнулась я ночью на свежем воздухе. Рядом потрескивал костер, и кто-то тихо мерно дышал почти под самым ухом с другой стороны. Ой, как напрягла-ась. Повела глазами, но черная гора под боком ни о чем мне не говорила. Тогда быстро перевоплотившись в сойте, медленно выбралась из-под одеяла и приблизилась к горе. Этот кто-то укрылся с головой. Вообще не понимаю что происходит. Вроде вчера еще или сегодня мы были у орков, что же поменялось? Овиру удалось нас спасти? А это лежал точно он. Прошлась для надежности носом по выпирающей поверхности — точно Овир. И что-то так меня это обрадовало, буквально возликовала! Опрокинула его на спину и чуть ли не всеми лапами впрыгнула ему на грудь. Парень сделал резкий выдох, одновременно открывая глаза в испуге.
— Эрика? — Моя морда была прямо перед его лицом, а ярко голубые глаза сияли.
Вместо ответа смачно лизнула его в щеку. А что — не привыкать! Раньше бы рассердился или поморщился, старательно вытирая ее.
— Ты очнулась? — Походу дела реакция собиралась быть другой.
К моему встречному удивлению, Овир сгреб меня в охапку, сильно прижимая к себе, и стал перебирать мягкую шерстку на боках. Потом отпрянул и потрепал за щеки, почесал за ухом и снова прижал к себе.
— Я, конечно, все понимаю, но Овир я же не животное, не надо меня так тискать.
— Будь ты собой, я всенепременно сделал бы то же самое.
— Почесал бы за ушками?
— Да! А еще бы поцеловал.
— Ух, ты какая щедрость! — Я зашевелила лапами, барахтаясь и стараясь выбраться из его объятий. Мучил один вопрос. Как ему удалось нас спасти? Но вместо этого спросила:
— Это кто?
Выпустив меня из рук, мы оба посмотрели на молодую женщину, что сидела на противоположной стороне от костра. Опустив застенчивый взгляд, девушка полуорок подкинула маленькую веточку в огонь и вновь скромно посмотрела на нас. На ее лице заиграла еле заметная улыбка, а волосы черной аккуратной копной заплетены были в две косы, черты лица были грубы, что типично для орчанок, но правильны, что характерно для людей. По сути ее портил только квадратный подбородок, глубоко посаженные глазами, окаймленные темными кругами. Выглядела она по дорожному, в брюках и невысоких сапогах, сверху накинут плащ, прикрывая высокую и пышную грудь.
— Это Гренда, одна из младших дочерей вождя. — Пояснил Овир.
Мой взгляд требовал объяснений.
— Когда я потерял тебя, честно признаться обезумел, испугался мало сказано… — И Овир внимательно проследил за моим выражением. — Эти магические путы слетели в раз, когда нащупал сознание мага и прочитал его довольно мудреные формулы из рун. А потом по-неслось. До тебя мне не сразу удалось добраться, переполох поднялся страшный! Когда уже приблизился к дому, внутри ждал сюрприз. Гренда стояла с тобой — перекинутой через плечо, среди валявшихся на полу тел. Она усыпила своего отца и тех, кто был вместе с ним. Магией, разумеется, — уточнил Овир на мой хмурый взгляд.
— Ты что боролся со всей деревней?
— Э, нет. Дар эмпата и ментала хорош тем, что смог усыпить часть деревни. Кого бдительность, кому действительно навязал сон, кого просто останавливал, не давая к себе приблизиться.
— И откуда только силы? Неужели те два кусочка мяса сделали свое чудо?
— А вот это интересно! Твое близкое касание к магическому фону дало и мне возможность напитаться. — А потом он так довольно и широко улыбнулся, что я невольно приподняла мохнатые бровки сойте. — Вероятно у нас с тобой особая и близкая связь.
Интересненько? О какой он такой связи толкует? Да еще довольный. Решила не заострять на этом внимание и обратилась к Гренде:
— Почему вы нам помогли?
Глаза Гренды неожиданно зажглись и лицо преобразилось.
— Потому что я обладаю магией, потому что я хочу обучаться ей. И больше, чем может предоставить мне маг племени! — И она скривилась при упоминании о нем. — Корвин потомственный, но недостаточно сильный. Да, он во многом продвинулся, но вы! — Она многозначительно посмотрела на нас.
— Вы гораздо сильнее его. И главное не только магически, но и духом! Корвин чаще всего трусоват и жесток, я не хочу пользоваться силой так как он. И мне кажется, что у меня потенциал гораздо выше. — Здесь Гренда покраснела, но все равно с вызовом бросила на нас взгляд. Потом перевела на Овира. — За услугу я хочу от вас помощи. Либо обучать меня лично, либо определить в вашу какую-нибудь школу. Лучшую. — Мы с Овиром переглянулись. — По хадатайствуйте за меня…
— С чего же вы решили, что нам это по силам? — Удивилась я.
— Вам может и нет, но ему…
— Понятно, вы об этом уже говорили? И сколько меня с вами не было?
— Почти день, я начал беспокоиться.
— Никто обо мне так не заботился, как он о вас тэя. — Смущенно проговорила Гренда.
— Хм… Что ж, я вас двоих благодарю за мое спасение.
Овир хмыкнул позади меня.
— И как вам удалось убежать со мною на руках? Наверняка гналось целое полчище.
— Тэр Овир принял вас на руки, а я… Виделите, я умею хорошо ставить защитные барьеры, преграды, что бы хоть как-то задерживать врага и защититься от его нападок. А тэр управлял несколькими дарами сразу, чем привел меня в полное восхищение. — Овира одарили таким же взглядом. — Он не только прекрасный ментал, но и боевой маг, это просто удивительно! Если бы я стала его ученицей, то это была бы честь для меня!
Сказанное Овира не проняло, он слушал Гренду внимательно, сев поближе ко мне, но без эмоций. Мне казалось сейчас полуэльф задумался о чем-то своем. А вскоре почувствовала, как рука легла мне на холку и стала чесать, мять, а то и просто перебирать шерсть. Голос Гренды остался где-то позади, и я смотрела на него в недоумении с вытянутой мордой. Прикидывается что ли, будто это у него машинально выходит и произвольно, или действительно так? Сидит, смотрит себе под ноги, взгляд сосредоточен и по прежнему отстранен. Нет, мне конечно приятно, чего уж там… Но…
— Вы же не против? — Повышенный голос Гренды вернул меня к ней.
— Не против чего?
— Что бы я пошла с вами?
— Я?
— Я не буду вам обузой, честно!
— Иди… С чего мне быть против… Овир… — Шепнула грозно ему. — Убери свою руку и хватит трепать мою шерсть!
Полуэльф вдруг очнулся, улыбнулся и подобрал меня под бок, шепнув на ухо.
— А я все думал, когда ты мне это скажешь. Надо признать приятно удивила, не сразу…
Это над этим он был так сосредоточен? Выбралась банальным способом, уперлась лапами и вытащила предварительно сморщенную мордочку с зажатыми вперед ушами из-под руки Овира.
— Далеко не уходи, — бросил он мне, когда направилась в лес.
— Угу, — пробубнила в ответ.
Ночь выдалась теплой, с еле гуляющим ветром, среди высокий и стройных деревьев. Пышной зелени не наблюдалось той, что была, когда мы последний раз ночевали в лесу, и это заставило смутиться. Резкая смена флоры наводила на определенные мысли, не может быть, что мы все еще так близко находились к землям орков. Тогда что же — тролли? Но не думаю, что она разительно бы поменялась. Ладно, узнаем об этом потом. Спустившись с небольшого пригорка, остановилась возле небольшого водоема. Я бы назвала это лужей — большой лужей. Но как живописно устроилась здесь природа! Ничем не потревоженная тихая гладь воды. Упавшие зеленые листья с деревьев плавали по ней, густая, изогнувшаяся трава по кромке у самого обрывчика и камешки торчащие местами из земли, а потом цветы. Не те — большие, а привычного размера, белого цвета с распустившимися колокольчатыми бутонами. Насмотревшись на всю эту красоту и пройдясь по кругу водоема, тронула лапой воду. Искупаться хотелось нестерпимо! Не долго думая, зашла всеми четырьмя и по бултыхала ими. Просто блаженство! И уже без всяких мыслей погрузилась по самую шейку. Уши подняла торчком и, как локаторами, поводила в разные стороны. Приятно-то, как… когда мелкие насекомые стрекочут вокруг, и больше никто не нарушает твоего уединения. Холодно не было, напротив, вода теплая, как парное молоко. Прошлась по дну пару раз, чуть не подскользнувшись, местами оказалось очень скользко. И подпрыгнула, когда что-то прищемило самый кончик хвоста. Из воды припустила стрелой. Вприпрыжку, разгоняя тысячу брызг, несясь по суше и наворачивая круги — желая освободиться от того, что тянуло. Не помогало.
