Сознание настойчиво предлагало отключиться, но парень, заметив, что я уже немножко вернулась в мир нормальных людей, присел рядом, протягивая стакан воды:
— Пить хочешь?
Только сейчас я почувствовала, как пересохло горло и попыталась облизнуть сухие губы. Я с благодарностью кивнула, сделав несколько жадных глотков:
— Долго я?
Такие озарения, как это, у меня случались нередко, но, как правило, единственным свидетелем результата была Айвери, навещавшая мою мастерскую каждую среду. Как раз на всякий такой случай — либо вколоть мне восстановитель, либо порадоваться, что в этот раз я справилась сама. "И сама выжила, и снадобье сэкономила", — хмыкала лекарка и возвращалась к себе.
— Минут двадцать, — Нат забрал стакан и, слегка нахмурив широкие брови, внимательно посмотрел на меня. — Все в порядке.
Вердикт менталиста меня порадовал, но вот двадцать минут… Я с сомнением огляделась вокруг еще раз. Да ладно! Не успела бы я за это время столько наворотить!
В ответ на мой недоверчивый взгляд, Натиэль усмехнулся и коснулся пальцами моих висков.
Вспышка света и… Ох ты ж Бездна! Так вот как это выглядит со стороны! Хорошо, что большую часть времени эта ведьма проводит в уединении мастерской!
Высокая женщина с развевающимися длинными волосами промелькнула на самом краю зрения. Она двигается так быстро, что даже в магическом спектре удается уловить только смазанный обрывок. Ее мысли — невообразимый клубок. Какие-то обрывки слов, схем, заклинаний, спутанные и переплетенные между собой. В середине коридора дверь распахивается так резко, что бьется о стену.
Сидит на полу, пишет, руки мелькают так быстро, что глаз просто не успевает фиксировать. Отточенными короткими движениями настраивает приборы. Что-то пробует, досадливо качает головой, снова пишет…
И так все двадцать минут. В какой-то момент он слышит:
— Дашь ей воды, когда очнется.
Я отчетливо чувствую холодок и тяжесть стекла в пальцах. Снова вспышка и я, выныривая из чужих воспоминаний, ошарашенно смотрю на парня. Он с усмешкой поднимается и забирает стакан:
— Помощь нужна? — Нат кивнул на разгром в отдельно взятой комнате.
Я покачала головой. Эти инструменты не для чужих рук.
Когда он прикрыл за собой дверь, я снова озадаченно уставилась на устроенное безобразие. Не столько на устроенный беспорядок, сколько на лист с итоговой схемой. Зарывшись пальцами в волосы, оперлась локтями о колени и задумалась.
Идея была прекрасна. Простое и элегантное решение сразу нескольких задач. Она позволяла усилить внешний щит, практически не меняя используемых заклинаний и при этом делала его менее заметным, что должно было спровоцировать Тормунда на еще одну попытку заполучить силу источника.
Интуиция подсказывала, что он попытается. Если ему нужно по-тихому расширить резерв (а это, скорее всего, так, потому что взятые магические клятвы время от времени требуют подпитки), лучшего варианта просто не придумать. Еще бы — незарегистрированный источник! Вряд ли владелец побежит жаловаться Правителю или Жрецу. Что? Владелец — сильнейший светлый? Так это еще лучше! После недавней выходки инициированной жрицы их древнего божества к ним относятся настороженно, сразу никто на помощь не придет. Да и некогда им будет…
Я с нажимом почесал голову, собрала волосы в пучок на макушке и заколола его карандашом, которым только что рисовала. Да, при таком раскладе бедняге Оттореонэлю сказочно повезло, что Вит согласился ему помочь! Интересно, а как все-таки?.. Возникшая догадка вызвала приступ истерического смеха, но была очень правдоподобной.
Все еще хихикая, я решила при случае уточнить у магистра Гроттернбергского мотивы благотворительной деятельности в пользу светлых магов, а пока собрала свои инструменты, заготовки артефактов, рассыпавшиеся в процессе поиска, ручки-карандаши и записи.
Все это будет иметь смысл только при выполнении двух условий: я не ошиблась в своих выводах (на ошибку я отводила не больше трех процентов) и Шаардан Оттореонэль не откажется принять участие в моей затее (а вот тут пятьдесят на пятьдесят — либо согласится либо нет). Но прежде, чем идти предлагать архимагу неприличное, я решила воспользоваться правом на звонок.
Обычно мы сначала списывались — неизвестно, на каком задании боевая подруга и насколько телефонный вызов может оказаться не вовремя, но в экстренной ситуации мы всегда могли рассчитывать на помощь друг друга.
Правда, настолько "не вовремя" я, конечно, не ожидала…
— Чем могу помочь, Ви? — деловито осведомился хрипловатый голос Али.
Изображение под очень странным углом демонстрировало обнаженное плечо, оплетенное слегка светящимися клановыми татуировками, и копну темных волос, из которых когтистые пальцы выпутывали пепельные пряди.
— Да не дергай ты так! — проскрипело на заднем фоне. — Хочешь чтоб я совсем лысым остался?
— Я стараюсь, — нежно фыркнула эльфийка. — Думаешь, у тебя лучше получится?
— Конечно, — хмыкнул голос. — Но я люблю, когда это делаешь ты. Что ты хотела, артефакторша?
Смутить меня было нелегко, но этой парочке удалось. Я даже слегка позавидовала Алиниэль.
— Кхм, — откашлялась я, собираясь с мыслями. — Вообще-то, я хотела поговорить именно с вами, магистр.
Честно говоря, для консультации мне подошел бы и Верховный Жрец, но почему-то мне казалось, что вероятность застать его в подобной ситуации значительно выше. Не угадала, бывает.
— Так я тебя и спросил, — прокаркал невидимый (к счастью!) некромант.
— Дело касается архимага Оттореонэля. Я нашла решение не только его проблемы, но и нашей общей…
Очевидно, Али закончила свой нелегкий труд, потому что в кадре появился изрядно помолодевший (но не ставший от этого ничуть симпатичнее) Фабиан Гроттернбергский.
— А я уже начал переживать, что эта всесторонне недоразвитая личность не догадается воспользоваться моей подсказкой! — выплюнул он.
— Так и думала, что это ваша работа, — ехидно кивнула я. — Мне нужно, чтобы он согласился сотрудничать.
— А обязательно добровольно? — с интересом уточнила эльфийка откуда-то издалека.
— Али, — возразила я. — Ты предлагаешь мне пытать светлого?
— Вот уж не обязательно, — томно мурлыкнула эльфийка, а некромант бросил на нее такой взгляд, что даже мне стало жарко.
— Маленькая моя, — укоризненно проговорил самый страшный некромант в мире, нахмурив брови, в то время, как его голос неожиданно стал завораживающе-хрипловатым.
— Я тебя отвлекаю? — невинно поинтересовалась эльфийка.
— Возбуждаешь, — хищно улыбнулся он.
— Магистр Гроттернбергский… — от злости на себя за глупое смущение и необходимость продолжить разговор, я даже его фамилию выговорила правильно с первого раза!
Он удивленно воззрился на меня и тяжело вздохнул, возвращаясь к разговору.
— Да помню я про тебя, — скривился некромант. — Вероятность того, что с Оттореонэлем сработает убеждение, честно признаться, не очень велика. Хотя бы по той причине, что ему пришлось обратиться к Виту с моей подачи. Другие варианты есть?..
В какой-то момент я так увлеклась обсуждением, что даже забыла, что разговариваю с одним из самых неприятных моих знакомых.
… - Не сходится, — со вздохом покачала головой Алиниэль. — У Тормунда остается возможность уйти через телепорт. Он же артефактор, наверняка предусмотрит такую возможность.
Магистр досадливо выругался.
— Ты права, Али. Похоже, у нас действительно остается только вариант, который предлагает артефакторша.
— У меня вообще-то имя есть, — буркнула я.
— Рад за тебя, — бросил Фабиан, задумчиво глядя куда-то в сторону. — Но это никак не заставит Шаардана раскрыть карты. Могу посоветовать только одно: если уверена в сделанных выводах, попробуй раскрыть свои. Он правду любит… правда, не всякую.
Очень нехорошая усмешка некроманта заставила слегка повести плечами даже эльфийку. Сморгнув, Фабиан притянул жену к себе, ласково коснувшись губами ее плеча.
