Достав костюм для физической подготовки, начала переодеваться, сбрасывая ненавистные тряпки прямо на пол. Только обруч затолкала в сумку, потому что нечего драгоценностями разбрасываться. Конечно, если император не жадина и это не бижутерия.
– Ты куда? – очнулась Сильва, усаживаясь на скамейке.
– Подальше отсюда.
– А как же задание? Ты приползешь в столицу демонов раньше, чем доберешься до человеческих земель!
– Это еще почему? – вытащила я из-под скамейки один из сундуков.
Если мне не изменяла память, то это был мой. Как раз тот, в котором в футлярах лежали шпаги.
Открыв крышку, достала оружие и прикрепила к ремешку. Закинув сумку на плечо, перекинула косу на грудь, отмечая взглядом кинжал, и обернулась в ожидании ответа.
– Да потому что проклятье уже активировано. Та боль, которая была при активации, повторится вновь. Тебя будет выворачивать от необходимости убить старшего принца, и, если придется, ты ползком доберешься до столицы. Остановить это желание может только смерть.
– И почему ты мне это говоришь? Хоть я и Лейла, но все же не та. Какая тебе разница?
– Большая. Не хочу рыскать по землям демонов в поисках твоей персоны.
– Не поняла, – продолжала я стоять, небезосновательно собираясь покинуть карету прямо на ходу.
– Мое задание. Тебе приказано убить старшего принца и себя. Мне – оберегать младшего и в случае чего доделать за тебя твое задание.
– То есть убить меня, если я вдруг окажусь сильнее проклятья? – усмехнулась я невесело.
– Мы слишком многое знаем, Лейла. Таких в живых не оставляют.
– А как же ты?
– А что я? Жениха у меня больше нет, – коротко пожала она плечами, изображая злое безразличие.
– Прощай, Сильва.
Сделав глубокий вдох, я распахнула дверцу и шагнула в бездну, да только никак не ожидала, что бездна окажется такой твердой и… мускулистой. Карета за моей спиной остановилась, а я все так и продолжала лежать. И вот лучше бы на земле, чем на этом типе, чьи руки вдруг решили подержать меня за талию.
– Здравствуйте, – кивнула я синим глазам в обрамлении темных ресниц.
Просто все остальное лицо было скрыто за черной тканью. Ни волосы, ни нос, ни губы – я ничего не могла разглядеть. Но мне и глаз было достаточно. Каких-то нереальных, невероятно синих, как… Нет, не небо. И даже не море. Как океан в шторм.
– Бегите, – раздалось где-то сверху, вынуждая меня поднять голову.
Рядом с нами стояла группа мужчин. Человек десять, не меньше, с такими же платками, обернутыми вокруг головы. Они держали под уздцы черных коней, чьи бока лоснились на солнце.
Чуть дальше, за их спинами, был еще один отряд побольше. Я даже навскидку не могла сказать, сколько воинов там было. Они отличались цветом платков и более простыми одеждами. Наряды же тех, кто стоял передо мной, были украшены золотыми застежками и заколками.
– Бегите, – повторил мужчина, впрочем не делая и шага вперед, чтобы помочь даме подняться.
Но я не расстроилась. Попыталась отползти, чтобы по максимуму воспользоваться актуальным советом, но запястье неожиданно сдавило невообразимой болью. Только и успела, что глянуть на браслет, оплетающий руку, как тут же очутилась на лопатках.
Но не это было страшным.
Страшным было то, что человек, прижимающий меня к земле, приставил к моей шее нож, вынуждая буквально вдавить голову в землю, максимально отклоняясь от лезвия. О том, чтобы попытаться защититься, я даже не подумала, но был один момент, который стоило разъяснить.
– Мне там что-то в живот упирается, – сообщила я тому, на кого случайно напала.
– Шибел ди рела нган тер сик! – произнес этот тип с рычащими нотками в голосе, которые в моем теле отдавались какой-то странной вибрацией.
– Что он сказал? – спросила я у тех, кто, судя по всему, меня хотя бы понимал.
– Первый клинок империи просит вас лежать смирно и желательно молча, – перевел тот самый мужчина, советующий мне бежать.
Несмотря на то, что язык, на котором говорил демон, я не знала, что-то внутри меня подсказывало, что произнес он совсем другое. Более того, я искренне полагала, что меня только что нелестно обругали.
– Лежать смирно – это пока он меня будет убивать? – с любопытством поинтересовалась я.
Да только ответить мне не успели. Браслет обжег запястье повторно, вынуждая меня выгнуться дугой. И не только выгнуться, но и дернуть коленкой, которая прилетела в самое неожиданное место.
– Шир бил да тен гис ва! – взвыл великий воин, усаживаясь на колени, чтобы согнуться пополам.
Ну я, не будь дурой, решила тут же воспользоваться моментом. По крайней мере, другие воины предпочитали все так же стоять и в наши разборки не лезть, так что я поднялась на ноги и пошла, отмечая, что в живот мне упирался мой же кинжал.
Невероятное облегчение!
– Вы куда? – удивленно спросил переводчик.
– Домой, – пожала я плечами, даже не останавливаясь. – Ваш подарок в карете, так что я свою работу выполнила. Хорошей вам дороги, попутного ветра…
– Ой, дура… – раздалось от экипажа голосом Сильвы, но я ее реплику проигнорировала.
Мысленно радовалась, что мой поступок этих типов дезориентировал. Старалась не ускоряться, но шла все равно быстро. Шла, шла и…
Внезапно упала, почувствовав короткую боль в шее.
Неужели все вот так и закончится?
Эта мысль была единственной, прежде чем я уплыла в темноту, но пришла в себя почти тут же. По крайней мере, мне именно так и показалось, но ничего хорошего в реальности меня не ждало. Отчаянно застонала, вновь увидев потолок кареты. Спина затекла, как и шея, поэтому я сменила положение «как забросили» на более удобное – сидя.
– Беглянка наша проснулась, – произнес переводчик, которого я узнала исключительно по голосу.
Даже растерялась, не понимая, что он делает здесь – в карете. Они с Сильвой премиленько сидели на противоположной скамейке и смотрели на меня как на одно большое недоразумение. Как минимум это можно было понять по выражению, застывшему на лице девушки. У мужчины же по-прежнему были видны только глаза. И вот я как-то сразу поняла, что это наш конвой до дворца.
– Я не беглянка, я…
– Подарок, – перебили меня, не желая слушать откровенную ложь. – За неповиновение вас ждет наказание, когда мы остановимся на ночлег. Надеюсь, вы больше не попытаетесь бежать.
– Надейтесь, – великодушно разрешила я, осматривая себя. – Где мои вещи?
– Если вы об оружии, то первый клинок империи сломал вашу шпагу в наказание за нападение на него. По нашим законам воин без оружия – не воин. Вам стоит вспомнить о том, что вы женщина. Как минимум до тех пор, пока мы не доберемся до дворца.
– А долго нам добираться? – спросила я уныло, но за каменным выражением лица скрывала широкую улыбку.
Улыбалась, потому что кинжал из косы, судя по ощущениям, у меня так никто и не вытащил. Да и запасная шпага в сундуке имелась. Не зря я из комнаты выгребала абсолютно все.
Мы еще повоюем! В первую очередь за мои вещи!
– Тринадцать ночей, – ответила Сильва, впервые вмешиваясь в наш диалог.
– А сумка моя где? – подобралась я к самому главному.
– Арбейхел забрал. При вас много того, что запрещено в нашей империи. А теперь прошу вас на выход, – поднялся воин, открывая дверцу.
Я и не заметила, как карета остановилась. Сердце ухнуло вниз, но тут же забилось равномерно. Просто потому, что у меня оставалось целых тринадцать попыток на то, чтобы сбежать. И я собиралась воспользоваться ими по максимуму. Да только переводчик решил меня заранее предупредить:
– Попробуете сбежать – и вас убьют. Несмотря на то, что вы подарок, – подали мне руку, предлагая покинуть экипаж.
– Это вы так решили? – поинтересовалась я, демонстративно отказавшись пользоваться чужой помощью.
– Так решил первый клинок империи. Не стоит его расстраивать.
