— Я точно провалюсь, — прошептала Диди.
Подруга сильно нервничала. По ее бледному личику пошли некрасивые пятна волнения. Тонкие пальчики без устали теребили концы платка.
— Я знаю, что каждая из вас в той или иной мере владеет магией, — проговорил Теон. — Но не уверен, что удача улыбнется всем. Мне важно не только наличие у вас дара. Но и то, насколько хорошо вы его контролируете. А еще — есть ли потенциал его развития. Последнее, пожалуй, важнее всего.
— Ничего не поняла, — чуть слышно фыркнула Марта, стоявшая по другую сторону от меня.
— И не расстраивайтесь, если я не выберу вас, — завершил Теон Легрей. — Боги каждому начертили свой путь по жизни. Они управляют нашими решениями. Если вы вернетесь сегодня в храм вместе с матушкой Шарлоттой, то что же. Стало быть, такова воля небес.
И посмотрел на Шарлотту, предлагая ей добавить что-нибудь.
— Любишь ты все-таки высокопарные речи, — пробурчала та. — Начинай, Теон. Нечего время терять.
Посмотрела на нас и негромко скомандовала:
— Агата, ты первая.
Девушка с готовностью выступила вперед, напоследок пожав руку сестре близняшке. Остановилась около стола, глядя на Теона.
Господин Легрей тепло улыбнулся ей. А затем небрежным движением опрокинул чернильницу, стоявшую рядом.
Крышка отлетела в сторону, и хрустальная емкость покатилась по столу, оставляя после себя лужицы темной густой жидкости. Не удержалась на краю, упала на пол — и светлый ковер мгновенно оказался запачкан фиолетовыми брызгами.
— Убери этот беспорядок, — приказал Теон.
Склонил голову набок, с явным любопытством наблюдая за Агатой.
Та быстро-быстро заморгала. Затем потерла ладони, видимо, не совсем представляя, как выполнить это задание.
И я вполне ее понимала. Одно дело — высушить одежду. А другое — убрать пятна. Обычным испарением тут проблему не решить.
Теон не торопил девушку. Он с доброжелательной усмешкой смотрел на нее, ничем не показывая раздражения от слишком затянувшейся паузы.
Агата еще раз потерла руки и решилась. Зажмурилась и протянула ладони вниз.
Несколько секунд ничего не происходило. И вдруг резко и отчетливо пахнуло паленым. С пальцев Агаты вниз ударила крохотная алая молния, и по ковру заплясали яркие огоньки пламени.
— Агата! — возмущенно воскликнула Шарлотта.
Девушка вздрогнула, открыла глаза и испуганно ахнула, увидев, что натворила.
— Ничего страшного.
Теон щелкнул пальцами, и колдовские искры сразу же исчезли. Правда, теперь к брызгам чернил на ковре прибавились и черная обгоревшая по краям проплешина.
— Вот поэтому я и хотела проводить испытания на улице, — расстроено пробормотала Шарлотта. — Она испортила тебе ковер!
— Бывает. — Теон без малейшего расстройства или гнева пожал плечами. — Я не сержусь, Шарлотта. Бытовой маг должен уметь справляться с такими неприятностями. Не так ли, Агата?
И кивнул девушке, предлагая ей исправить сотворенное.
Агата с отчаянием прикусила губу, глядя на испорченный ковер. Всхлипнула и протянула тоненьким, срывающимся голоском:
— Простите… Я не могу… Я не знаю, как.
— А со стола пятна ты сумеешь убрать? — спросил Теон и показал пальцем на лужицы, переливающиеся под солнечным светом.
Агата протянула было руку вперед, но почти сразу спрятала ее за спину.
— Не уверена, — призналась тихо. — У меня лучше всего получается чистить одежду.
— Принцип-то один и тот же. — Теон неодобрительно хмыкнул. — Хотя бы попробуй.
Агата тяжело вздохнула. Несколько секунд стояла в нерешительности, но все-таки кивнула, показывая, что готова. Опять зажмурилась, знакомым жестом вытянув перед собой руки.
Теперь с ее пальцев веером посыпались оранжевые искры. Они запрыгали по столу, окунулись в чернила — и потухли, никак не уменьшив пятна.
— Простите. — Агата виновато повесила голову, уже догадываясь, каким будет решение директора училища. И вдруг подалась вперед. С плохо скрытой надеждой спросила: — А можно мне с какой-нибудь грязной мокрой тряпкой попробовать? У меня получится, обещаю!
— Я не сомневаюсь в этом, — мягко ответил Теон. — Но, дорогая моя, я уже сказал в начале, что меня интересует не только наличие у вас дара. Он у вас точно есть, в этом нет никаких сомнений, иначе вы бы не оказались здесь, передо мной. Больше мне интересно то, как вы умеете импровизировать, если будет угодно. Как решаете нестандартные задачи привычными методами. И ты, увы, не справилась.
Агата бросила на матушку Шарлотту умоляющий взгляд. На глазах девушки заблестели слезы, так она расстроилась из-за провала.
— Вернись на место, — сухо проговорила Шарлотта. — Фиона, твоя очередь.
Последняя уже чуть ли не приплясывала на месте, видимо, не сомневаясь в успехе. Не успела ее сестра отойти от стола, как Фиона уже была рядом. Не дожидаясь указаний Теона, она резко выкинула вперед руку.
Слабое свечение окутало чернильные пятна на столе. Они замерцали, испаряясь на глазах. Секунда, другая — и полировка вновь засверкала, безупречная, как и прежде.
— Впечатляет, — сухо проговорил Теон.
На месте Фионы я бы насторожилась. Мужчина не выглядел довольным. Напротив, в его тоне отчетливо прозвучало раздражение. Но Фиона лишь заулыбалась и горделиво выпрямилась, приняв его похвалу за чистую монету.
— Я и с пятнами на ковре легко справлюсь, — заявила она и тут же создала новое заклинание.
Мгновение, другое — и брызги исчезли без следа. Однако прожженная отметина осталась на месте, правда, немного побледнела.
— Ковер все еще испорчен, — мягко сказал Теон и выжидающе сложил на груди руки.
Победная улыбка Фионы, уже играющая на ее губах, слегка поблекла, но не исчезла полностью.
— Я хочу, чтобы он стал таким же, как и прежде, — с нажимом добавил Теон. — Удиви меня еще раз.
— Но это невозможно. — Фиона покачала головой. — Как можно это исправить? Нельзя восстановить уничтоженное.
— Даже не попробуешь?
Фиона растерянно моргнула, осознав, что Теон не шутит. Прищелкнула пальцами, но в последний миг все-таки оборвала нить новых чар.
— Это невозможно, — уже тверже повторила она.
Неприятная усмешка завибрировала в уголках рта у директора, и я осознала, что Фиона только что провалила испытание. Уверена, что сегодня она отправится вместе с сестрой и матушкой Шарлоттой в храм.
— Остальные думают так же? — медово поинтересовался Теон.
— Да, да.
Мои подруги привычно ответили хором, одна я промолчала.
Я разглядывала след на белом ковре и размышляла. Собственно, а почему это невозможно? Ведь пятна с одежды удаляются по элементарному принципу. Ты просто закрываешь глаза и представляешь, как эта вещь выглядела чистой. А затем отправляешь в нее магический импульс, призванный вернуть все в норму. Почему в таком случае нельзя воспользоваться таким же заклинанием, но для восстановления изначальной структуры ковра там, где она была уничтожена огнем.
— Ты.
Я очнулась от размышлений. Голос директора прозвучал на удивление близко. Подняв голову, я увидела, что он стоит совсем рядом. Чуть склонив голову набок, внимательно смотрит на меня.
— Ты думаешь иначе, чем твои подруги? — задал вопрос господин Легрей.
— Я могла бы попробовать, — неуверенно протянула я.
— Пробуй. — Теон взмахнул рукой и посторонился, позволяя мне подойти ближе.
Я сделала шаг, другой. Остановилась, когда по ковру рассыпались знакомые искры огненного заклинания. Опять запахло паленым, а проплешина мгновенно увеличилась в размерах вдвое, если не больше.
— Теон, — укоризненно фыркнула Шарлотта. — В этом году ты суровее, чем в прошлом. Не кажется, что ты перегибаешь палку?
— Прости, но в этом году у меня есть всего одно место для воспитанниц храма. — Господин Легрей виновато всплеснул руками. — Шарлотта, свет души моей. И не надо так хмуриться. Ты прекрасно знаешь, что много лет я не повышал плату для твоих девочек. Несмотря на все недовольство этим обстоятельством в самых верхах. Но в этом году мне серьезно урезали финансирование. Соответственно, теперь я больше при всем своем горячем желании не могу проявлять былую щедрость.
