- Знаю лишь, что его харт находится на уровень ниже, - отозвался он.
- Об этом можно было и догадаться, - съязвила Владыка.
Араон Земли бросил ей в спину недружелюбный взгляд.
*
Этих харрт (если произносить правильно) на уровень ниже, оказалось весьма немало. Не говоря уже об их внушительных размерах.
Она исследовала уже около семи, потратив на это уйму времени, когда, наконец, слабенький голосок отозвался.
- Ариэль? – переспросила Владыка.
- Я здесь, - все так же тихо откликнулась девушка откуда-то издалека.
Царица-нелин поспешила на звук. Эхо усложняло задачу. Харрт был огромный. С несколькими пещерами. Чуть отойдя от входа, начиналась кромешная тьма.
Возрождённая поёжилась. Зажгла светлячок и шагнула вглубь, испытывая при этом некий первобытный ужас.
Как Ариэль выжила здесь два дня?
- Ах! - вскрикнула девушка.
КирРакКанУа присмотрелась. Девушка жалась в углу, прикрывая глаза от яркого света. Исхудавшая. Грязная. В ободранной злополучной одежде.
- Прости, - шепнула Владыка, притушив светлячок.
Обе приспосабливались к новому освещению.
- Это Вы, - послышался дрожащий голосок. – Я Вас помню. Кто Вы?
- Ох, - отозвалась спасительница. – Это очень сложный вопрос. Нелин, никому не нужная царица…
- Киракануа? – спросила девушка.
- Кто?
- Киракануа, - повторила Ариэль. – Возрождающаяся царица, посланная Богиней. О Вас сейчас много говорят.
- Надо же, – отозвалась КирРа, помогая ей подняться.
У Владыки никогда не было имени. Она с удивлением отметила, что оно ей нравиться.
- Вы правда нелин?
- Ага.
- И Царица птилаков, посланная Богиней? – так же непосредственно спросила Ариэль.
Не привычной ненависти к нелинам, ни злости. Лишь чистое любопытство и удивление. Владыка улыбнулась, сильнее погрязая в убеждении, что она более никому не позволит причинить девушке вред.
Кто бы это ни был!
- Правда? – требовал ответа пытливый ум.
- Ага.
- Ничего себе, - протянула Ариэль. – А куда мы идем? Сокхх.. – не смогла она выговорить имя дарк’ха, - не понравится, что меня не окажется на месте.
Она запнулась, испугавшись, опомнившись, подумав, что, может, не стоит уходить, чтобы не навлечь беду ещё и на нелина.
- Не переживай, - чуть нажала ей на локоть Царица-Владыка, побуждая идти дальше. – С ним я разберусь сама.
- А где Камаль? - спросила Ариэль, боясь получить ответ. - Вы его видели?
- К сожалению, нет, - действительно сожалела КирРакКанУа. – Но я найду его.
«Для тебя, - про себя добавила Царица. - Или выясню, что с ним случилось», - она не особенно верила в то, что он еще жив.
Они почти вышли из темных жутких, холодных пещер, когда в харрт влетел Сок'Кхарр.
Ариэль испуганно вскрикнула, застыв, как парализованная.
- Так-так-так, - широко и хищно улыбнулся Дозорный, держащий ответ пред Царём.
Царица повернулась к Ариэль. Взяла ее лицо в ладони и заставила перевести затравленный взгляд на себя.
- Ариэль. Отойди, как можно дальше и ничего не бойся. Ты меня слышишь?
- Что? Но он…
- Ничего не бойся. Слышишь меня?!
Девушка растерянно закивала. Владыка чуть подтолкнула ее.
- Я слышал, что произошло, - говорил тем временем Сокх и не важно, как там его дальше и правильно на самом деле. – Жаль, не видел собственными глазами, ибо верится в эти сказания с трудом.
Он сделал шаг вперед.
Нелин машинально отступила. Птилак хищно улыбнулся, истолковав этот жест как страх и слабость.
- А куда это вы собрались?
- Я забираю ее у тебя, - ответила Царица, выпрямившись. – Теперь она моя!
- Не думаю, что соглашусь с этим.
- Я КирРакКанУа и я забираю ее.
- Это я тоже подвергаю сомнению.
Он продолжал наступать, пытаясь зайти «царице» за спину.
Честь явно у птилаков не в почете.
Или он пытался пробраться к Ариэль?
Ни то, ни другое, в любом случае, её не устраивало.
- Я почти одержала верх над твоим Царем. Думаешь, ты сможешь со мной тягаться?
- «Почти», - сделал он акцент на этом моменте. - И на твоей стороне был фактор неожиданности. Никто такого не ожидал.
- Сокхх, я предупреждаю тебя в последний раз.
- Я Сок'Кхарр, - яростно выплюнул птилак и бросился.
Воздушный кулак врезался хищнику в челюсть, прежде чем он успел до неё добраться. Дарк’ха отбросило к противоположной стене.
Сокхх чуть приподнялся на локте. Тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.
Царица птилаков поспешила к нему. Наклонилась к его лицу. Ноготок её указательного пальца удлинился, превратившись в боевой коготь.
«Сейчас не время удивляться!», - приказала она себе, приставив сие чудо к горлу дарк’ха.
- Я победила в поединке.
- Это не поединок. Он вне закона, - почти выплюнул он ей эти слова в лицо.
- Да, - согласилась она. – Поэтому ты остаёшься дарк’хом Его Величия за Дозорных, а я забираю лишь Ариэль. Захочешь законного поединка, и я отберу у тебя всё.
Царица сильнее надавила коготком, пустив черный ррат созданию, которого не должно было существовать.
– Мы поняли друг друга? – спросила она.
Поверженному птилаку было разумнее моргнуть.
- Да, - тем не менее, ответил он вслух, испепеляя Царицу яростным взглядом.
Её коготь при этом погрузился глубже в плоть, ничуть не обеспокоив этим Сок’Кхарра.
- Отлично, - тоже пыталась игнорировать сей факт КирРакКанУа. - Где Камаль?
- Не знаю, - выплюнул он.
Короткий образ, который она успела уловить в его сознании, говорил о том, что Камаля забрал дарк’х Фхетт.
Владыка заглянула глубже в его разум, чтобы убедиться, что он не ударит в спину. Его обуревала ярость и желание отомстить, отплатить за унижение, но удара в спину - нет. Она отпустила его.
Повернулась к перепачканной замученной Ариэль.
Её коже сейчас бы не помешало ласковое солнце и живительная вода из источника, который Владыка возродила, но встала проблема транспортировки к этому самому источнику.
Доверять ее лапам Сок'Кхарра явно не выход.
Цепь будто задрожала под ногами благословенной Царицы. Едва заметно. Возможно, ей это даже показалось, но в одной из стен возник проход.
КирРа колебалась совсем недолго.
- Вы уверены, что нам туда? – заупрямилась Ариэль, пытаясь остановить спасительницу.
- Как ни странно, да, - отозвалась она.
Всего несколько шагов, тысяча ударов двух испуганных сердец и они увидели свет. Выход, в который практически выбежали. Обе.
- Ф-фух, - пыталась восстановить сердцебиение Ариэль.
Владыка полностью разделяла ее состояние, ограничившись чувством облегчения.
Она обернулась и увидела тот самый водоем.
Вода действительно спадала в него небольшим водопадом.
Авантюрин вывел их, куда она хотела. Он признал в ней Царицу авантюриновых земель. Без драк, споров и яростных взглядов.
Если бы всё было так легко и гладко со всем остальным…
- Вода! – воскликнула в восторге Ариэль и рванула с места. Запнулась, пошатнулась и упала.
- Ты в порядке? – поспешила к ней КирРа.
- Голова закружилась. Слишком много всего произошло за последние дни.
- Ты голодна?
- О да, - печально отозвалась девушка.
Владыка осмотрелась. Вокруг была лишь голая земля и сухие, мертвые деревья.
Вряд ли ей с неба сейчас свалится жирный кусок мяса-а-а…
В её собственном животе заурчало.
- Похоже, Вы тоже голодны, - заметила девушка-крон.
- Ещё как. Я вдруг осознала, что сама не ела целую вечность.
«Причем в буквальном смысле этого слова».
Взгляд непроизвольно метнулся к харрт Царя птилаков.
Как не прискорбно это признавать, но ей нужна его помощь.
Предоставит ли он её?
Они быстренько обмылись и попали в харрт Царя таким же непостижимым образом, как и к водоёму.
- Может, не надо? – вновь испуганно вопрошала Ариэль, глядя на вновь открывшийся проход в скале. – Может, я останусь здесь?
