Я отыскал взглядом Иланну. Она странно смотрелась среди других подружек невесты. Единственная в традиционной корфе, тогда как другие либо носили прозрачные современные, либо и вовсе обходились без них. Как, например, подруги Лариэль по академии.
Я сглотнул, случайно зацепившись взглядом за знакомую фигурку. Конечно, Рада была здесь. Пусть сейчас она сидела в стороне от своего жениха, который устроился среди друзей Вальда. Но я ощущал, как эти двое связаны невидимыми нитями.
При встрече с ней мне удалось сохранить лицо. Радислава стала чужой женщиной. Но сердце ныло, ему приказывать забыть было бесполезно.
На свадьбах Игенборга не приняты шумные пляски или крепкий алкоголь. Наша традиция подразумевает, что новую жизнь супруги должны начинать с яркого красивого праздника, в котором нет места неприятным порокам.
Я обвел взглядом столы, полные затейливых блюд. Элементаль рядом со мной легким потоком воздуха забрал пустую тарелку, поставил новую, полную крошечных закусок из прозрачных моллюсков с яркими пятнами редиса и зеленого соуса. Отлично сочетаются с легким белым вином. К которому я едва прикоснулся. Боялся, что даже такой алкоголь может затмить разум. Тем более когда Радислава так близко…
Но вместо нее рядом со мной будет Иланна. Которую я не то чтобы не могу, но не хочу узнать. Не чувствую с ней притяжения.
Хотя… возможно, все можно почувствовать со временем?
Приглашенными музыкантами стала эльфийская группа. Вроде очень знаменитая. У их исполнителя оказался приятный сильный голос. Представляю, сколько у него поклонниц. Каждый день небось девичьи сердца на завтрак ест.
– Яр…
Мама едва заметно коснулась моей руки. Я обернулся, напустив на лицо улыбку.
– Ты очень красивая, – сообщил ей. – Точно сама невеста.
Мама погрозила мне пальцем, но явно не всерьез. Она и правда выглядела великолепно. Понимаю, почему отец никого больше не хочет видеть рядом с собой. Такая хрупкая и при этом сильная. Сегодня она выбрала бледно-зеленый наряд, в тон глаз. По воздушной многослойной ткани точно переливались волны серебристой вышивки. Такого же цветы были ее волосы, сегодня собранные в сложную прическу и украшенные тиарой.
– Яр, ты выглядишь понурым.
– Я сестру в чужие руки отдаю, – попробовал отшутиться.
– В надежные руки, – улыбнулась мама. – Поверь, я знаю, что говорю.
Она обернулась к отцу. Я на миг, на самый крошечный миг, позавидовал их чувствам. Они читались в глазах, в прикосновениях, в голосе.
Рада, Рада, как же ты ухитрилась украсть мое сердце, а затем разбить его?
Ночь медленно подходила к концу. Но никто не чувствовал усталости.
На рассвете все мы собрались у алтаря Великого Предка. Обряд обручения проводился традиционно только в присутствии членов семьи и их избранников. Я попытался отыскать Иланну взглядом, вместо этого заметил Раду и торопливо отвернулся. Потом найду невесту, чтобы попробовать еще раз ее разговорить.
Алтарь был данью традициям. По легенде, Великий Предок отметил истинного правителя Игенборга, наделив его даром общаться с ним. И подарив глазам янтарный цвет.
Великий Предок, отлитый в золоте, раскинул крылья, замерев на постаменте. Вокруг него сейчас тут и там виднелись украшения из лент и цветов. Жрец его выглядел внушительно в традиционно алом с золотом наряде.
Но я смотрел на сестру и ее жениха.
Все смотрели.
Но, глядя на то, какими глазами смотрит на невесту жених, я еще раз убедился, что тогда на арене, во время поединка с ним, я верно поступил, отдав ему руку сестры.
Для него в этот момент не существовало гостей, жреца… Он смотрел на нее с безграничной любовью и обожанием. С трепетом произносил брачные клятвы, вкладывая в них душу.
Можно было быть спокойным за сестру. Демон свою пару никогда не обидит, не изменит и не предаст. И мне это, нарры подери, как брату, очень даже нравилось!
Вот и Рада отдала предпочтение демону. Взгляд опять метнулся к той, которой удалось покорить мое сердце. Известие о том, что она сможет стать лишь моей второй женой, разрушило наши отношения…
Почувствовав на себе тяжелый взгляд, я встретился глазами с Джарром, ревностно следящим за своей невестой. От него веяло угрозой. Безмолвно давал мне понять, чтобы я даже не думал о ней.
Напрасно! Пусть на своей земле я обладаю совсем другими возможностями, чем гость в Асдоре, но не нарушу закона гостеприимства. Не в моих правилах неволить женщину. Я смирился с тем, что Рада – это прошлое.
А вот в сторону своего будущего – моей невесты – смотреть вообще не хотелось. Я исполню свой долг и женюсь на ней. Но в который раз оставалось благодарить нашего Предка за то, что у меня в будущем еще остается шанс обрести счастье, выбрав жену самостоятельно.
Пока же можно было порадоваться за сестру. Обряд подходил к концу. С последними словами жреца поднимающееся из-за горизонта солнце осветило статую Великого Предка, и тот засиял, заливая светом стоящую у подножия пару молодых.
Жрец торжественно и радостно огласил:
– Великий Предок благословляет этот союз!
Вот теперь можно со всеми подойти и поздравить. Потом молодые проедут по городу, где жители усыплют их дорогу цветами, а бегущие впереди слуги будут разбрасывать монеты, которые по обычаю собирает после свадебного кортежа детвора и девушки, желающие замуж. Считается, что такие монеты притягивают любовь, скорое замужество и счастье в браке.
– Береги ее! – сказал я демону, подходя к молодым после родителей.
– Больше жизни! – поклялся тот.
– Будь счастлива, сестренка! – Я обнял Лариэль.
– Уже, – выдохнула та, крепко обнимая меня. Но, не дав отстраниться, встала на носочки и горячо зашептала на ухо: – Яр, ты тоже, как никто, заслуживаешь счастья. Я была не права, считая, что долг превыше всего. Слушай свое сердце, доверь выбор ему.
Она отстранилась, с тревогой заглядывая мне в глаза.
Моя любимая сестренка! Рад, что смог отстоять ее право на любовь. Вот только отец меня хорошо воспитал, прививая с малых лет чувство долга и ответственности, которые лягут на мои плечи. Я не женщина, а наследник, и не могу себе позволить роскоши действовать под влиянием чувств.
Не хотел, чтобы в такой день мысли обо мне омрачали счастье сестры, поэтому убедительно заверил:
– Я в порядке. Сегодня пообщался с моей невестой. Она замечательная девушка и станет мне прекрасной женой. Так что долго не путешествуйте и вернитесь к нашей свадьбе.
– Оу, я рада за тебя! – в замешательстве, но с облегчением в голосе произнесла Лариэль и еще раз порывисто меня обняла. – Мне она тоже нравится, и мама ею довольна. Они достаточно много общались перед нашим приездом.
Неудивительно. Вследствие скорой моей свадьбы мама не могла не заинтересоваться, какой стала моя невеста. Приглашение во дворец ожидаемо, странно только, что моей невесте удалось ей понравиться. Мама придерживается прогрессивных взглядов и не считает, что женщина должна во всем слепо подчиняться мужчине. Она на все имеет собственное мнение и не боится демонстрировать его отцу или отстаивать свою точку зрения.
Что ж, мне удалось заставить сестру поверить моим словам, но не удалось обмануть зятя, взгляд которого поймал поверх ее головы. Как и все демоны, Вальд прекрасно чувствовал ложь. Но я знал, что он будет молчать. На эту неделю отец отдал молодым загородное поместье, чтобы никто не мешал молодоженам наслаждаться друг другом, а потом их ждет свадебное путешествие. Не в интересах демона, чтобы мысли обо мне беспокоили его жену и мешали им наслаждаться обретенным счастьем.
Я отошел, уступая место дяде Иррилию с супругой. Смешался с родными, любуясь счастливым личиком сестры и радуясь за нее.
– Дорогая сестра, позволь поздравить тебя и посвятить эту песню вам! – раздался громкий голос, и все расступились, пропуская Даниса с лютней.
Глазам не верю, мой брат от первой жены отца! Все затаили дыхание, когда после его слов полилась чарующая музыка и он запел.
