животу, жадно хватая ртом воздух и сотрясаясь от дрожи. Сначала в нос ударил резкий запах крови, и только потом я заметил багровое пятно, расплывающееся на темной обивке сиденья.
– Тебя ранили? Проклятье! Почему не сказала? – набросился с обвинениями, потому что все это было так не вовремя. – Связался же, на свою голову! Дай, посмотрю!
Пуля вошла сверху в области ключицы, а выходное отверстие располагалось под левой грудью. Куртка, которую Кендис запихивала под кофточку, пропиталась кровью. Если немедленно не оказать помощь, девчонка умрет.
– Оставь меня, – еле слышно прошептала она. – И спасибо, что вытащил. Лучше умереть на свободе, чем быть вампирской подстилкой.
– Да чтоб тебя лесные демоны задрали! – снова выругался я, закатывая рукав куртки и чиркая ножом по запястью. – Пей!
У Кендис в ужасе округлились глаза, когда я это ей предложил. Согласен, опознать во мне вампира сложно, пока сам не откроюсь. Волки быстрее учуют сородича. Сомкнув губы, девчонка отчаянно замотала головой. Мне не составило труда зажать нос и влить алой субстанции в распахнувшийся ротик. Обращать в вампира я ее не собирался. Моя кровь подстегнет регенерацию и поможет выжить. Только как быть с последствиями? Самка сейчас своими стонами полрайона переполошит.
Подхватив волчицу на руки, перенес ее в другую машину, после чего вернулся замести следы, иначе кровь гарантированно выведет преследователей на нас. Я не пожалел лишней минуты, чтобы запихнуть кусок ветоши в бензобак и поджечь. Выезжая со стоянки, услышал сзади хлопок и увидел, как в зеркалах отразился взметнувший столб огня.
Поколесив по городу, выбрал неприметный торговый центр с наземной стоянкой. Требовалось снова сменить авто, а запасных вариантов не осталось. Воспользовался добровольно-принудительной помощью отзывчивых граждан Нью Идена. Прежде присмотрелся к выходящим из магазина покупателям. Подходящий вариант нашелся сразу – мужчина лет пятидесяти с битком набитой продуктами тележкой, которую он подкатил к минивэну и принялся перекладывать покупки в багажник. Я убедился, что поблизости никого нет, и напал, впиваясь клыками в шею. Уже через минуту тележка вместе с содержимым оказалась в багажном отделении, а мужчина сел за руль и, следуя моим указаниям, подъехал к нашей машине. Кендис я перенес в салон минивэна и устроил там со всеми удобствами.
Чем мне нравились торговые центры, так это тем, что люди там регулярно закупались товарами впрок. Дэвид Марвинсон – глава семейства, с самого утра занимающийся пополнением запасов: полуфабрикатов, моющих средств, строительных материалов и прочей мелочевкой. Среди бытовой химии я нашел дезинфицирующее средство и залил им сиденья прежнего авто. Специальными салфетками протер ручки, руль и пластиковые элементы отделки, которых случайно коснулся. Ключи оставил в зажигании, чтобы у прежнего владельца не возникло проблем. Затем вернулся к Дэвиду и приказал ехать в следующий по его списку магазин. В салоне с затемненными стеклами нас не было видно, а типичный горожанин не вызывал подозрений.
В сумку с оружием я сложил и рации охранников. Раз уж выдались свободные минуты, настроился на частоту полиции, чтобы оценить обстановку, и смачно выругался. Дороги из города уже перекрыли, патрульные проверяли подозрительные машины, отряды шерстили близлежащие к медцентру кварталы. Мой фоторобот красовался в криминальных сводках. Я не сомневался, что рано или поздно преследователи отследят наш маршрут. Хотелось бы к этому времени избавиться от девчонки и залечь на дно.
Кендис впала в бессознательное состояние и периодически стонала, но уже явно не от боли. Раны понемногу затягивались, кровотечение прекратилось. Ей еще повезло, что пуля прошла навылет, регенерация быстро поставит её на ноги. У меня только шрамы на животе остались, и те скоро исчезнут.
– Впереди затор! Полиция проверяет машины, – предупредил Дэвид. – Я знаю, как объехать улицу, но за пределы центрального района не выберемся из-за кордонов.
– Объезжай пока, а дальше посмотрим. – Я задумался ненадолго. Почему бы снова не воспользоваться гостеприимством блондинки? Кто станет у нее искать? – Вот что, поезжай к Грикс-Холлу. На посту охраны скажешь, что срочная доставка в тысяча тринадцатую квартиру.
На подземной парковке мы с Дэвидом попрощались. Я загрузил Кендис в тележку для покупок, закинул туда же сумку и продукты, за которые щедро заплатил человеку. По пробуждении девчонка будет голодной, как стая волков. Ну, и кое-какие бытовые мелочи прихватил, чтобы не стеснять хозяйку. Коды доступа я запомнил, так что беспрепятственно поднялся на верхний этаж и нагло вломился в квартиру.
– Доставка из гипермаркета! – громко предупредил о своем появлении обеих девиц, которые вроде уже пришли в себя.
– Джо, ты опять не закрыла дверь? – расслышал возмущенный голос блондинки. – Иди, разберись, кто там такой наглый пожаловал.
– Эй! Вы, наверное, что-то напутали, мы не зака… – Джоэль осеклась, увидев в тележке с продуктами человека. – Ты?! – Вспыхнула радостью, рассмотрев меня, когда я повернулся и снял темные очки. Но радость длилась недолго, потому что в самый неподходящий момент Кендис томно застонала, окутываясь флером животного влечения. На рыжую это подействовало хуже, чем красная тряпка на быка. – За каким демоном ты притащил сюда эту грязную тварь?
– Джоэль, это не то, что ты думаешь! – Мда, жалкое оправдание. – Послушай! Дай мне минуту, чтобы всё объяснить.
– Убирайся вместе со своей девкой! – взвизгнула рыжая.
– Это не моя девка! Так уж получилось, что я спас девчонке жизнь. Ее ранили, пришлось напоить кровью, вот она и словила кайф.
– Джо, ты чего там застряла? Избавься уже от… – речь блондинки прервал звонок. – Да, папа? Нет. В порядке. Нет, в клинику не приезжала и не планировала на этой неделе. А что случилось? Пропуск? Не знаю, на месте был. Сейчас проверю. – Послышались шаги и звяканье выворачиваемого из сумочки содержимого. – Ммм, ты знаешь, его нет. Где я сегодня была? С Джо за компанию в пригород ездила, помогала выбрать место для открытия нового фитнес-клуба. Может, там случайно выронила? Что произошло? Новости? Нет, не смотрела. Уже включаю. – Через полсекунды заработала плазма в гостиной.
Дикторша надрывным голосом сообщила о слетевшем с катушек парне и стрельбе в медцентре «Новая жизнь». Рассказала о невинных жертвах, материальном ущербе и опасности, что из себя представляет преступник. Я лишь удивлялся, как быстро меня выставили крайним в этой истории. Ни слова правды, но это и неудивительно.
– Да, я поняла, пап. Буду
