- Как обед? – задрала голову Татьяна к небу и обнаружила солнце в зените. Судя по тому, как лучи нещадно палили сверху, время, действительно перевалило за полдень.
Девушке стало неловко за такое длительное безделье, но вспомнив прошедшее утро, щёки вспыхнули от злости. Виноваты эти два нахала, мешавшие нормально спать, и стыдно должно быть им. Но мужчины не испытывали ни капли стеснения. Наоборот. Они нагло подмигивали Тане, красуясь голыми торсами и перекатывающими под кожей мышцами.
Правда, садясь за импровизированный стол из бревна, позёры накинули рубашки, что позволило Тане легче дышать. Может к концу путешествия она и сможет спокойно смотреть на них, но сейчас сердце судорожно отбивало в грудную клетку, а в крови лопались игривые пузырьки.
Мясо пахло сногсшибательно, а на вкус оказалось несолёной резиной. То ли свинка была старовата, то ли крупная дичь требует дополнительной мариновки. Но этот нюанс заметила только Таня, а все остальные с аппетитом вгрызались в мякоть и резво рвали его на волокна. Ну да, с такими-то зубами. Перед её глазами ещё стояли клыки тигра, размером с сапёрную лопату, и кинжалы волка, блестящие от слюны. Что касается челюстей мелких, там находилось по два ряда острых бритв на каждого.
Только Таня оказалась не приспособлена к реалиям дикой Венкуры и, пососав кусок резины, обошлась ягодами. Голод немного перебила, но плотного насыщения не добилась.
- В путь, - хлопнул в ладони Тайл, когда кострище и кости были зарыты. – Надо до ночи дойти до долины Слёз.
Они быстро собрались, наполнили бутылки водой и резвым шагом пошли вдоль горы. Отдалённо раздавался вой, приглушаемый расстоянием и порывами ветра, но ближе не подступал.
- У нас волков с тиграми можно увидеть только в зоопарке и по телевизору, - поделилась Таня, взволнованно глядя на уходящие вдаль каменные вершины. Потом опомнилась и решила пояснить: - Телевизор, это ящик, работающий от электричества, по которому показывают разные истории, новости и спектакли. Есть каналы, по которым крутят фильмы о природе.
- А зоопарк? - заинтересованно поднял мордашку Бач.
- В зоопарк взрослые люди водят детей, посмотреть на животных, сидящих в клетках, - не подумав, ляпнула Таня и виновато втянула голову в плечи. – За ними там ухаживают и хорошо кормят.
Последние слова она тихо промямлила себе под нос, снова считая себя полной дурой. Вот нахрена? Кто её тянул за язык? Напряглись, кажется, все. В клетках у них сидели пленные, да и то, либо до казни, либо до выкупа, я чтобы просто так, для развлечения детишек и их родителей? У всех жителей Венкуры в голове засела одна и таже мысль – какие жестокие нравы на Земле.
Таня быстро перевела тему на технологичные штучки, рассказала про телефоны и интернет, про покорение космоса и пластические операции, и к вопросу с клетками больше не возвращались. Солнце уже клонилось к земле, закапываясь малиновым боком в толщу сизого горизонта, когда скалы ушли куда-то вбок, основательные стволы деревьев расступились, а перед ними раскинулась чернеющая пустыня с разлапистыми, мёртвыми стражами вдоль неё, врывающимися сухими корнями глубоко в землю.
- Долина Слёз, - озвучил Тайл, театрально обводя просторы рукой. – Заночуем здесь, а с утра пересечём по восточному краю.
- Что здесь произошло? – спросила Татьяна, не отрывая взгляда от выжженой пустоши. Невыносимо было дышать горьким воздухом, наполненным гнилью и смертью. Лёгкие отказывались принимать этот смрад, а в груди тоскливо распирало безнадёжностью.
- Раньше здесь были цветущие луга, прозрачные озёра и самое сердце Голубого королевства, - приблизился к Танюше Гор, коснулся её спины, и дышать стало значительно легче. – Потом что-то случилось, потусторонний всплеск, вытянувший жизнь из земель королевства за одну ночь. Пожара не было, но утром долина, лес, селения, город, жители – всё будто выгорело, не осталось ничего.
- Когда это случилось? – поинтересовалась Таня, потому что ей казалось, что только вчера. Слишком сильным был запах мертвечины и гари.
- Очень давно, - сипло выдохнул Гор. – Я ещё был глупым щенком и часто сбегал сюда поваляться в густой траве.
- Тогда почему здесь до сих пор стоит такая вонь? – поморщилась Таня, поворачиваясь к волку.
- Странно, - втянул ноздри Гор, принюхиваясь к ветру. – Сухая земля и влажная древесина, причём очень слабый запах.
Танюша отстранилась от мужчины, прошла вперёд и ступила на кромку пустоши. Её словно пробило разрядом тока, наполнило жуткой чернотой, сотканной из про́клятой злобы. Воздух вокруг неё зашевелился, пошёл рябью, а перед глазами раскинулся луг, колыхающаяся, высокая трава, шелестящие верхушки исполинских дубов, укрытые покрывалом отсвета красной луны. Толчок, дрожь земли, ядовитые пары́, выходящие из почвы, и скорчивающаяся, чернеющая в мгновение зелень, превращающаяся в мёртвую гниль. Испаряющиеся озёра, будто в них опустили гигантский кипятильник, падающие с неба птицы, не проснувшийся в домах люд. И над всем этим могильным ужасом зловеще лыбится чернеющая луна.
Для всех остальных Таня просто стояла, смотрела вдаль, а не проваливалась в далёкое прошлое, наполненное болью и мёртвой магией. Единственное, что было не то в хрупкой человечке, так это горящие глаза, и полыхали они холодным, голубым пламенем.
- Таня, что с тобой? Очнись. Не смотри туда, - сквозь удушающее зловоние донесся до девушки голос Гора.
- Вытащи её оттуда! – обеспокоенный крик Тайла. Вот-вот, и скатится в истерику.
- Не могу пробиться! Ей надо выбраться самой! Таня, вернись!
Пламя, которым полыхали глаза, растеклось по телу и стало захватывать территорию вокруг, выстраивая плотную стену и мешая подойти к Татьяне. Сама же Таня никак не могла выплыть из далёкого прошлого, в котором никогда не была. Она видела, как ядовитая серь смешивается с утренним туманом, как всасывается в землю, будто её и не было, как оставляет после себя гибель всего живого, чётко очерчивая границы Голубого королевства, некогда бывшим счастливым и цветущим.
Танюше казалось, что эта серь утягивает и её с собой, но зацепилась сознанием за голоса, настойчиво зовущие обратно. Куда улетела бы душа, если бы не раздражающее «очнись», «вернись»? Таня ухватилась за хриплое дребезжание, потянулась, как за верёвочный канат, и вынырнула в ослепляющий коридор света, который давил стенками и обжигал. Ещё рывок, и пламя схлопнулось, оставляя темноту, как будто его и не было.
Таня открыла глаза, набрала полные лёгкие воздуха, слабо пахнущего пересушенной пылью и влажной древесиной, что совсем не сочеталось в таком соседстве. Перед ней всё так же простиралась безжизненная пустыня с противоречивым названием «долина Слёз».
- Что это было, Таня? – схватил её за плечи Гор, стоило только пересечь границу сгинувшего королевства и коснуться ногой травы. – Ты вся светилась, и тебя лизали языки голубого пламени.
- Ты просто вспыхнула, и мы не могли к тебе подступиться, - выхватил девушку Тайл и стал трясти, словно грушу.
Что могла объяснить Таня? Своё попадание в прошлое, которое было лет двадцать назад? Описать то, что никто не видел? Признать себя сумасшедшей? А вдруг её посчитают ведьмой, которых сжигают здесь на костре?
- Я не знаю! Отпусти! Мне больно! - вскрикнула Татьяна, и только сейчас все обратили внимание на вздувшиеся пузыри от ожогов, покрывающие плечи и руки. – Я просто смотрела вдаль, а потом провалилась в темноту, - прошептала, не сдерживая слёзы.
Тайлерон испуганно отстранился, осмотрел ожоги и полез в пространственный карман. В нём лежало много разного, собранного за годы взрослой жизни, когда в путешествиях неизвестно где и что может понадобиться. Перебрав коробки, мешки и тюки, сваленные в хаотичном беспорядке, забравшись туда по самый пояс, чтобы перетрясти скарб в дальнем углу, тигр победоносно воскликнул, держа в руке стеклянную баночку.
Боже! Лучше бы он её не открывал – первое, что подумала Татьяна, не зная, что ей делать – пытаться продышаться, задержать дыхание, зажмурить слезящиеся от жуткого жжения глаза, или сразу потерять сознание, дабы прервать нескончаемую пытку, а уж когда Тайл стал размазывать это дерьмо по ней, она пожелала сдохнуть.
