- Барышня, - нашлась Дина, - Незамужняя аристократка. Это литературное выражение. Встречается в романах про дам.
- Простите мое невежество, - извиняется капитан, - Романы про дамское общество не читаю. Больше научные трактаты про магию. Буду знать, кто такие барышни.
- Непременно. Читать надо больше, - не забыла уколоть Дина, - Хотя бы ради поддержания статуса.
- Так вот, о статусе, - продолжил капитан, - Герцог Вам может вернуть в дальнейшем и слуг, и статус, и замок Вашего батюшки. Много чего. Не делайте глупостей, не ломайте свою жизнь, леди Джессика. Разве много от Вас просят? Женщина все равно следом за мужчиной идет. Отец, муж, покровитель, опекун, сын, племянник. Такова ее участь. Давно пора принять мир таким, какой он есть!
«Ого! Уж не от лица – то самого герцога ведет переговоры наш капитан? – Дине все понятно, для этого много ума не надо было иметь, - Ждут, что я не выдержу и поверну назад, не доехав до места назначения? Так задел за живое герцога побег несчастной леди Джессики?».
Возвращаться к герцогу и жить при нем в сомнительной роли любовницы Дина была не намерена. Именно в роли любовницы жила в замке пленница леди Джессика. Дочь барона Аскольда Альберта Де Ла Туш была добровольной или невольной фавориткой герцога. Его добыча в бою.
Эта чужая роль вовсе не прельщала Дину. У нее будет ребенок и ради него она сделает все, что возможно. Дела герцога и леди Джессики ее не касаются. Она ни за что не вернется в этот замок.
Дина вспомнила последний разговор с Катькой, который состоялся поздним вечером во временной спальне Дины. Может, Катька пыталась застать у нее герцога? Кто знает теперь.
- Живучая же ты тварь! - угрожала Катька или на самом деле герцогиня? – Не возвращайся из своего тухлого замка, Так целее будешь, там твое настоящее место. Ты же уже фактически никто. Вот и живи себе, как крестьянка, если хочешь выжить. Оставь моего супруга в покое.
И не вздумай приблудного ребенка выдать за герцогского. У нас свой будет наследник, и в твоих услугах мы больше не нуждаемся.
Тогда Дина все приняла за игру, включилась в нее, даже отвечала там что-то про затронутую девичью честь.
Возвращаться в этот серпентарий, где главной змеей выступает Катька – герцогиня, точно нельзя. Беременность надо беречь.
Глава 13
Оставшуюся часть пути Дина рассматривала окружающую местность или спала. Пожалела, что ничего из книг не взяла в дорогу почитать. Не догадалась. Собственно говоря, книг она в замке герцога и не видела, а почитать их никто не предложил.
«Есть ли в этом мире энциклопедия? Как ее достать? - думала девушка, - Знанья лишними не бывают».
Последний постоялый двор остался позади, оставив у девушки ощущение, что готовить вкусную еду в этих краях совсем не умеют. Что за варево им подали в последний раз? Неужели считают, что достаточно сварить крепкий бульон из мяса и все?
«А где привычная картошка и приправы? Кушать только одно мясо с морковью совсем не интересно! Америку еще, судя по всему, не открыли, - сердито думает Дина, - Так и не поем здесь любимую картошку? Пирог с вишней был хорош, не скрываю».
Мимо пробегали чужие замки, речушки, зеленые луга, тучные стада коров и овец. Виднелись деревушки с чумазой ребятней.
Судя по прогнозу капитана, вот-вот покажется вдалеке конечная цель их путешествия - замок Дейлен.
Дина уже целый час высматривала его, периодически высовываясь из окна кареты.
И вот показались многоугольные башни замка, который оказался расположенным на небольшом острове.
Дина восторженно изучала остров. Необъяснимое щемящее чувство узнавания давнего знакомого охватило в этот момент ее. Замок на острове должен стать ее опорой в этом незнакомом мире. Их не отнять друг у друга. Именно здесь появится ее ребенок, если, конечно, чудесным образом Дина не вернется в свое время. Возможно, что здесь ее будущее.
Прохладный ветер, словно приветствовал хозяйку этих мест, растрепав уложенные в незатейливую прическу волосы. Морской бриз звал идти куда-то за ним в поисках приключений, а приключений в этом мире итак было слишком много для одной только Дины.
Некогда мощные укрепительные сооружения окружали замок, стены которого явно нуждались в ремонте. То тут, то там зеленая растительность вросла в серые каменные стены, разрушая камни. Везде видны следы разрухи. Из окон одной из башен высовывается верхушка молодого дерева, а на смотровой площадке стены растут кустарники.
Чем ближе замок, тем виднее его дряхлость и заброшенность. Хорошо, что вода, окружавшая остров не тухлая и стоячая. Река с обрывом создавали дополнительно естественную защиту.
Кто – то из всадников ушел вперед, проверяя возможность проезда по мосту, ведущему к замку. Вернувшись, всадник долго что-то объяснял капитану. Наконец – то карета с обозом тронулась в путь.
Как ни странно, но каменная и деревянные части моста были в хорошем состоянии, учитывая общее запустение этих мест.
Загромыхали подковы лошадей на деревянной поверхности моста. Только теперь Дина заметила, что был еще откидной мост, примыкающий непосредственно к входу в замок. Ворота были открыты настежь. При том, что и они были в неплохом состоянии. Может, не все так плачевно в замке, как твердили все об этом?
Двор замка поразил своей относительно большой площадью и множеством убогих построек, нуждающихся в срочном ремонте или сносе строений. Всюду облезлые стены.
Но даже неухоженные стены замка выглядели величественно. Это ж сколько здесь этажей? Дина сразу насчитала целых четыре этажа.
Заметила арочные окна первого и второго этажа.
А вот у лестниц, ведущих непосредственно к входу в сам замок, стояли старик со старухой, непрерывно кланяющиеся приезжим гостям.
«Все – таки замок обитаем, - мелькнула радостная мысль, - Я останусь здесь не одна!».
Капитан помог Дине выйти из кареты.
- Леди Джессика, дочь барона Аскольда Альберта Де Ла Туш, - церемониально представил он Дину, - Владетельница замка Дейлен.
«Кому он меня представляет? – усмехнулась Дина, - Здесь же никого, кроме стариков нет».
Потом ее озарило, и она с благодарностью посмотрела на капитана.
Алфрид Рой официально провозгласил ее хозяйкой замка. И теперь на правах хозяйки она пригласила гостей в замок, не забыв познакомиться со стариками.
- Мы так долго ждали, что вспомнят про нас, что уже успели и состариться! - заметил старик, видимо, главный в семье.
Супружеская пара, судя по всему, боялась, что новая хозяйка просто выгонит их из - за ненадобности и старости.
Глава 14
Гости так спешили уехать, что разгрузив все добро Дины прямо во двор, не остались даже отобедать, а Дина не настаивала. Впрочем, предложить им было все равно нечего. Резать кур и прочую живность, доставленную сюда с таким трудом, Дина не намеревалась, да и старики так же мудро молчали, предложив гостям только сыр да хлеб. Видать не густо было у них с продовольствием.
Новоявленная леди Джессика за голодные желудки гостей нисколько не переживала. В часе езды от замка находился трактир, где была прекрасная возможность для желающих отобедать.
Как уже ожидала Дина, Капитан не забыл перед отъездом раз десять напомнить про возможную милость герцога и обещал заехать дней через десять, что бы справиться о самочувствии леди Джессики. Вероятно, рассчитывал застать здесь рыдающую и умирающую особу.
Двор опустел и, наконец, Дина смогла познакомиться со старожилами замка.
Старые Джон и Глен никак не могли прийти в себя от неожиданной новости: юная леди будет жить здесь.
И вот они уже втроем давно сидели в небольшом доме при замке и обсуждали последние события.
- Леди Джессика, вы, конечно, совсем не помните меня! Такая ж малышка была, когда моя Дженни покинула этот свет, - тряслась от эмоций старушка Глен, вытирая слезы, - Не думала, что увижу Вас еще раз перед смертью. Я ж Вас и вашу мать вырастила на вот этих самых руках, - старушка выразительно поднимала свои руки, - Нянечкой служила в начале при моей Дженни, а потом и за Вами до трех лет смотрела. Как не стало моей Дженни, так барон, Ваш отец, отправил меня сюда жить, а потом и позабыл совсем про замок. Хорошо, что еще не выгнал меня на улицу. Куда бы я пошла в таком случае? Родным давно чужой стала, у них своя жизнь, а я всю жизнь при господах жила.
